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第四節 ― 役喰いの条件

　星見楼の長机に、四つの記録が並べられた。

　ひとつは、神楽師ユラ＝シラビョウの白化舞面についての聞き取り。

　満月の夜。

　ウズメの舞殿近く。

　奉納舞の稽古中。

　舞の技術は残っていたが、「神を迎える沈黙」だけが抜け落ちた。

　ふたつめは、白影宮の香役カンナ＝ツキシロの異常記録。

　名も家も覚えている。

　香木の種類も、香を扱う手順も覚えている。

　けれど、なぜその香をその夜、その廊に焚くのかがわからなくなった。

　三つめは、ハルマサ＝アカツキの暁刃戦面《アカツキノハ》。

　剣術は残っていた。

　木刀も振れる。

　間合いも読める。

　しかし、真剣を抜く直前だけ、指が止まる。

　そして四つめ。

　セイラン＝ナナツジの星読式面《ナナツジノホシ》。

　星を読む術は残っている。

　方位も、暦も、記録も扱える。

　だが、式神に命じる前に、星と式の声を読む入口が白く塞がれている。

　セイランは、机の中央に大きな紙を広げた。

　細く整った筆跡で、事例ごとの項目を書き出していく。

　月齢。

　時刻。

　場所。

　媒介。

　失われた役。

　周囲への影響。

　仮面籍の状態。

　白化の部位。

　イロハは、その字を横から見ていた。

　美しい字だった。

　けれど、紙の上に並べられた言葉は、どれも痛々しかった。

　ユラは、舞台に立つ入口を喰われた。

　カンナは、宮の夜を整える入口を喰われた。

　ハルマサは、刀を抜く入口を喰われた。

　セイランは、星を読む入口を喰われかけている。

　人は、役を名乗るだけでは役へ入れない。

　舞う前の沈黙。

　香を焚く理由。

　刀を抜く覚悟。

　星へ聞く間。

　その小さな境目を、月は正確に噛む。

　セイランは筆を止め、紙の端に大きく見出しを書いた。

　――共通条件。

　それから、ひとつずつ書き出していく。

「一、月光に触れている」

　筆先が紙を滑る。

「二、水、刃、面の内側、方位盤など、反射する媒介がある」

　イロハは、アカツキ家の鉄鉢を思い出した。

　水面に浮かぶ、空にない満月。

　鞘口に映った、抜刀の入口を塞ぐ月。

　白影宮では、空の面箱の中に月がいた。

　陰陽寮では、式面の内側に月が棲んでいる。

　セイランは続けた。

「三、役へ入る瞬間に異常が起きる」

　ユラが舞い出す瞬間。

　カンナが香炉の前に立つ瞬間。

　ハルマサが刀を抜く瞬間。

　セイランが式神に命じる瞬間。

　どれも、ただの行為ではない。

　その人がその役になるための、境目だった。

「四、失われるのは技術ではなく、役の入口」

　その言葉を書いた時、セイランは一瞬だけ筆を止めた。

　自分自身のことも書いているのだと、気づいたのだろう。

　ヒヨリは机の端で、静かに尾を揺らしていた。

「五、周囲の記憶にも影響する」

　アヤメが低く言った。

「ユラ殿の時ですね」

「はい」

　イロハは頷いた。

「あの子は神楽師だったか、と周りが思い出せなくなっていました」

「白影宮でも似たことがありました」

　アヤメは続ける。

「カンナが香役であることを、女房たちが曖昧にしか思い出せなくなった。サヨ様だけが覚えておられた」

　セイランは記録へ書き足した。

　周囲記憶の希薄化。

　役の社会的認識にも干渉。

　その字を見て、イロハの胸が重くなる。

　月が喰うのは、本人の中だけではない。

　周囲からも、その人の役が薄れていく。

　本人がどれほど覚えていたくても、周囲が忘れれば、その役は世界から削られていく。

　そして、最後の項目。

　セイランは筆先を少し浮かせた。

　書くのをためらったようにも見えた。

　だが、彼は書いた。

「六、仮面籍に未確定、矛盾、不安定がある場合、発症しやすい」

　イロハは黙った。

　その一文が、紙の上でやけに黒く見えた。

　未確定。

　矛盾。

　不安定。

　それは、サヨのことだった。

　皇女でありながら、面がない。

　白影宮にいながら、どの方位にも属していない。

　皆が忘れた役を覚えているのに、自分自身の役だけは言えない。

　そして。

　イロハの手が、無意識に自分の腰へ触れた。

　そこには、《ナギノオモテ》の鍵がある。

　師匠が開けるなと言った面。

　自分に与えられた、生面でありながら生面ではないもの。

　役を持たない子どもに、役を与えるために作られた面。

　皇女の未在面に似ていると言われた面。

　未確定。

　矛盾。

　不安定。

　そのどれにも、触れている。

　イロハは、息を浅くした。

　アヤメが、そのわずかな変化に気づいた。

「イロハ殿？」

「……いえ」

　ごまかそうとした声は、自分でも弱かった。

　アヤメの目が、紙の六番目へ落ちる。

　そして、すぐに理解したようだった。

「サヨ様も、条件に入るのですか」

　その問いは、セイランへ向けられていた。

　星見楼の空気が止まる。

　ヒヨリの尾も止まった。

　セイランは、すぐには答えなかった。

　答えたくなかったのではない。

　どう言えば、白影宮の近習を怒らせずに済むかを考えている顔だった。

　だが、アヤメは待たなかった。

「答えてください」

　セイランは、静かに息を吸った。

「理論上は……最も危険です」

　アヤメの表情が硬くなる。

　イロハも、胸の奥が冷えた。

「最も？」

「はい」

　セイランは紙の六番目を指した。

「仮面籍に未確定がある者は、役へ入る入口が定まりにくい。矛盾がある者は、面と役の経路に歪みが生じやすい。不安定な者は、媒介に映った満月の影響を受けやすい」

「サヨ様は皇女です」

　アヤメの声は低かった。

「存在しない者のように扱わないでください」

「存在しないとは言っていません」

　セイランはすぐに返した。

　だが、その声には慎重さがあった。

「むしろ、存在が強すぎるのかもしれません」

「どういう意味です」

「役が割り当てられていないのに、周囲の失われた役を覚えている。通常ならありえません」

　セイランは、言葉を選びながら続けた。

「面がない者は、役の経路を持たない。だから本来、他者の役喰いを正確に記憶することも難しいはずです。けれどサヨ様は、それができる」

　イロハは、白影宮の月見池のそばで聞いたサヨの言葉を思い出した。

　わたしは、役を持たないのに、失われた役だけは覚えているのです。

　それは、悲しい告白だった。

　けれど今、セイランの言葉を聞くと、別の意味を持ち始める。

　サヨはただの被害者ではない。

　役を喰われた者を覚えていられる、特異な存在。

　だからこそ、月にとって危険なのか。

　それとも、月が最も狙いやすい存在なのか。

　イロハにはまだわからなかった。

「セイラン殿」

　アヤメが言った。

「陰陽寮では、サヨ様をどう判定しますか」

　セイランは、明らかに答えに詰まった。

　その沈黙が、答えに近かった。

　アヤメの目が細くなる。

「危険な空白、とでも？」

「……陰陽寮の正式判定ではありません」

「では、あなた個人の見立ては」

　セイランは、机の上の記録紙を見た。

　そこには、条件が六つ並んでいる。

　どれも、サヨに触れている。

　彼は低く言った。

「未定義の中心です」

　その言葉に、イロハの指が小さく震えた。

　未定義の中心。

　それは冷たい言い方だった。

　だが、間違いではないのかもしれない。

　サヨは、面を持たない。

　役を持たない。

　けれど、失われた役を覚えている。

　空の面箱に、暦にない満月を宿す。

　月喰いの条件が集まる場所。

　それが、白影宮の皇女。

　アヤメはしばらく黙っていた。

　怒りを飲み込んでいるのがわかった。

　やがて、彼女は静かに言った。

「その言葉を、仮面籍庁の前で軽々しく口にしないでください」

　セイランは顔を上げる。

「なぜです」

「彼らは、未定義を保護しません」

　アヤメの声が、少しだけ冷たくなった。

「定めるか、封じます」

　その言葉で、星見楼の中がさらに静まった。

　仮面籍庁。

　第1話で白化した神楽面を、不正修復や工房の事故として処理しようとした役所。

　ハルマサの戦面も、不安定役面として届け出れば、預かりや封役の対象になる可能性がある。

　もし、サヨが「未定義の中心」と記録されたら。

　仮面籍庁は、どう動くか。

　イロハは、それを考えたくなかった。

　だが、考えないわけにはいかなかった。

　セイランは、筆を握ったまま黙っている。

　理論上は書くべきだ。

　記録者としては、危険性を記すべきだ。

　けれど、書けばそれが制度の刃になる。

　彼は初めて、記録が人を守るだけではないことに直面しているようだった。

　イロハは、そっと言った。

「サヨ様は、危険な空白じゃありません」

　アヤメがイロハを見る。

　セイランも視線を上げた。

「まだ面がないだけです」

　イロハは続けた。

「失われた面じゃない。壊れた面でもない。まだ、この国に作られていない面なんです」

　その言葉に、星見楼の式札がかすかに揺れた。

　セイランは、紙の上に書かれた六番目を見つめる。

「未定義と、未作成は違う……」

「違います」

　イロハははっきり言った。

「陰陽寮の言葉では、どう違うのかわかりません。でも、面師としては違います」

「どう違うのですか」

「未定義は、まだ帳面にないものです。でも未作成は、これから彫れるものです」

　セイランは黙った。

　ヒヨリが、机の上で小さく尾を振った。

　アヤメの表情が、ほんの少しだけ和らぐ。

　サヨの面は、まだない。

　だが、ないことは、終わりではない。

　イロハはそう信じたかった。

　信じなければ、あの白影宮の空の面箱も、自分の《ナギノオモテ》も、すべて月に差し出されてしまうような気がした。

　セイランは、筆を動かした。

　六番目の横に、小さく追記する。

　未定義と未作成は区別を要す。

　面師イロハ＝ナギの見立て。

　未作成の役は、封じる対象ではなく、成立過程にある可能性。

　イロハは、その字を見て少し驚いた。

「書くんですね」

「記録ですから」

　セイランは言った。

「私が納得していないことも、仮説として記録します」

「納得していないんですか」

「完全には」

「正直ですね」

「記録ですから」

　同じ言葉を繰り返しただけなのに、先ほどより少し違って聞こえた。

　記録は、封じるためだけにあるのではない。

　少なくともセイランは今、そう使おうとしている。

　アヤメは、深く息を吐いた。

「では、次はサヨ様に関わるものを読んでください」

　セイランの顔が引き締まる。

「白影宮から、何かお持ちですか」

「はい」

　アヤメは懐から、白く折り畳まれた絹を取り出した。

　それは、空の面箱に敷かれていた白絹だった。

　サヨの面が置かれるはずだった箱。

　けれど、面はない。

　その空白を長く受け止めてきた絹。

　星見楼の光の下で、その白絹は月を含んでいるように見えた。

　セイランは、それを見て表情を固くした。

「これを方位盤に？」

「お願いします」

　アヤメの声には、決意があった。

　イロハは白絹を見つめた。

　次に読まれるのは、サヨの空白だ。

　そしておそらく。

　その空白は、この六つの条件のすべてに触れている。