仮面王朝エイシャ＝ノワと名を喰う月 〜面を持たぬ皇女と、名を直す少女〜

第５話 ― 定役面《コトサダメ》

第七節 ― 面師イロハ、宮中出入り制限

　イロハ＝ナギ。

　その名が、審査所の中央に置かれた。

　面ではない。

　白絹でもない。

　報告書でもない。

　月痕のある役面でもない。

　今度は、イロハ自身が審査の対象だった。

　イロハは、膝の上の手に力を込めた。

　腰の鍵が重い。

　《ナギノオモテ》。

　師匠が自分に与えた面。

　自分の顔であり、自分の役であり、けれど仮面籍庁の台帳にはきっと正しく載っていない面。

　アリノリ＝シジョウは、定役面《コトサダメ》をつけたまま、書面を静かにめくった。

　白漆の半面は、イロハの顔を見ない。

　見るのは資格。

　履歴。

　工房。

　所属。

　許可された範囲。

「面師イロハ＝ナギ」

「……はい」

「中級面師資格、現時点で有効。町面師としての修復実績あり。職面、生面、軽度祈面の補修について、一定の技能を認めます」

　その言葉に、イロハはほんの一瞬だけ息を緩めた。

　資格を否定されるのではないかと思っていた。

　面師であることそのものを疑われるのではないかと。

　だが、アリノリはそれをしなかった。

　中級面師資格は有効。

　技能も認める。

　それは、かえって怖かった。

　否定されないからこそ、次に来る線引きが避けられない。

　アリノリは、淡々と続けた。

「ただし、白影宮および皇族面に関わる資格は別です」

　イロハの胸が、ぎゅっと縮んだ。

「別……」

「はい」

　アリノリは書面を一枚、卓上へ置いた。

「あなたは宮中面師ではありません。皇族面の制作、診断、修復、未成面への干渉については、原則として上位面師、または宮廷認定面師の立ち会いを要します」

　アヤメ＝シラハが静かに口を開いた。

「イロハ殿は、白影宮の依頼を受けています」

「承知しております」

　アリノリは、少しも揺れない。

「白影宮が依頼したからこそ、正しい資格確認が必要なのです」

「サヨ様ご自身が、イロハ殿へ面を作れるかと問われました」

「皇女の御意向は尊重します」

　アリノリは丁寧に言った。

　丁寧すぎるほどに。

「しかし、皇族面は個人の希望のみで扱えるものではありません」

　アヤメの目が鋭くなる。

「皇女様の面です」

「だからこそです」

　その一言が、審査所を静かに押さえつけた。

　イロハは唇を噛んだ。

　サヨは、面を持たない皇女だ。

　誰もその面を作れなかった。

　宮廷面師たちは「記録にない」と言い、空白を空白のまま置いてきた。

　だからイロハが呼ばれた。

　けれど今、その事実さえも、資格確認という紙の前で細くなる。

　アリノリは、次の書面を取った。

「また、あなたの所属工房について確認します」

　イロハの指先が冷えた。

　来る。

　わかっていた。

　それでも、師匠の名がこの場で読まれることが怖かった。

「ロウセツ＝カガミ」

　アリノリの声が、低く落ちる。

「元宮廷面師。現、資格剥奪者。無認可工房を面師小路裏にて運営。過去、無許可生面作成、および仮面籍未登録者への面授与疑いあり」

　イロハの喉が詰まる。

　無許可生面作成。

　仮面籍未登録者への面授与。

　それは、紙の上では罪なのだろう。

　だが、イロハにとっては違う。

　あの面がなければ、自分は今ここにいない。

　面師にもなっていない。

　誰かの欠けた面を直すことも、白化した役を診ることも、サヨの空の面箱を覗くこともできなかった。

　師匠は、自分に顔をくれた。

　それをこの場所では、違反と呼ぶ。

「師匠は」

　イロハは、思わず言った。

「私を助けてくれました」

　アリノリは、静かにこちらを見る。

「助けたことと、手続きを逸脱したことは別です」

　また、別。

　イロハの胸に怒りが刺さる。

「全部、別にするんですね」

「区別は必要です」

「区別しているうちに、人がこぼれたらどうするんですか」

「こぼれぬよう、制度があります」

「私は、こぼれていました」

　言った瞬間、部屋の空気がわずかに変わった。

　アヤメがイロハを見た。

　セイラン＝ナナツジの筆が止まる。

　ヒヨリが袖口から顔を出す。

　イロハは、もう止まれなかった。

「仮面籍がなくて、生面もなくて、どこの棚にも入れなかった。師匠が面をくれなかったら、私は今も存在が不安定なままでした」

　アリノリは、黙って聞いていた。

　白漆の半面は表情を変えない。

　けれど、その沈黙は優しさではない。

　判定の前の空白だった。

「あなたの事情は理解します」

「事情じゃありません」

「ですが、制度上の扱いは変わりません」

　アリノリは書面へ視線を戻す。

「資格剥奪者の工房で養成された面師が、皇族の未成面に単独で関与することは認められません」

　イロハの胸が、ずんと沈んだ。

　仮置きでユラの舞を一度だけ戻した。

　ハルマサの戦面から、彼の本当の役を見た。

　サヨの面は、失われたものではなく、まだ作られていないものだと気づいた。

　それでも、役所の一文で白影宮へ入れなくなる。

　面師としての手が、紙で縛られる。

　アリノリは、静かに続けた。

「加えて、あなたが所持する面について確認が必要です」

　イロハの手が、腰の鍵へ伸びた。

　アヤメが一歩前へ出る。

　セイランも顔を上げた。

　アリノリの声は変わらない。

「《ナギノオモテ》」

　名が出た瞬間、イロハの視界の端が白く揺れた。

　仮面籍庁の棚が、いっせいにこちらを向いたような気がした。

「あなたが所持する面を、確認させていただきたい」

「できません」

　イロハは即答した。

　声が震えなかったのが、自分でも不思議だった。

　アリノリは静かに問う。

「なぜです」

「これは、私の面です」

「だからこそ、確認が必要です」

「違います」

　イロハは、鍵を握った。

「これは、私が私として立つための面です。誰かに疑われて、台帳に照らされるためのものじゃありません」

　アリノリは怒らない。

　ただ、穏やかに言う。

「面は、本人だけのものではありません。王朝の中で顔として扱われる以上、公的な確認が必要です」

「公的じゃなければ、顔じゃないんですか」

「公的に認められなければ、周囲がその顔をどう扱うべきか判断できません」

　イロハは息を呑んだ。

　この人は、本当にそう信じている。

　公的に認められない顔は、人を守れないと。

　だが、イロハは知っている。

　公的に認められる前に、必要な顔がある。

　夜の裏工房で、泣きながら与えられる面がある。

　どの棚にも入れない子どもが、それでも明日を生きるために必要な面がある。

　アヤメが、イロハの前へ立った。

「典役卿。イロハ殿は白影宮の依頼を受けています。所持面の強制確認は、その依頼への干渉と見なします」

「強制はいたしません」

　アリノリは言った。

「本日は確認命令を発するのみです。提出期日を定め、正規の手続きを経て行います」

「それでも、白影宮は抗議します」

「承知しました。抗議も記録いたします」

　アヤメの目が冷える。

　記録する。

　その言葉で、どれだけの怒りが棚にしまわれてきたのだろう。

　セイランが静かに筆を動かす。

　彼は、今のやり取りもすべて書いている。

　せめて、残すために。

　アリノリは白札ではなく、灰白の細い札を取った。

　再確認命令に使う札らしい。

　そこに文字が浮かぶ。

　《ナギノオモテ》登録確認命令。

　提出期日、後日通達。

　未提出時、未認定面扱い。

　イロハの手が震えた。

　未認定面扱い。

　その言葉だけで、《ナギノオモテ》が自分から遠ざかる気がした。

「続いて、宮中出入り資格について判定します」

　アリノリは別の書面を手に取る。

「面師イロハ＝ナギ。白影宮への単独出入りを当面禁止。皇族面および未成皇族面への直接作業を禁止。作業を要する場合は、仮面籍庁または宮廷認定面師の立ち会いを必要とします」

　イロハの耳が、じんと鳴った。

　白影宮への単独出入り禁止。

　皇族面への直接作業禁止。

　サヨの面を作るために、サヨがどんな役として立ちたいのかを知る必要がある。

　そう言ったばかりだった。

　そのためには、白影宮へ通わなければならない。

　サヨと話さなければならない。

　空の面箱を診なければならない。

　まだない役の輪郭を探さなければならない。

　それが、紙一枚で止められる。

「そんなの」

　イロハは声を絞り出した。

「サヨ様の面を作るなって言っているのと同じです」

「違います」

　アリノリは答える。

「正しい手続きを踏んで作るべきだと言っています」

「その正しい手続きで、誰も作れなかったんです」

　その言葉に、初めて審査所がはっきり揺れた。

　下役たちが目を伏せる。

　アヤメの表情が変わらないまま、気配だけが鋭くなる。

　セイランの筆が止まる。

　イロハは続けた。

「宮廷面師も、台帳も、仮面籍庁も、サヨ様の面を見つけられなかった。記録にないって言って、異常なしって言って、ずっと空のまま置いてきたんでしょう」

「面師イロハ」

　アリノリの声が低くなる。

　怒りではない。

　だが、明らかに場を押さえる声だった。

「発言は慎重に」

「慎重にしていたら、サヨ様はずっと面のないままです」

　イロハは、初めて真正面からアリノリを見た。

　白漆の半面の奥に、人の目がある。

　冷たい。

　だが、虚ろではない。

　この人は、この人なりに王朝を守ろうとしている。

　それがわかるからこそ、イロハは苦しかった。

「私は、サヨ様の面を勝手に作ろうとしているんじゃありません。サヨ様が、何者として立ちたいのかを聞こうとしているんです」

「皇族の役は、個人の意思のみで定まるものではありません」

「でも、本人の意思なしに作る面は、顔じゃありません」

　沈黙。

　長い沈黙だった。

　アリノリは、イロハを見ていた。

　《コトサダメ》の白い半面が、かすかに光ったように見えた。

　けれど、判定は変わらない。

「あなたの見解は記録します」

　アリノリは言った。

「その上で、判定を下します」

　灰白の札が、イロハの名札の前に置かれた。

　白影宮単独出入り禁止。

　皇族面直接作業禁止。

　《ナギノオモテ》登録確認命令。

　ロウセツ工房、後日査察。

　最後の一文で、イロハの息が止まった。

「工房を……？」

「はい」

　アリノリは静かに頷く。

「資格剥奪者ロウセツ＝カガミの工房において、未認定面の制作、修復、保管が行われていないかを確認します」

「師匠は」

　イロハは言いかけて、止まった。

　師匠は、やっている。

　未認定面どころではない。

　欠けた面、預かれない面、制度に乗らない面、仮置きの面。

　灰面長屋や欠け面横丁から持ち込まれる、どの棚にも入らない面を、ロウセツは直している。

　それが見つかれば。

　どれだけの面が取り上げられるのか。

　どれだけの人が、また顔を失うのか。

　イロハの手が冷たくなる。

　第6話へ続く道が、目の前で開いたようだった。

　白影宮だけではない。

　サヨだけではない。

　この制度は、師匠の工房の奥にある面にも手を伸ばす。

　灰面長屋にいる、かつての自分のような者たちにも。

　アヤメが低く言った。

「仮面籍庁は、ロウセツ殿の工房まで審査対象にするのですか」

「必要があれば」

「その必要を、どなたが判断するのです」

「仮面籍庁です」

　閉じた答えだった。

　アヤメの手が、ほんの少し刀へ近づく。

　だが、抜かない。

　ここで刀を抜けば、すべてが仮面籍庁の思う通りになる。

　乱れとして記録される。

　イロハは、灰白の札を見た。

　仮置きで人を救えても、役所の一文で道が閉じる。

　自分がどれほど弱いか、はっきりと思い知らされた。

　面師の手は、面に届く。

　けれど、制度が扉を閉じれば、その手は持ち主に届かない。

　アリノリは、書面を整えた。

「以上をもって、面師イロハ＝ナギに関する暫定措置とします」

　暫定。

　その言葉は、永久よりもずっと冷たく聞こえた。

　いつか解除されるかもしれない。

　だから今は従え。

　そう言われているようだった。

　イロハは、灰白の札から目を離せなかった。

　すると、袖の中からヒヨリが小さく顔を出し、セイランの手元の紙に尾で文字を書いた。

　残す。

　セイランは、黙って頷いた。

　彼は書いている。

　イロハの発言も。

　アリノリの判定も。

　白影宮の抗議も。

　ロウセツ工房への査察命令も。

　残すだけでは足りない。

　けれど、残らなければ戦えない。

　イロハは、ゆっくり息を吸った。

　今ここで泣いている場合ではない。

　怒鳴って追い出される場合でもない。

　まだ、サヨの白絹が残っている。

　皇女の未登録役名が、これから審査される。

　自分が制限されたことより、もっと大きなものが次に来る。

　イロハは、鍵から手を離した。

　《ナギノオモテ》は、まだ開けない。

　けれど、守る。

　師匠の工房も。

　サヨのまだない面も。

　灰面長屋の、どこにも載らない顔も。

　アリノリは、次の書面を手に取った。

「続いて、サヨ＝ミカゲ様の役名確認に移ります」

　審査所の空気が、さらに深く沈んだ。

　ついに、面を持たない皇女が、紙の上で裁かれようとしていた。