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終節 ― 反転する報告書

　星見楼の夜は、深くなっていた。

　高窓の外には、まだ半月がある。

　暦どおりの月。

　欠けたままの月。

　陰陽寮の記録に従うならば、何ひとつおかしくない夜。

　けれど、もう誰もその月を信じきることはできなかった。

　水に映れば満ちる。

　面の裏に入れば白く噛む。

　方位盤の内側では、暦を裏切る。

　記録紙の上では、文字を反転させる。

　空の月は正しい。

　だが、正しい月だけが月ではない。

　セイラン＝ナナツジは、長机の前に座っていた。

　彼の前には、新しい報告書が広げられている。

　先ほど反転した記録紙は、すでに別の白符で押さえられ、机の端に置かれていた。

　触れればまた何かが起こるかもしれない。

　けれど、捨てることもできない。

　それもまた、記録だからだ。

　ヒヨリは、セイランの肩ではなく、机の隅に座っていた。さっきまでなら命令を待つ式神の位置だった。だが今は違う。紙狐は、セイランが筆を走らせるたび、文字を見守るように小さな目を動かしていた。

　イロハは、少し離れた場所で白絹を見ていた。

　白影宮の空の面箱に敷かれていた布。

　今は静かだ。

　月も浮かんでいない。

　面の輪郭も消えている。

　ただの白い絹のように見える。

　それなのに、その白さが怖い。

　白とは、何もない色ではないのだと、イロハは知り始めていた。

　喰われた痕も白い。

　未完成の面も白い。

　隠された役も、まだ名を与えられる前は白く見える。

　アヤメは、白絹の近くに立っている。

　彼女の立ち位置は、最初から変わらない。

　サヨに関わるものと、月の異常との間に身を置く。

　それが今のアヤメの役だった。

　セイランは、ゆっくりと筆を走らせた。

　報告書の内容は、慎重だった。

　暦上の月齢と異なる満月反応。

　式面内側における白化。

　方位盤における皇女関連物の未定義反応。

　ただし、未定義と未作成は区別を要す。

　鏡水における不明反射。

　白面状の観測異常。

　月そのものを原因と断定せず、反射媒介としての性質を疑うこと。

　役を喰う現象は、技術の喪失ではなく、役へ入る入口の欠落として現れること。

　彼は、ひとつひとつ言葉を選んでいた。

　強すぎる言葉を書けば、上層に握り潰される。

　弱すぎる言葉を書けば、仮面籍庁に都合よく使われる。

　曖昧に書けば、サヨの空白が「危険」として処理される。

　記録とは、ただ事実を並べるものではないのだと、イロハは初めて実感した。

　書き方ひとつで、人は守られる。

　書き方ひとつで、人は封じられる。

　セイランは筆を止めずに言った。

「この報告は、陰陽寮の正式記録として上げます」

　アヤメが問い返す。

「上に渡せば、仮面籍庁へ流れる可能性があります」

「あります」

「ならば」

「ですが、上げなければ、陰陽寮は何も知らなかったことになります」

　セイランは、顔を上げなかった。

　声だけが静かに続く。

「知らなかったことにすれば、白化面は個別の事故として処理される。神楽師の舞面は使用停止。戦面は封役。星読式面は不具合として交換。白影宮の白絹は危険物として封じられる」

　イロハの胸が冷えた。

　それは、ありそうな未来だった。

　そして、あまりにも役所らしい未来だった。

　壊れたものは取り上げる。

　不安定なものは封じる。

　未定義なものは定める。

　定まらないものは、存在しなかったように扱う。

「だから、書きます」

　セイランは言った。

「ただし、白影宮にも写しを渡します。陰陽寮内の写しとは別に」

　アヤメはわずかに目を細めた。

「それは、規則違反ですね」

「はい」

「先ほどより、答えが早くなりました」

「事実ですから」

　ヒヨリが、机の端で尾を小さく振った。

　イロハは、少しだけ息を吐いた。

　セイランは、完全に味方になったわけではない。

　彼は今も陰陽寮の人間だ。

　制度の内側にいる。

　王朝の暦と方位を守る役を持っている。

　けれど、その制度の中で、記録を隠さず残そうとしている。

　それは、彼なりの抵抗なのだろう。

　セイランは最後の一文を書き始めた。

　――本件は、月光そのものによる単純な怪異ではなく、仮面籍・王朝儀礼・皇族面の未成状態に関わる、役反映現象の可能性あり。

　筆が、そこで止まった。

　墨が紙に落ちたまま、じわりと滲む。

　イロハは、嫌な気配に顔を上げた。

「セイランさん？」

　セイランは動かない。

　筆を持つ手が、固まっている。

　ヒヨリが机の上で身を低くした。

　アヤメが白絹の前へ一歩出る。

　報告書の最後の一文。

　その下に、墨が勝手に伸びた。

　セイランは筆を動かしていない。

　それなのに、文字が生まれていく。

　左右が反転した文字だった。

　鏡に映さなければ読めないはずの文字。

　だが、イロハには読めてしまった。

　未在を定めよ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　星見楼の空気が、凍った。

　セイランの顔から血の気が引く。

「私は……書いていません」

　掠れた声だった。

　だが、その筆跡はセイランのものだった。

　線の癖。

　払いの角度。

　墨の置き方。

　全部、彼の字だ。

　けれど、彼の意思ではない。

　イロハは、反転した二行を見つめた。

　未在を定めよ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　それは月の言葉なのか。

　鏡ノ客の言葉なのか。

　それとも、もっと別のもの――この国の制度そのものが、紙の裏側から吐き出した命令なのか。

　アヤメが低く言った。

「破棄してください」

　セイランは動かなかった。

「セイラン殿」

「破棄できません」

　彼は、青ざめた顔で答えた。

「これも、現象です」

「その紙が仮面籍庁へ渡れば」

「渡しません」

　セイランの声が、初めて強くなった。

「この反転部分は、陰陽寮への正式報告からは外します」

「改竄ですか」

「違います」

　セイランは、震える手で白符を取り、その反転文字の上へ重ねた。

「観測異常として別紙に分けます。現象そのものは隠しません。ただし、命令文として利用されない形で記録する」

　ヒヨリが、尾で机を軽く叩いた。

　肯定のようだった。

　イロハは、反転文字から目を離せなかった。

　未在を定めよ。

　サヨのことだ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　ハルマサの戦面も、ユラの神楽面も、セイランの星読式面も、そして自分の《ナギノオモテ》も。

　すべて、その言葉の中に入ってしまう。

　月より恐ろしいのは、白い歯ではないのかもしれない。

　恐ろしいのは、喰われた痕を見て「ならば定めよう」と言う人間の手だ。

　その時、星見楼の外で足音がした。

　複数の足音。

　規則正しく、乱れのない歩き方。

　陰陽寮の者ではない。

　アヤメがすぐに気づく。

　彼女の手が刀へ触れた。

　扉の向こうで、低い声がする。

「仮面籍庁より、使者にございます」

　セイランの顔色が、さらに悪くなった。

　イロハの喉が詰まる。

　早すぎる。

　まるで、報告書が書き終わるのを待っていたかのようだった。

　扉が開く。

　入ってきたのは、灰白の官衣を着た男だった。

　面はつけていない。

　だが、胸元には仮面籍庁の札が下がっている。四角い札の中央に、閉じた面箱の紋。役を収め、役を定める役所の印。

　男は、室内を一瞥した。

　イロハ。

　アヤメ。

　セイラン。

　白絹。

　星読式面。

　押さえられた反転文字。

　見たはずなのに、何も見なかったような顔をした。

「夜分に失礼いたします」

　声は丁寧だった。

　丁寧すぎるほどに。

「仮面籍庁より、陰陽寮および白影宮関係者へ通達をお持ちしました」

　アヤメが前へ出る。

「白影宮関係者とは、どなたを指しますか」

「サヨ＝ミカゲ様に関わる面および役面の件にございます」

　アヤメの目が冷えた。

「皇女様の件を、役面の件と呼ぶのですか」

　使者は、表情を変えなかった。

「庁内分類では、そのように扱われます」

　イロハの胸の奥が、かっと熱くなった。

　庁内分類。

　その言葉ひとつで、サヨは人ではなく案件にされる。

　空の面箱も、白絹も、まだない役も、分類の中に押し込められる。

　使者は、封書を差し出した。

　灰白の封。

　黒い紐。

　封蝋には、閉じた面箱の印。

　セイランが受け取る。

　手つきは慎重だった。

　開くと、中には短い通達があった。

　白化面および不安定役面の再検査について。

　定役面《コトサダメ》による臨時審査を行う。

　それだけだった。

　だが、その短さがかえって冷たい。

　ユラの神楽面。

　ハルマサの戦面。

　セイランの式面。

　サヨの白絹。

　イロハの《ナギノオモテ》。

　不安定役面。

　その一語で、すべてを並べられてしまう。

　アヤメが低く言った。

「仮面籍庁が動きました」

　セイランは、通達を持ったまま沈黙している。

　ヒヨリが、彼の袖を小さく引いた。

　イロハは、机の上の星読式面《ナナツジノホシ》を見た。

　表は美しいままだ。

　白木に淡青の星図。

　七つの星点。

　交差する辻文様。

　青銀の星糸。

　けれど、内側には白い月痕が残っている。

　星を読む入口を塞いだ、丸い噛み跡。

　あれは月の傷だ。

　だが、今この場に届いた封書は違う。

　月ではない。

　人間の手で書かれたものだ。

　人間の役所が、人間の制度で、人間の役を定めに来た。

　イロハは、静かに言った。

「月より先に、人が役を決めに来るんですね」

　誰もすぐには答えなかった。

　星見楼の高窓の外で、半月が雲に隠れた。

　室内には、紙と墨と星砂の匂いだけが残る。

　だが、イロハにはもう、月の白さよりも、封書の灰白のほうが恐ろしかった。

　未在を定めよ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　反転した報告書の文字と、仮面籍庁の通達が、同じ意味を持ち始めている。

　サヨの面は、まだ作られていない。

　だが、その前に。

　この国は、彼女の役を決めようとしている。

　第四話 ― 陰陽寮の月読み　了