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序節 ― 灰白の封書

　裁きもまた、舞である。

　誰が上座に立ち、誰が下座に控え、誰が名を呼ばれ、誰が沈黙させられるのか。

　その順番ひとつで、人は役を与えられもすれば、舞台から降ろされもする。

　ならば問おう。

　舞台に上がることさえ許されぬ者を、誰が裁けるというのか。

　星見楼の空気は、紙よりも白く冷えていた。

　仮面籍庁の使者が置いていった封書は、長机の上にある。

　灰白の封。

　黒い紐。

　閉じた面箱を象った封蝋。

　それは小さな紙束にすぎない。

　けれど、イロハ＝ナギには、その封書が面箱よりも重く見えた。

　白化した神楽面《ユラノスズ》。

　白化した暁刃戦面《アカツキノハ》。

　星読式面《ナナツジノホシ》。

　白影宮の空の面箱と、そこに敷かれていた白絹。

　面師イロハ＝ナギの宮中出入り資格。

　そして、サヨ＝ミカゲの未登録役名。

　封書に記された対象は、その六つだった。

　ただし、そこに「ユラが何を失ったか」は書かれていない。

　「ハルマサがなぜ刀を抜けなくなったか」も書かれていない。

　「サヨが何を覚えているか」も、「イロハが何を見たか」も、「セイランが何を記録したか」も、そこにはなかった。

　記されていたのは、ただひとつ。

　白化面および不安定役面の再検査について。

　それだけだった。

　イロハは、胸の奥に硬いものが沈むのを感じた。

　これは診断ではない。

　ユラの舞を取り戻すための場ではない。

　ハルマサがもう一度刀を抜くための場でもない。

　サヨの面を作るための相談でもない。

　面の保護ですらない。

　これは、役を持つ資格があるかどうかを裁く場だ。

「白化面および不安定役面、ですか」

　アヤメ＝シラハの声は低かった。

　彼女は封書を一度読んだきり、表情を変えていない。だが、その手は腰の刀に近い位置で止まっていた。

　怒っている。

　イロハにはわかった。

　白影宮の近習として。

　サヨを守る者として。

　そして、第2話の夜に自分自身も役を揺らされた者として。

　この封書の言葉が、どれほど冷たいものかを、アヤメは理解している。

　セイラン＝ナナツジは、封書の文面をもう一度読み返していた。

　彼の机には、反転文字を封じた報告書がある。

　未在を定めよ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　あの二行は、白符の下に隠されていた。

　けれど、隠したからといって消えたわけではない。

　そして今、仮面籍庁の封書は、ほとんど同じ意味を別の言葉で告げていた。

「臨時審査の日時は、本日昼刻」

　セイランが言った。

「早すぎます」

「準備されていたのでしょう」

　アヤメが答える。

「仮面籍庁は、陰陽寮の報告を受けて動いたのではありません。おそらく、すでにこちらを見ていた」

　ヒヨリが、セイランの袖の中で小さく鳴いた。

　紙の擦れるような声だった。

　イロハは、灰白の封書を見つめた。

　月は、白く噛む。

　けれど役所は、灰色の紙で閉じる。

　ユラの舞面は、まだ死んでいない。

　ハルマサの戦面も、まだ呼び戻せる。

　セイランの星読式面にも、青い星点は残っている。

　サヨの面は、失われたのではなく、まだ作られていない。

　それなのに、仮面籍庁はそれらを同じ箱に入れようとしている。

　不安定。

　その一語で。

「行くしかありません」

　アヤメは言った。

　イロハは顔を上げた。

「白影宮へ戻らなくていいんですか」

「サヨ様には、すでに使いを出しました。ですが、おそらく仮面籍庁はサヨ様本人をすぐには呼びません」

「どうしてですか」

「本人を呼べば、皇女を裁く場になります」

　アヤメの目が冷える。

「彼らはまず、面を裁きます。白絹を裁き、空の面箱を裁き、周囲の者を裁ち、最後にサヨ様を“役名保留者”として扱う」

　役名保留者。

　その言葉だけで、イロハの胸が痛くなった。

　サヨは、人だ。

　静かに空の面箱を見つめ、失われた役を覚えている人だ。

　それを、保留者という枠に入れる。

　まだない面を、存在しない役として扱う。

　そんなことを、許していいはずがない。

「私も行きます」

　イロハは言った。

　セイランが顔を上げる。

「あなたは審査対象でもあります」

「だから行きます」

「仮面籍庁は、あなたの《ナギノオモテ》にも触れる可能性があります」

　その名を聞いた瞬間、イロハの手が腰の鍵に触れた。

　《ナギノオモテ》。

　師匠が、自分に与えた面。

　サヨのものに似ていると言われた面。

　まだ開けてはいけないと告げられた面。

　それも、仮面籍庁に見られるかもしれない。

　記録されるかもしれない。

　未認定面として、封じられるかもしれない。

　怖い。

　イロハは、そう思った。

　だが、それ以上に嫌だった。

　自分の面を勝手に定められることが。

「それでも行きます」

　イロハは言った。

「ユラさんの面も、ハルマサさんの面も、サヨ様の白絹も、私が診ました。診た者が、何も言わずに外されるわけにはいきません」

　アヤメがわずかに頷く。

「では、共に」

　セイランはしばらく黙っていた。

　彼は陰陽寮の人間だ。

　仮面籍庁と敵対する立場ではない。

　制度の内側にいる者として、臨時審査に出るならば、慎重でなければならない。

　だが、彼は机の上の報告書を見た。

　反転した文字。

　鏡水に映った白い半面。

　ヒヨリが床に書いた、読む者という言葉。

　やがて、セイランは封書を畳んだ。

「私も出席します」

　アヤメが見る。

「陰陽寮の代表として？」

「形式上は」

「では、本心では」

　セイランは、少しだけ目を伏せた。

「記録者として」

　ヒヨリが袖の中から顔を出し、短く尾を振った。

　その尾の先が、机の上に小さな円を描く。

　満月ではない。

　まだ満ちきらない、未成の円。

　イロハは、それを見て小さく息を吸った。

　未成の役。

　まだない面。

　定められる前に、守らなければならないもの。

　星見楼の高窓の外で、朝の気配が薄く差し始めていた。

　夜は終わる。

　けれど、月の事件が終わるわけではない。

　むしろ、ここから始まるのだ。

　月ではなく、人が役を決めに来る。

　イロハは道具袋を肩にかけた。

　白札も、仮札も、彫刻刀も入っている。

　けれど、今日向かう場所では、それだけでは足りない。

　相手は欠けた面ではない。

　相手は、面を欠けていると決める者たちだ。

　アヤメは白絹を丁寧に包み直した。

　セイランは報告書を二つに分けた。

　ひとつは、陰陽寮へ提出する正式な記録。

　もうひとつは、白影宮へ渡すための写し。

　反転文字の記録は、さらに別の白符に封じられ、彼の懐に収められた。

「行きましょう」

　アヤメが言った。

　三人が星見楼を出るとき、机の上の灰白の封書が、朝の光を受けて鈍く光った。

　その色は、月の白とは違っていた。

　もっと乾いている。

　もっと冷たい。

　もっと人の手に馴染んだ白。

　イロハは振り返らなかった。

　仮面籍庁。

　役を定める場所。

　そこに、まだない役を持つ者たちの名が呼ばれようとしていた。