仮面王朝エイシャ＝ノワと名を喰う月 〜面を持たぬ皇女と、名を直す少女〜

第10話 ― 名喰月見台

第十節 ― 最初の一彫り

　イロハは、白い木片を膝の上に置いた。

　名喰月見台の中央。

　黒皿の満月の前。

　月紐に吊られた札の下。

　空座のすぐそば。

　本来なら、ここで面を彫ることなど許されない。

　まして、皇女の未在面に関わるものを、典役卿の審査中に彫るなど、仮面籍庁の規定から見れば、ほとんど反逆に近い行為だった。

　けれど、イロハは彫刻刀を抜いた。

　細い刀。

　面師小路の裏工房で、何度も握ってきた道具。

　子どもの生面を直し、商家の職面を整え、欠けた祈面の縁を磨いてきた刀。

　その刃先が、今はひどく重く感じる。

　イロハは、白い木片を見た。

　そこに、顔はない。

　目もない。

　口もない。

　皇女の紋もない。

　王朝の承認印もない。

　あるのは、先ほど浮かび上がった細い線だけ。

　足跡のような線。

　方向のような線。

　まだ役名にならない、けれど確かに踏み出された一歩の線。

　イロハは、息を整えた。

　脳裏に、灰面長屋が浮かぶ。

　濁った水桶に映らなかったミツの顔。

　輪郭だけが揺れていたサヨの姿。

　面が追いついていないだけだと、自分は言った。

　次に、ウズメの舞殿。

　正式な神楽ではない不揃いな一歩。

　白札の外側で鳴ったユラの鈴。

　サヨが稽古板に立った時に見えた、動きの線。

　さらに、冥祀社。

　戻してはいけない役。

　終わった役を無理に面へ縛らないための余白。

　直すことだけが救いではないと知った夜。

　そして、無面原。

　《ナギノオモテ》の内側にあった、救いと罪。

　ロウセツが自分を救い、同時に自分に選ばせなかったという事実。

　サヨの面になれたかもしれないものが、自分をここに立たせているという重さ。

　それらを、答えにしてはいけない。

　イロハはそう思った。

　これは、結論を彫る刀ではない。

　サヨの役名を、ここで定める刀ではない。

　ただ、消されないための最初の線。

　選ぶために立つ、とサヨが言った。

　その一歩を、月にも札にも制度にも、喰われたことにさせないための線。

　イロハは、刃先を木片へ当てた。

　アリノリの声が響く。

「面師イロハ。その行為は許可されていません」

　イロハは顔を上げない。

「面を完成させるわけではありません」

「未許可の皇族面作成行為と見なされます」

「皇族面ではありません」

　イロハは、白い木片から目を離さずに答えた。

「まだ、面ですらありません」

　アリノリの沈黙。

　《コトサダメ》の役名符が、かすかに擦れ合う音がした。

「では、何をするのですか」

　イロハは、刃先を動かす寸前で止めた。

　そして、サヨを見た。

「サヨ様」

「はい」

「彫っても、いいですか」

　サヨは、ほんの少し目を見開いた。

　その問いが、この場でどれほど大きな意味を持つのか、彼女にもわかったのだ。

　ロウセツは、イロハに選ばせなかった。

　救うために、先に面を与えた。

　イロハは、同じことをしない。

　たとえ一彫りだけでも。

　たとえ、今すぐ彫らなければサヨが封じられるとしても。

　それでも、問う。

　サヨは、静かに頷いた。

「お願いします」

　その声は、かすかだった。

　けれど、誰かに言わされたものではなかった。

　イロハは深く息を吸う。

「はい」

　そして、彫った。

　一彫り。

　ただ、それだけだった。

　刃が白い木へ入り、細い木屑が月見台の石の上へ落ちる。

　音は小さかった。

　けれど、その瞬間、黒皿の満月が大きく揺らいだ。

　白い円の輪郭が、ふっと乱れる。

　完全な満月が、わずかに崩れた。

　皿の中の月は消えない。

　名喰月見台の異常も消えない。

　月紐の札も落ちない。

　けれど、満月の輪郭が歪んだ。

　まるで、そこに映すべきものが変わったことに、月のほうが遅れて気づいたかのように。

　サヨの足元に伸びていた白い光が、細く震えた。

　彼女の影が戻る。

　完全ではない。

　石床に落ちた影は、まだ薄い。

　縁も少し揺れている。

　それでも、もう消えない。

　サヨは、自分の影を見た。

　そして、ゆっくりと足を引く。

　白い光は追ってこなかった。

　空座へ引こうとしていた力が、そこで止まっている。

　アヤメが、息を吐いた。

　ハルマサの肩が、ほんのわずかに下がる。

　ユラの鈴が、小さく鳴った。

　りん。

　それは、もう震えるだけの音ではなかった。

　セイランは、筆を走らせる。

　――面師イロハ＝ナギ、サヨ＝ミカゲ様の許可を得て、無面原由来と思われる木片へ一彫り。

　――黒皿満月反応、輪郭に乱れ。

　――サヨ＝ミカゲ様の影、再定着傾向。

　文字が反転しかける。

　ヒヨリが押さえる。

　セイランは、迷わずもう一度書いた。

　イロハは、彫った線を見つめた。

　たった一本。

　顔ではない。

　表情ではない。

　紋でもない。

　承認印でもない。

　けれど、そこにはサヨの一歩があった。

　待つのではなく、選ぶために立つ一歩。

　白い木片の中で、その線だけが、かすかに光っている。

　黒皿の白い半面が、その一彫りを映していた。

　エル＝ネフリドは何も言わない。

　ただ、映す。

　そこに起きたことを。

　イロハが勝手に役を置かなかったこと。

　サヨが自分で許したこと。

　面が完成したのではなく、始まったこと。

　そのすべてを、黒皿の底に映していた。

　アリノリは、長い間、黙っていた。

　《コトサダメ》の役名符が、静かに震えている。

　彼は、サヨを見る。

　木片を見る。

　黒皿を見る。

　そして、空白の札を見る。

　筆を上げる。

　記録役たちが身構えた。

　アリノリは、低く告げた。

「役名、未定」

　その声に、まだ儀礼の重みはあった。

　だが先ほどまでのような、一方的に封じる響きではなかった。

「皇族面台帳への登録、不可」

　イロハの指が、木片を強く握る。

　アヤメの眉が動く。

　しかし、アリノリは続けた。

「ただし……」

　月見台の空気が止まる。

　《コトサダメ》の面が、判定できないものを前にしたように、かすかに軋んだ。

「未在、進行中」

　その言葉が落ちた瞬間、月紐の空白札に、細い墨が走った。

　役名ではない。

　封役でもない。

　保留でもない。

　未在、進行中。

　それは、仮面籍庁の言葉としては奇妙だった。

　定めたのではない。

　認めたのでもない。

　許可したのでもない。

　だが、完全には封じなかった。

　アリノリの小さな敗北だった。

　イロハは、それを理解した。

　サヨは完全に救われたわけではない。

　面も完成していない。

　王朝が認めたわけでもない。

　だが、今日この場で、サヨを「役名保留者」として閉じ込める儀式は失敗した。

　未在は、封じられなかった。

　進行中になった。

　サヨは、静かに目を伏せた。

　それは安堵にも見えた。

　だが、勝利に酔う顔ではなかった。

　まだ終わっていないことを、彼女も知っている。

　アリノリは、筆を下ろした。

「審査は、継続とします」

　その一言で、月見台に冷たい現実が戻る。

「サヨ＝ミカゲ様の白影宮外儀礼参加制限は、一部継続。未在面材の管理については、仮面籍庁への報告義務を課す。面師イロハ＝ナギ殿による今後の作業は、監督下での確認対象とします」

　アヤメが眉を寄せる。

「まだ縛るのですか」

　アリノリは、《コトサダメ》越しに答えた。

「守るためです」

　その言葉は、変わっていなかった。

　アリノリの論理は壊れていない。

　彼はなお、未在を危険と見ている。

　制度の外にあるものを放置できないと考えている。

　王朝を守るために、管理し、審査し、必要なら封じるつもりでいる。

　けれど、今日の彼は、サヨを完全には封じられなかった。

　それだけは確かだった。

　イロハは、白い木片を抱えた。

　指先に、一彫りの感触が残っている。

　軽くはない。

　これは、始まりだ。

　完成ではない。

　解決でもない。

　けれど、なかったことにはされなかった始まり。

　サヨが、イロハの隣へ歩いてきた。

　白い光は、もう彼女を引かない。

　サヨは、木片を見つめる。

「これが、わたしの面の最初ですか」

　イロハは頷いた。

「はい」

「まだ、顔はありませんね」

「はい」

「役名も」

「ありません」

　サヨは、小さく微笑んだ。

「でも、始まったのですね」

　イロハは、胸の奥が詰まるのを感じながら答えた。

「はい。あなたが、始めました」

　その言葉に、サヨは少しだけ目を閉じた。

　月見台の上を、夜風が通る。

　月紐の札が揺れる。

　黒皿の中の月は、もう完全な満月ではなかった。

　半月にも戻っていない。

　乱れた、不完全な月。

　けれど、それは初めて、嘘の完全さを失っていた。

　白い半面は、その揺らいだ月の奥で、静かに消えかけている。

　消える直前、イロハには、その面がこちらを見たように思えた。

　声はなかった。

　ただ、映された事実だけが残る。

　サヨの未在は、封じられなかった。

　イロハは、勝手に役を置かなかった。

　最初の一彫りは、許しを得て入れられた。

　それだけで、第1部の夜は、確かに変わった。

　イロハは白い木片を抱えたまま、黒皿の揺らぐ月を見た。

　月は口ではない。

　鏡。

　ならば、これから自分たちが何を映すかで、月の意味も変わっていくのだろう。

　アリノリの声が、最後にもう一度落ちる。

「本日の審査は、ここまでとします」

　封役の儀は終わった。

　だが、対立は終わらない。

　白札も、黒札も、灰札も、まだこの国にある。

　未在を恐れる者もいる。

　映ることを危険と呼ぶ者もいる。

　それでも、サヨは空座に置かれなかった。

　イロハは、白い木片の一彫りを指でなぞる。

　そこには、まだ名のない線がある。

　これから面になるかもしれない線。

　サヨが選ぶために立った、その最初の一歩の線だった。