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第六節 ― 星読式面《ナナツジノホシ》の沈黙

　星読式面《ナナツジノホシ》は、セイラン＝ナナツジ自身の手で審査台へ置かれた。

　白木の面。

　淡青の星図。

　七つの星点。

　交差する辻文様。

　面紐に編み込まれた青銀の星糸。

　美しい式面だった。

　武面のような強さはない。

　神楽面のような華やかさもない。

　けれど、静かな夜空をそのまま面へ写し取ったような、澄んだ気配がある。

　その内側に、白い月痕がある。

　星を読む入口を塞ぐように浮かんだ、丸い満月の噛み跡。

　セイランは面を置くと、一歩下がった。

　彼の袖の中で、ヒヨリが小さく身を縮める。

　紙狐の尾だけが、袖口から覗いていた。

　震えている。

　イロハは、その震えを見逃さなかった。

　ヒヨリは、臆病だから隠れているのではない。

　この場の言葉が、危ないと知っているのだ。

　アリノリ＝シジョウは、定役面《コトサダメ》越しに《ナナツジノホシ》を見た。

　白漆の半面は、神楽面にも戦面にも揺らがなかった。

　そして今、星読式面にも、やはり感情を見せない。

「星読式面《ナナツジノホシ》」

　アリノリの声が落ちる。

「陰陽寮所属、セイラン＝ナナツジ使用。方位読解、星宿照合、式神管掌補助の式面。昨夜、式面内側に満月反応および白化月痕を確認」

　セイランは黙っていた。

　手元には報告書がある。

　正式報告。

　観測別記。

　そして、反転文字を封じた別紙。

　彼はそれらを抱えるように持っていた。

　記録する者。

　それが彼の役だ。

　しかし今、その記録そのものが審査台へ載せられようとしている。

　アリノリは続けた。

「陰陽寮より提出予定の報告には、反転文字、鏡水における暦外満月反応、白面状の観測異常が含まれるとのこと」

「はい」

　セイランの声は硬い。

「それらは事実です」

「事実であることと、正式記録として扱えることは別です」

　アリノリは、穏やかに言った。

　また、その言葉だった。

　別。

　舞いたいことと、祭礼に立てることは別。

　死んでいないことと、公的に使えることは別。

　事実であることと、正式記録として扱えることは別。

　イロハは、胸の奥が苦しくなる。

　この人は、いつも切り分ける。

　人の痛みを、役所の言葉で分けていく。

　セイランは、報告書を卓上へ置いた。

「反転文字は、私の筆跡でありながら、私の意思によるものではありません」

「その時点で、記録としての信頼性に疑義が生じます」

「だからこそ、異常として記録しました」

「反転文字。鏡水の観測異常。白面の客。いずれも、陰陽寮の正式記録としては扱いが難しい」

　アリノリの声は柔らかい。

　だが、言葉は確実にセイランの足元を削っていく。

　セイランは唇を引き結んだ。

「難しいからこそ、記録する必要があります」

　ヒヨリの尾が、袖の中で少しだけ動いた。

　読む者。

　第4話の夜、ヒヨリはそう書いた。

　命じる者ではない。

　読む者。

　セイランは、その言葉を受け取った。

　だから鏡水の庭で、封じる前に読んだ。

　筆跡が反転しても、声で記録した。

　読めぬものを、なかったことにしなかった。

　けれど、仮面籍庁は違う。

　読めない記録は、正式記録ではないと言う。

　アリノリは微笑んだ。

　その微笑みは、優しさにも見えた。

　だが、イロハには閉じた箱の蓋のように見えた。

「記録とは、読まれるためにあります」

　アリノリは言った。

「読めぬ記録は、混乱を招きます」

　セイランの顔色が変わった。

　ほんのわずかに。

　けれど、イロハにはわかった。

　その言葉は、深く刺さった。

　自分が書いた文字を、自分で読めなくなる恐怖。

　鏡水の庭で、セイランはそれを知った。

　記録する者にとって、それは刀を抜けない武士と同じだった。

　舞台へ入れない神楽師と同じだった。

　役の入口が、目の前で閉じる。

　アリノリは、そこを正確に突いたのだ。

　セイランの手が、報告書の端を握る。

　ヒヨリが袖口から顔を出した。

　紙の耳が震えている。

　セイランはそれに気づき、そっと袖を押さえた。

　隠すためではない。

　落ち着かせるために。

「読めないものを、読めないまま残すことも記録です」

　セイランは言った。

　声は少し震えていた。

　しかし、消えていなかった。

「反転しているなら、反転していると記録する。鏡水に満月が映ったなら、暦と合わないと記録する。白面の客が現れたなら、正体不明の観測異常として記録する。読める形に整える前に、読めなかったという事実を残す必要があります」

　アリノリは静かに聞いていた。

「それは、陰陽寮の見解ですか」

　セイランは一瞬、黙った。

　陰陽寮の見解。

　その言葉は重い。

　彼個人の記録なら言える。

　だが、陰陽寮全体の見解として言えるのか。

　まだ言えない。

　制度の内側にいる彼は、その線を越えられない。

　イロハは、セイランの苦しさを見た。

　アヤメもまた、無言で見ている。

　セイランは、深く息を吸った。

「陰陽寮所属、セイラン＝ナナツジ個人の観測記録です」

　アリノリは頷く。

「では、正式記録ではありませんね」

　その瞬間、セイランの指が止まった。

　あまりにも鮮やかに、言葉の逃げ道を塞がれた。

　個人の観測記録。

　それは真実かもしれない。

　だが、正式ではない。

　正式でなければ、制度はそれを動かない。

　セイランは、何かを言おうとした。

　けれど、声にならなかった。

　ヒヨリが袖から飛び出した。

　小さな紙狐は、審査台の上に降り立つ。

　下役たちがざわめきかける。

　アリノリは手を上げ、それを止めた。

　ヒヨリは《ナナツジノホシ》の前へ進む。

　そして、尾で台の上に文字を書いた。

　読む。

　ただ一語。

　セイランの目が揺れた。

　ヒヨリは続けて、もう一つ書く。

　読めぬものも。

　さらに、もう一つ。

　残す。

　読む。

　読めぬものも。

　残す。

　それは、式神が主へ返した役だった。

　命じる者ではない。

　読む者。

　そして、読めぬものを読めぬまま残す者。

　イロハの胸が熱くなる。

　セイランは、ヒヨリの文字を見つめていた。

　やがて、静かに顔を上げる。

「典役卿」

「何でしょう」

「正式記録として扱えないのであれば、仮記録として保管してください」

　アリノリの目が、少しだけ細くなった。

「仮記録」

「はい」

　セイランは、声を整えた。

「反転文字、鏡水反応、白面の客については、正式判断に使用しなくて構いません。ですが、破棄せず、仮記録として残してください。今後、同様の現象が起きた場合に照合可能な形で」

　アリノリは沈黙する。

　イロハは、セイランを見た。

　彼は負けていない。

　正式記録にできないなら、仮記録で残す。

　制度の言葉で押し返している。

　それは大きな勝利ではない。

　だが、消されることへの抵抗だった。

　アリノリは、《コトサダメ》の奥で静かに言った。

「仮記録は、正式審査の根拠とはなりません」

「承知しています」

「誤読を招く恐れがあります」

「注記を付けます」

「陰陽寮上層の承認が必要です」

「私が申請します」

　セイランの声は、少しずつ強くなっていた。

　アリノリは、黒檀の扇を手に取る。

　開かないまま、卓を軽く叩いた。

　一度だけ。

「よろしい」

　短い言葉だった。

　セイランの肩が、わずかに下がる。

　だが、安堵するには早かった。

　アリノリは続ける。

「星読式面《ナナツジノホシ》については、白化月痕が確認されています。式面使用は継続可。ただし、月齢読解および白化面関連の方位判定については、補助観測者を付けること」

　セイランの顔に、苦い色が浮かぶ。

　使用停止ではない。

　封役でもない。

　だが、完全には認められなかった。

　自分ひとりの読解を、制度が信用しない。

「報告書は」

　アリノリは、下役へ視線を向けた。

「正式報告部分のみ受理。反転文字および鏡水の白面観測については、仮記録扱い。審査判定の直接根拠とはしない」

　下役が記す。

　仮記録。

　その三文字が紙に落ちた瞬間、セイランの報告書の上に置かれた重みが変わった。

　消されはしない。

　けれど、正式には扱われない。

　真実を記録しても、制度が正式記録にしない。

　イロハは、悔しさで喉が詰まった。

「それじゃ、なかったことにするのと同じじゃないですか」

　思わず言う。

　アリノリは、静かにこちらを見る。

「違います。仮記録として残します」

「でも、判断には使わない」

「不確定な記録を用いて、人の役を定めることはできません」

「不確定なまま、人の役を封じているのに？」

　室内の空気が止まった。

　アヤメが、イロハを見た。

　セイランも。

　ヒヨリも。

　アリノリだけが、変わらない。

　白漆の半面は、何の感情も見せない。

「面師イロハ」

　アリノリの声は低かった。

　怒ってはいない。

　だが、場の重みが増した。

「あなたの発言は記録します。ただし、審査の進行を妨げる場合は退席を命じます」

　アヤメがわずかに動いた。

　イロハは唇を噛む。

　ここで退席させられたら、何も見られなくなる。

　サヨの白絹も。

　自分の《ナギノオモテ》のことも。

　この先、何が決められるのかも。

　セイランが、静かに言った。

「イロハさん」

　その声には、怒りではなく制止があった。

　残すために、今は黙れ。

　そう言っているようだった。

　イロハは拳を握りしめ、座り直した。

「……すみません」

　アリノリは頷いた。

「続けます」

　セイランの報告書に灰札が添えられる。

　仮記録。

　灰色の札だった。

　白札ほど冷たくはない。

　黒札ほど重くもない。

　だが、正式ではない。

　宙に浮かせる札。

　セイランは、その札を見つめていた。

　ヒヨリが台から戻り、彼の袖へ入る。

　今度は隠れるのではなく、寄り添うように。

　セイランは、袖の上からそっとヒヨリを押さえた。

「……残っただけでも、よしとします」

　小さな声だった。

　イロハにだけ聞こえるほどの。

　だが、その声は悔しさを含んでいた。

　自分の記録が、正式な場所へ届かない悔しさ。

　読めぬものを読めぬまま残すことの難しさ。

　制度の中にいて、制度に届かない真実を抱える痛み。

　イロハは、セイランを見ながら思った。

　彼もまた、役を喰われかけているのだ。

　月にではない。

　制度に。

　記録する者でありながら、記録として認められない。

　それは、舞台から降ろされたユラや、刀を封じられたハルマサと同じだった。

　アリノリは、次の書面を手に取った。

「続いて、面師イロハ＝ナギの宮中出入り資格、および所持面に関する確認へ移ります」

　イロハの心臓が、大きく鳴った。

　ついに、自分の番だ。

　腰の鍵が、急に重くなる。

　《ナギノオモテ》。

　師匠が与えた面。

　サヨのものに似ていると言われた面。

　まだ開けてはいけない面。

　仮面籍庁の棚が、いっせいにこちらを見る気配がした。

　イロハは、ゆっくり息を吸った。

　今度は、自分が定められる番だった。