24/28

第二十三話：武闘大会に出ました～決勝戦～

「試合開始です！」

　開始の合図と同時に、私は反射的に障壁を発動させる。

「【魔力障壁《ムールス・プールス・マギクス》】！」

　目の前に現れるのは魔力でできた壁――そしてその壁に拳をぶつけているヴァーちゃん。

　音もなく、見えない速度でここまで近づいてきていた……今まで戦った人たちよりもすごく速い。一体、どんな方法であの速さを――

「考え事とは、ずいぶんと余裕だね」

「――っ！」

　耳元でささやかれたような錯覚に息を呑む。そして同時に、ヴァーちゃんが拳を打ち込んでくる。

　――ピシッ　その音とともに魔力障壁《ムールス・プールス・マギクス》にひびが入った。

　まずい！　とっさに後ろへ転移しようと――なっ！　魔法が発動しない！　目の前から魔力障壁《ムールス・プールス・マギクス》も消えている。これはまさか……

「どうかな？　断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》は」

　やっぱり断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》です。空間跳躍《サルトゥス・スパティオ・アエラ》は第四階位の魔法だから、発動できなかったんだ。

　でも、ヴァーちゃんは明らかに隙を見せたはずなのに、なにもせずこちらに話しかけてくる。

「……魔法陣も詠唱もなかったはずです」

　魔法には魔法陣と詠唱が必要なのが基本。私は詠唱をしないが、魔法陣は使っている。でも、今のは詠唱も魔法陣もなかった。

「さあ、どうでしょう？」

　仮面がさらに笑ったように見えた。

「……来ないならボクから行こうか」

　その言葉とともに、ヴァーちゃんの手に現れる光の剣。どこか見覚えのある光の剣が私の目に映る。

「ふふ、【破邪の光剣《グラディウス・ルクス・ラディウス》】、ってね」

　そのままヴァーちゃんが、やはり見覚えのある構えをした。

　――ドクン　心臓がはねる。ヴァーちゃんがあの姿と重なった。聖域で、クリス様と初めて出会ったあのときの、魔獣を倒したクリス様の姿と。

「【帝国剣術・初太刀・蒼閃《そうせん》】」

　その技の名前が楽しそうに聞こえてきた。

　思い出す……あの魔獣を倒したクリス様を。あの大きな魔獣を倒してしまった技――まともに受けちゃだめです！

　第五階位より下の魔法は、断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》のせいで使えない――なら！

「【真理の光鏡牢《カルケル・スペクルム・ヴェリタス》】」

　魔法の発動とともに、私は無数の鏡を展開する。そのうちの一つを私とヴァーちゃんの間に移動させ、攻撃を受ける！

「おや、これは……」

【魔力障壁《ムールス・プールス・マギクス》】よりも固い鏡に攻撃を当てたヴァーちゃんが、何かに気づいた様子――でも、もう遅いです！

【真理の光鏡牢《カルケル・スペクルム・ヴェリタス》】――それは、『あらゆる攻撃を反射する鏡を展開する魔法』だとクリス様が教えてくれた。

　ヴァーちゃんの剣と触れた鏡がすさまじい光を発した。まぶしい……

「……なるほどね」

　瞬間、ヴァーちゃんがすごい勢いで吹き飛ばされる。壁に激突し、白煙が舞う。

　視界が悪い……ヴァーちゃんの姿が見えないけど――

　直感――まだ！　ヴァーちゃんがこれで終わるわけがない！

（【魔力障壁《ムールス・プールス・マギクス》】）

　悪寒とともに、反射的に発動してしまう。断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》のせいで発動するはずがない――しかし、私の前に障壁が現れた。

「断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》の効果が消えた？」

「――違うよ、アデルちゃん。君が破ったんだ、断魔の牢《カルケル・ヴィリブス・プールス》を」

　白煙の奥から現れた不気味な声がそう言った。苦笑交じりの、どこか嬉しそうな声だった。

　現れたヴァーちゃん。黒いマントはボロボロだが、仮面は未だに壊れていない。

　ボロボロ……でも、多分そんなに効いていない。その姿は変わらず余裕そうだった。

「さあ、アデルちゃん。次は君が攻めてきてよ」

　一体、なにがしたいのか？　棒立ちで立つヴァーちゃんを見る。――でも、これはチャンスです。

　中途半端な魔法じゃあきっと勝てない。だから私の一番強い魔法を！

「行きます！」

　手を空に向け掲げ、魔法を顕現させる。

「【闘争終焉・宿命の裁決《ユディキウム・ベッリ・インペリオ》】！」

　一瞬の静寂。その直後、空から一本の光の柱が降り注ぐ！

　ドンッ！　轟音とともにヴァーちゃんを光の柱が飲み込んだ。光の柱が周囲の地面をえぐっている。

「きゃっ！」

　あまりの衝撃に私も吹き飛ばされてしまった。ゴロゴロと転がるが、なんとか立ち上がる。

　――ヴァーちゃんはどうなったの？

　ヴァーちゃんが立っていた方を見る――そこには大きな穴が――そして先ほどと変わらない様子で立つヴァーちゃんの姿があった。

　た、耐えきられた……？　心の中に焦りが生まれる。どうすれば、ヴァーちゃんに勝てるの？

「……ふふ、これまでだね」

「えっ？」

　これまで？　一体何を――

「この勝負、ボクは降参します！」

「……え？」

　驚きのあまり、間抜けな声が出てしまった。降参？　なんで？

　両手を挙げ、その場に立っているヴァーちゃん。一体なんで……？

「し、試合終了ー！　最後はまさかの降参！　アデル選手、総合部門優勝だ～！」

　実況さんの声が響いてもなお、ぽかんと私と同じような反応をする客席が見える。

　その時、一つの拍手が響いた。とっさにその音がした方向を見ると――眼鏡と帽子をつけたプラチナブロンドの髪の女の人。

　――クリス様！　変装していても分かるクリス様のお姿。

　誰よりも先に拍手をしてくれて、満足そうに微笑んでいた。

　その拍手の後、遅れてたくさんの拍手が響き渡った。

　少し、違和感はある……でも無事優勝できた。これでクリス様の護衛になれる。そう考えると、胸が温かくなってきた。

　◇

「また会おうね、アデルちゃん」

　結局最後までよく分からなかったヴァーちゃん。拍手が鳴りやんだあと、そう言葉を残し、一足先に舞台から去って行った。

『ま(・)た(・)会おうね』　

　いつか、会うことになるのか……　次会うとき、どんな状況なのか……仲良くできると良いな。

　とりあえず、今はクリス様のところへ行こう。そう思い、私はクリス様の元へと向かっていく。

　――たくさん褒めてもらいたいな　そんなことを考えながら。

いつも読んでくださりありがとうございます

明日から大学が始まるので更新頻度が落ちます。すみません

最低週一は投稿できるように頑張ります

これからも読んでくださると嬉しいです

それでは次のお話で