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第三節 ― 定役面《コトサダメ》

　白い布をかけられた面箱が、上座の前へ運ばれた。

　それは、他の面箱とは違っていた。

　黒漆ではない。

　白漆だった。

　光を受けると、月のように白く浮かぶ。だが、白影宮の空の面箱とは違う。あちらの白さには、まだ何かを待つ余白があった。

　この箱の白さは、違う。

　すでにすべてを拭い終えたような白だった。

　余白ではない。

　消去の白。

　イロハは、その箱を見た瞬間、指先が冷えた。

　月の冷たさではない。

　役所の棚に長く置かれていた紙の冷たさだった。

　アリノリ＝シジョウは、黒檀の扇を膝の上に置き、面箱の前へ手を伸ばした。

　下役が深く頭を下げる。

「定役面、開箱いたします」

　部屋の者たちが、自然と姿勢を正した。

　誰も命じられていない。

　けれど、そうしなければならないような空気があった。

　アリノリの指が、箱の留め具に触れる。

　かちり。

　乾いた音がした。

　その瞬間、イロハは胸の奥を押さえられたような感覚を覚えた。

　箱が開く。

　中に納められていたのは、白漆の半面だった。

　定役面《コトサダメ》。

　それは、恐ろしい面には見えなかった。

　鬼面ではない。

　呪面でもない。

　牙も、角も、怒りもない。

　むしろ、穏やかだった。

　白漆の表は、滑らかで、曇りひとつない。

　目元は細く、静かに閉じかけているように見える。

　額の中央には、小さな朱印。

　右頬には、金の矩形線。

　左目の下には、一本だけ黒い細線が引かれている。

　無駄がない。

　美しい。

　だが、その美しさには息の通う場所がなかった。

　人の表情を受け止める余地がない。

　泣くことも、笑うことも、迷うことも許さない。

　ただ、整っている。

　あまりにも整いすぎている。

　イロハは、その面を見て、面師としての感覚がざわつくのを覚えた。

　面は、本来、人の息を受けて少しずつ変わる。

　つける者の湿り気、声、癖、迷い、決意。

　それらが内側に積もって、面はその人の顔になっていく。

　けれど、この面にはそれがない。

　どれほど多くの者を裁いてきたとしても、この面は誰の息にも染まっていない。

　染まることを拒む面。

　そう見えた。

　アリノリは《コトサダメ》を両手で持ち上げた。

　その動作は、儀式そのものだった。

　面を顔に当てる前に、彼は一度だけ部屋を見渡す。

「本面は、仮面籍庁における定役審査の官面です」

　声は低く柔らかい。

「既存役への該当、役名登録の真偽、着面資格の安定性、祭礼および宮中儀礼への参加資格を確認します」

　言葉が、ひとつずつ卓の上に置かれていく。

「必要に応じ、面の公的使用を保留し、儀礼上の立場を一時停止し、無許可面または不認定面を封じます」

　イロハは唇を噛んだ。

　保留。

　停止。

　封じる。

　その三つの言葉が、白札と黒札の色をまとって見えた。

　アリノリは、面を顔へ当てた。

　白漆の半面が、彼の顔の上に重なる。

　片側だけを覆う面。

　けれど、つけた瞬間、部屋の空気が変わった。

　静かだった場所が、さらに静かになる。

　棚に並ぶ面札が、いっせいにこちらを向いたような気がした。

　誰も身動きしない。

　アリノリの姿は、先ほどと変わらないはずだった。

　半面をつけただけ。

　それだけなのに、彼の声が、王朝そのものの奥から聞こえてくるようになる。

「審査を始めます」

　その一言に、儀礼上の重みが宿った。

　イロハは、膝の上の手を強く握った。

　もしこの人が、今ここで「その役は認められない」と言えば。

　周囲の者は、きっと無意識にその人物を疑い始める。

　本当に神楽師なのか。

　本当に番衆なのか。

　本当に皇女なのか。

　本当に面師なのか。

　言葉が、人の足元を崩す。

　それが《コトサダメ》の力なのだと、イロハは理解した。

　アリノリが軽く手を上げると、下役が一枚の面札を持ってきた。

　見本用の札らしい。

　そこには、帝都南市の香具師の職面登録が記されていた。

　アリノリは《コトサダメ》をつけたまま、その札を見た。

「南市、香具師職面。登録番号、南職二七四。継承元、カヤノ家。着面資格、有効」

　すると、札の端に細い白い線が浮かんだ。

　否定の白ではない。

　確認の白。

　役が台帳と一致した印だった。

　下役が静かに説明する。

「既存役に該当する場合、白線が現れます」

　次に、別の札が置かれた。

　こちらは灰色の札だった。

　アリノリがそれを見る。

「祈面登録、未更新。祭礼参加歴、三年空白。現使用者と登録者の年齢不一致」

　白漆の面の目元が、少しだけ冷えたように見えた。

　札の上に、灰色の光が浮かぶ。

「再審」

　アリノリが告げる。

　下役が灰札を重ねた。

　次に、小さな職面が台に置かれた。

　古い面だった。

　どこかの市で使われたものか、頬に擦れがあり、内側に長く使われた息の跡がある。

　イロハは、思わずそちらに目を向けた。

　いい面だ。

　古いが、手入れされている。

　持ち主が大事にしてきた面だ。

　だが、アリノリは表情を変えなかった。

「台帳不一致」

　白漆の面の声が落ちる。

「使用者名と職面名が異なります。仮名使用の疑い。公的使用、保留」

　白札が置かれた。

　それだけで、面の空気が変わった。

　さっきまで人の手の温もりを持っていた古面が、急に黙り込んだように見えた。

　イロハは、胸が痛くなる。

　あの面が悪いわけではない。

　持ち主が大事にしていたことも、面を見ればわかる。

　けれど台帳と合わなければ、保留される。

　面はその瞬間、顔ではなくなる。

　登録確認待ちの物品になる。

　アリノリは、最後にもう一枚の札を見た。

　黒い縁のある白札だった。

「武面使用記録に不安定あり。役遂行不能の報告あり。封役相当」

　下役が、黒縁の白札を台に置く。

　部屋の空気がさらに重くなった。

　イロハは、それが見本であるとわかっていても、ハルマサの《アカツキノハ》を思い出さずにはいられなかった。

　刀を抜けなかった若い武士。

　けれど、最後には自分の言葉で刀を抜いた。

　ここから先へ、月を通さない。

　あの一言を、この面は読めるのだろうか。

　《コトサダメ》は、彼のその一度を認めるのだろうか。

　それとも、常に抜ける保証がないという理由で、封じるのだろうか。

　イロハは、思わず口を開いた。

「その面は」

　アリノリが、こちらを見る。

　白漆の半面の奥から、人の目ではなく、役所の目がこちらを見た気がした。

「何でしょう」

「その面は、持ち主の気持ちも読みますか」

　室内が、わずかに静まった。

　アリノリは、穏やかに答える。

「気持ちは、審査対象ではありません」

　イロハの胸が詰まる。

「でも、役には気持ちが要ります」

「役に必要なのは、遂行の安定です」

「違います」

　イロハは思わず言った。

　アヤメがわずかに動く。

　セイランの筆が止まる。

　アリノリは怒らなかった。

「違う、と」

「はい」

　イロハは、膝の上の手を握ったまま続けた。

「ユラさんの舞も、ハルマサさんの刀も、技術だけじゃ戻りませんでした。何のために舞うのか。何のために刀を抜くのか。それを思い出した時だけ、役が少し戻ったんです」

　アリノリは、静かに聞いていた。

　白漆の半面は、何の表情も浮かべない。

「面師イロハ。あなたの言葉は、修復現場の感覚として記録に値します」

「感覚じゃありません」

「ですが、仮面籍庁の審査では、公的安定性を見ます」

　また、その言葉だった。

　公的。

　安定。

　イロハの言葉は、その二つの前でいつも細くなる。

　アリノリは、下役へ合図した。

　見本の面札と札が片づけられていく。

「《コトサダメ》は、人の心を裁く面ではありません」

　彼は言った。

「王朝に存在する役を確認する面です」

　その言葉に、イロハは嫌なものを感じた。

　王朝に存在する役。

　なら、王朝にまだ存在しない役は。

　サヨの役は。

　《コトサダメ》には読めないのではないか。

　読めないものを、存在しないものとして扱うのではないか。

　イロハは、アヤメの抱えた箱を見た。

　白影宮の白絹。

　その奥にいるサヨの空白。

　まだ作られていない面。

　まだこの国にない役。

　アリノリは、イロハの視線に気づいていたのかもしれない。

　けれど、何も言わなかった。

　ただ、白漆の半面をつけたまま、次の台を示す。

「それでは、実際の審査に移ります」

　下役たちが、慎重にひとつの面箱を運んできた。

　神楽師ユラ＝シラビョウの鈴祈舞面《ユラノスズ》。

　白化した舞面。

　かつて、イロハが一度だけ舞を仮置きした面。

　面箱が台に置かれる。

　イロハの胸が、静かに締めつけられた。

　《コトサダメ》の力はわかった。

　既存の役を照合し、台帳と照らし、白札で保留し、黒札で停止し、黒縁の白札で封役する。

　強い面だ。

　制度そのものを顔にしたような面だ。

　だが、その強さが、救いになるとは限らない。

　アリノリ＝シジョウは、白漆の半面の奥で静かに告げた。

「第一対象。鈴祈舞面《ユラノスズ》」

　その声に、部屋の棚がすべて耳を澄ませたように思えた。