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第八節 ― 皇女サヨ、役名保留候補

　サヨ＝ミカゲ。

　その名が告げられた瞬間、審査所の空気が変わった。

　それまで台の上に置かれてきたのは、面だった。

　鈴祈舞面《ユラノスズ》。

　暁刃戦面《アカツキノハ》。

　星読式面《ナナツジノホシ》。

　そして、イロハ＝ナギの資格と所持面。

　だが、今から問われるのは、面を持たない皇女だった。

　いや。

　仮面籍庁の言葉で言えば、面ではなく、役名。

　その違いが、イロハにはもう怖かった。

　サヨ本人は、この審査所にはいない。

　皇女を仮面籍庁の審査台に座らせることは、形式上できないのだろう。

　けれど、審査から外されるわけでもない。

　部屋の左奥に、白い御簾が下ろされていた。

　それは、白影宮から持ち込まれたものだと聞いていた。細い銀糸で月のない雲文様が織られ、御簾の前には小さな香炉が置かれている。

　その香は、カンナ＝ツキシロが焚いたものではない。

　だが、白影宮の夜を思わせる静かな匂いがした。

　御簾の向こうには、サヨ本人がいるわけではない。

　白影宮の控え所とこの審査所をつなぐ、古い宮中作法なのだとアヤメは言った。皇族が直接席に降りず、御簾越しに言葉だけを届けるためのもの。

　姿はない。

　面もない。

　けれど、声だけがそこに来る。

　それは、いかにもサヨらしい参加の仕方に思えた。

　存在しているのに、場に立てない。

　声は届くのに、顔がない。

　アヤメ＝シラハは、その御簾の前に立った。

　彼女の背筋は、先ほどまでよりもさらに硬い。

　サヨに関わることになった瞬間、アヤメの役が変わる。

　白影宮近習ではなく、皇女の前に立つ盾になる。

　アリノリ＝シジョウは、定役面《コトサダメ》をつけたまま書面を取った。

　白漆の半面が、わずかに御簾のほうへ向く。

「サヨ＝ミカゲ様の役名は、現時点で皇族面台帳に確認できません」

　その言葉が落ちた瞬間、アヤメの気皇族面台帳に確認できません」

　その言葉が落ちた瞬間、アヤメの気配が鋭くなった。

「皇女様です」

　低い声だった。

　刃を抜いていないのに、鞘鳴りが聞こえた気がした。

　アリノリは静かに答える。

「血統上は」

「何を」

　アヤメの声が、一段低くなる。

　下役たちが目を伏せた。

　イロハの胸も冷たくなる。

　血統上は。

　それは、皇女であることを否定していない言葉だった。

　だが、同時に、別の何かを否定している。

　アリノリは続けた。

「儀礼上の役名がありません」

　審査所が沈黙した。

　血筋としては皇女。

　けれど、王朝儀礼上の皇女として立つための役名がない。

　その区別を、仮面籍庁は当然のものとして扱っている。

　イロハは、白影宮の面棚を思い出した。

　女房の面。

　庭番の面。

　香役の面。

　御簾守の面。

　夜警の面。

　すべて揃っていた。

　ただ、皇女の面だけがなかった。

　面紐もある。

　面箱もある。

　香も焚かれている。

　棚も空けられている。

　失われた棚ではない。

　面を待っている棚。

　そう見た時、アヤメは初めてイロハを見る目を変えた。

　だが、仮面籍庁は違う。

　待っているとは見ない。

　登録されていないと見る。

　存在しないのではない。

　割り当てられていない。

　セイランが第4話でそう言った。

　けれど、制度の前では、その違いさえ危うい。

　割り当てられていないものは、扱えない。

　扱えないものは、保留される。

　保留されたものは、立てない。

　アリノリが下役へ合図した。

　アヤメは白絹の包みを開いた。

　白影宮の空の面箱に敷かれていた布。

　そこには今、月は浮かんでいない。

　ただの白い絹に見える。

　けれど、イロハにはその奥に、箱の中の満月を見た夜の気配が残っているように感じられた。

　サヨの寝所の奥。

　黒漆の空の面箱。

　暦では欠けているはずなのに、箱の中だけに浮かぶ満月。

　その満月は、喰う月だったのか。

　それとも、まだない役を映していたのか。

　イロハには、まだわからない。

　だが、ひとつだけわかる。

　この白絹は、空白ではない。

　まだ何かを待っている。

　アリノリは、《コトサダメ》を白絹へ向けた。

　部屋の空気が、ぴんと張る。

　定役面の裏側に貼られている無数の役名符が、かさり、と音を立てた。

　かさり。

　紙の虫がいっせいに起きたような音だった。

　白漆の半面の額にある朱印が、薄く光る。

　右頬の金の矩形線が、白絹を測るように細く輝いた。

　役名符が震える。

　皇族面台帳。

　宮中儀礼。

　祭礼序列。

　天帝宮方位。

　白影宮方位。

　皇女役名。

　見えない無数の線が、白絹へ伸びていく。

　イロハは息を止めた。

　何かが読まれる。

　そう思った。

　だが。

　何も起きなかった。

　白絹は、白いままだった。

　役名符は震えている。

　だが、どの符も白絹に触れられない。

　方位盤の星粒が円を描き続けた時と同じだった。

　属する場所がないのではない。

　既存のどの場所にも落ちない。

　《コトサダメ》は、沈黙した。

　その沈黙を聞いた瞬間、イロハは悟った。

　これは異常ではない。

　少なくとも、サヨが異常なのではない。

　《コトサダメ》が読めないのだ。

　まだ存在しない役を。

　王朝の台帳にない役を。

　祭礼の順番に置かれていない役を。

　天帝宮にも白影宮にも、まだ正しく割り当てられていない役を。

　この面は、既にある役を定める面だ。

　ならば、まだない役は読めない。

　それだけのことなのだ。

　だが、アリノリは違う顔をした。

　白漆の半面の奥で、彼は静かに結論へ向かっていた。

「判定不能」

　その声が、審査所に落ちる。

「ゆえに、保留が妥当です」

　アヤメが一歩前へ出た。

「判定不能なら、なぜ保留なのです」

「判定できない役名を、公的に認めることはできません」

「読めないだけでしょう」

　アヤメの声に、怒りが混じる。

「《コトサダメ》が読めないだけです」

　イロハは息を呑んだ。

　アヤメが、それを言った。

　制度の面が読めないことを、はっきり指摘した。

　アリノリは、微動だにしない。

「読めないものを、読めるものとして扱うことはできません」

「では、読めるまで待つのですか」

「はい」

「その間、皇女様は」

　アヤメの声が少し震えた。

「その間、サヨ様は何者として扱われるのですか」

　その時、白い御簾の向こうで、香が揺れた。

　誰も触れていない。

　だが、細い煙が、一度だけ月のない輪を描いた。

　そして、静かな声が届いた。

「保留されるのは、わたしですか」

　サヨ＝ミカゲの声だった。

　姿は見えない。

　面もない。

　けれど、その声だけで、審査所の空気が変わった。

　イロハは胸を押さえた。

　白影宮の月見池のそばで聞いた声と同じだ。

　やわらかく、静かで、けれど人の欠落に触れる時だけ、強い痛みを帯びる声。

　アリノリは、御簾へ向き直った。

「いいえ。保留されるのは、役名です」

　サヨは少し黙った。

　その沈黙は、ユラの沈黙とも、ハルマサの沈黙とも違った。

　誰かに喰われた沈黙ではない。

　自分の言葉を選ぶための沈黙だった。

「では」

　御簾の向こうから、また声が届く。

「わたしは役名が定まるまで、何者として息をすればよいのでしょう」

　審査所の時間が止まった。

　イロハは、膝の上の手を握りしめた。

　その問いは、あまりにも静かだった。

　叫びではない。

　抗議でもない。

　涙でもない。

　ただ、まっすぐな問い。

　役名だけを保留するのだと、アリノリは言った。

　だが、サヨにとって役名は紙の上の項目ではない。

　この国で、どこに立てるか。

　誰の前に出られるか。

　どの儀礼に呼ばれるか。

　どの面棚に面箱を置けるか。

　どう呼ばれ、どう記憶されるか。

　それらすべてに関わるものだ。

　役名を保留することは、サヨの息を保留することに近い。

　アリノリは、すぐには答えなかった。

　定役面《コトサダメ》の役名符が、かさりとまた震える。

　だが、やはり白絹からは何も読めない。

　アリノリは、静かに言った。

「サヨ＝ミカゲ様は、血統上、皇女であられます。その尊位を否定するものではありません」

「尊位があれば、役はなくてもよいのですか」

　サヨの声は穏やかだった。

　けれど、その穏やかさが胸を刺す。

「わたしは、祭礼に呼ばれません。皇女の面棚には、面がありません。女房たちはわたしを皇女と呼びますが、儀礼の時、わたしの席だけがいつも少し曖昧です」

　アヤメが目を伏せる。

　その曖昧さを、彼女はずっとそばで見てきたのだろう。

「皆が忘れた役は覚えています。香役の夜も、庭番の水面も、舞台から消えた小さな所作も。でも、わたし自身の役だけは、誰も言えない。わたしも、言えません」

　御簾の向こうの声が、ほんの少しだけ小さくなった。

「それでも、保留されるのは役名だけなのでしょうか」

　誰も答えない。

　アリノリでさえ、わずかに沈黙した。

　イロハには、その沈黙が初めて人間らしく感じられた。

　だが、次に出てきた言葉は、やはり典役卿のものだった。

「未定義の役名を、確定して扱うことはできません」

　サヨは、静かに答える。

「では、わたしは未定義のまま生きてきたのですね」

　アヤメが息を呑む。

　イロハは、もう黙っていられなかった。

「違います」

　声が出ていた。

　アリノリがこちらを見る。

　だが、イロハは御簾のほうを見たまま続けた。

「サヨ様は、未定義なんかじゃありません。まだ、この国に作られていない役なんです」

　アリノリの空気が、わずかに硬くなる。

「面師イロハ」

「《コトサダメ》が読めないのは、ないからじゃありません。まだ台帳にないからです。まだ面になっていないからです。だから、定めるんじゃなくて、作る必要があるんです」

「皇族の役を、町面師が作ると？」

「町面師だから見えたんです」

　イロハは言った。

　自分でも驚くほど、声がまっすぐだった。

「面師小路には、台帳どおりじゃない面が来ます。欠けた面も、古すぎて役が薄れた面も、持ち主が変わった面も、どの棚にも合わない面も。私はそういう面を見てきました」

　腰の鍵が熱を持つような気がした。

「サヨ様の面箱は、失われたものじゃありません。待っているんです。まだない面を」

　御簾の向こうで、香の煙が細く揺れた。

　サヨが聞いている。

　それだけはわかった。

　アリノリは、静かに答える。

「あなたの見立ては記録します」

「また記録ですか」

「はい」

　彼の声は、変わらない。

「ただし、記録されていない役を、公的に認めることはできません」

　イロハは、言葉を失った。

　届かない。

　見えているものが違う。

　イロハには、白絹の奥にまだ彫られていない輪郭が見える。

　アリノリには、台帳に存在しない空白が見える。

　同じものを見ているはずなのに、まったく違うものとして受け取っている。

　下役が、白い札を差し出した。

　アリノリはそれを受け取る。

　そこに筆で文字を記す。

　サヨ＝ミカゲ。

　皇族血統確認。

　儀礼上役名、未確認。

　役名保留候補。

　白影宮外公式儀礼参加、当面停止。

　アヤメが一歩踏み出した。

「典役卿」

　声が低い。

「それは、皇女様を白影宮に閉じ込める札です」

「いいえ」

　アリノリは答える。

「未定義の役名のまま、公式儀礼へ出ることによる混乱を避ける措置です」

「同じことです」

「違います」

　そのやり取りを、イロハはもう聞き飽きていた。

　違う。

　別。

　保留。

　安定。

　措置。

　正しい言葉が、人を少しずつ閉じていく。

　白札が、白絹の前に置かれた。

　その瞬間、白絹の端がかすかに波打った。

　月は浮かばない。

　けれど、イロハには見えた。

　白絹の奥で、まだ彫られていない面の輪郭が、ほんの一瞬だけ震えた。

　泣いているように。

　あるいは、怒っているように。

　御簾の向こうで、サヨの声が静かに響いた。

「アリノリ＝シジョウ」

「はい」

「あなたは、王朝を守る方なのですね」

「その役をいただいております」

「では、覚えておいてください」

　サヨの声は、少しも荒くなかった。

　だが、審査所の誰もが息を止めた。

「王朝は、まだ名づけられていない役を抱えたままでも、続いてきました。わたしひとりを保留すれば守れるほど、この国は小さくないはずです」

　アリノリは沈黙した。

　イロハは、御簾を見つめる。

　サヨは弱い皇女ではない。

　面がない。

　役名がない。

　公式儀礼に立てない。

　それでも、彼女は人の欠落を覚えている。

　そして今、自分の空白を、初めて制度の前に差し出した。

　アリノリは、静かに頭を下げた。

「御言葉、記録いたします」

　サヨは、淡く答えた。

「ええ。記録なさい」

　その言い方に、イロハの胸が震えた。

　記録されるだけで終わるつもりはない。

　そう聞こえた。

　白札は置かれた。

　判定は覆らない。

　サヨは役名保留候補とされた。

　白影宮外の公式儀礼参加は、当面停止。

　だが、その場にいた者たちはもう知っていた。

　保留されたのは、ただの役名ではない。

　この国に、まだない役を認めるかどうか。

　その問いそのものが、白い札の下に置かれたのだ。

　アリノリは、白絹から視線を外した。

「続けます」

　彼の声は変わらない。

　だが、イロハには見えた。

　定役面《コトサダメ》の裏側で、無数の役名符がまだ震えている。

　読めなかったものを、読めなかったままにしておけない。

　その震えが、次の異変を呼ぶように思えた。