忘却少女と嘘つき世界～記憶喪失少女は激つよ皇女様の護衛になって記憶を取り戻します～

アルシーヴ帝国編第一章：出会いと目覚めの花畑

第六話：帝都に到着しました

「……んっ」

　ふと、眩しさを感じた。

「あら、目が覚めたの？」

　目を開けると、そこには朝日に照らされ、プラチナブロンドの髪を輝かせるクリス様がいた。

「――お、おはよう、ご、ございます！」

「ええ、おはよう」

　眠かったはずなのに、クリス様を一目見ると目が覚めた。胸がドクドクと波打つ。クリス様は私を見つめると、ふっと微笑む。

「さ、準備をして発つわよ」

「は、はい！」

　◇

「ク、クリス様……これ、すごくおいしいです！」

　ちぎると良い匂いが広がる白いパン。たくさんのお肉と野菜が入っているスープ。どれもこれも初めて食べたけど、とてもおいしい。

「そう、良かったわ。　ほら、口を開けなさい」

「で、でも……私！　一人で、た、食べられます！」

　さっきからクリス様は私に食べさせてばかりで、自分は全然食べられていない。

「――でもあなた。下手くそじゃない、食べるの」

「ううっ……」

　た、確かにパンをぼろぼろこぼしちゃったし、口の周りがスープで汚れてはいるけど……

「ほら、分かったならさっさと口を開ける。早く出発しないと今日は野宿よ」

「……はい」

　クリス様との食事は楽しかった……恥ずかしかったけど。

　◇

「食料、買いに行くわよ」

「食料？　ですか？」

「ええ、次の街まで確か距離があったはずだから。お腹すいちゃうわよ」

「そ、それは大変です！」

　最後に、忘れ物がないか部屋を見渡す――よし、大丈夫。

　そして部屋を出て、受付に向かう。そこには、昨日倒れてしまったお姉さんと、もう一人、おじさんがいた。どうやら、お姉さんのお父さんらしい。

「おや、もう出発ですか？」

「ええ、急に泊まりたいだなんて言って悪かったわ」

「いえいえ、お気になさらないでください。それより、当宿はどうでしたかな？」

「ええ、とても良かったわ。料理もおいしかったし」

「――はい！　お料理、おいしかったです！　ベッドもふかふかで……気持ちよくて……」

　私が一生懸命伝えると、おじさんは元気よく笑った。

「ははは！　それは良かった！　昨日はすみませんね、手が離せなくて娘に応対を任せたんですが、殿下の美しさにやられちまったみたいで。でも、お客様にそこまで喜んでいただけて本当に良かった！」

　おじさんはハッとして、言葉を続ける。

「自己紹介がまだでしたな。私はハンス、娘はミーナと言います」

「み、ミーナです！　昨日はすみませんでした！」

　ミーナさんはすごく緊張した様子で自己紹介をした。

　クリス様はそれを見るとクスッと笑った。

「ええ、別に気にしていないわ。一応名乗っておくわ、アルシーヴ帝国の第一皇女、クリスティアーネ・メモリア・フォン・アルシーヴ。そして――」

　それに続き私も名乗る。

「私の名前は、アデルって言います。よろしくお願いします！」

　右手を胸に当て、お辞儀をした。

　それを見てか、三人は微笑んだ。

　◇

　食料を買った私たちは、ルセーロを出発して再び帝都への道を進む。

　市場でも楽しいことがたくさんあった。守備隊の人たちとも少し仲良くなれた気がする。もっとここにいたい、でも帝都に行かないと。

　市場から、最初に入ってきた門とは逆側のほうの門へと行くと、お世話になったバルト隊長や守備隊の皆さんが待っていた。

「宿、紹介してくれてありがとうね、バルト隊長」

「あ、ありがとうございました……」

「――いえ！　滅相もございません！」

　バルト隊長が宿を紹介してくれたから、私は昨日休むことができた。ありがとうございますって、ちゃんと言わないと！

「クリスティアーネ様とアデルさんは、帝都へ？」

「ええ。さすがに何日も抜け出していると皇帝陛下が怖いわ」

「ははっ！　あの皇帝陛下を“怖い”で済ませられるのはあなた様くらいのものでしょうな」

　バルト隊長は豪快に笑うと、胸に拳を当てる。それに続いて、守備隊の皆さんも同じ動きをした。

「それでは、道中お気をつけください！　ルセーロ守備隊一同、お二人の旅路が順調にいくことを祈っております！」

「ええ、ありがとうね」

　少しだけしか話さなかった。少しだけしかいなかった。でも、バルト隊長や守備隊の皆さん、ハンスさんたち。優しい人たちばっかりで、ここルセーロはすごく良い場所で、また来てみたい。そう思った。

「アデルさん、クリスティアーネ様とぜひ、また来てください。歓迎いたします」

　素性の分からない私を、深く探ることなく丁寧に扱ってくれた。それはクリス様からの命令だから、というだけだったのかもしれない。でも、私はうれしかった。

「はい！　絶対！　ぜ、絶対に来ます！」

　そうして私とクリス様は歩き出した。

　ふと、後ろを振り返ると守備隊の皆さんが手を大きく振っていた。

「――あ、ありがとーございましたー！」

　私も、大きく手を振り返す。ありがとう、また来ます。そう思いを込めて。

「良い、ところだったわね」

「はい！」

　◇

　そうしてルセーロを出発した私たちはいくつかの街の宿で休みながら、帝都を目指した。

　昼間はクリス様と頑張って歩いて、街に着いたらいろいろなお店を見て。

　夜は大体怖くて眠れなかったので、クリス様が手を握っていてくれた。

　一つだけ気になることがあった。クリス様はやることがあると言って、毎晩私を先に寝かせた。ちゃんと休めているんだろうか？

　◇

　そして七日目の昼。

「結局七日もかかってしまったわね」

「ご、ごめんなさい、クリス様……私が歩くの遅いせいで……」

「まあ、いいわ。それより……ほら、見えてきたわよ」

　そこにはルセーロとは比べられないくらい大きな白い壁。分厚い、開かれた門。その門の前にはたくさんの馬車が止まっている。

　その奥には壁を越える、時計のついた塔。

　そして何よりも目立つ、白くてきれいな大きい建物。

　思わず圧倒されてしまった。

「すごい――！」

「見える？　あの一番目立ってる白いやつが帝城。私の家よ」

　あれが……おうち？

「帝都アルシーヴへようこそ、アデル。歓迎するわ」

　そうして私は帝都に到着した。