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第十七話：ご飯を食べて特訓しました

「すごくおいしそうです！」

　シルヴィアさんが机に置いた朝ご飯。焼きたてなのか温かい、ふっくらとしたパン、色とりどりの野菜、香ばしい匂いの分厚いお肉。

「お気に召されたようで何よりです。どうぞ、お召し上がりください」

「は、はい、いただきます！」

　最初はクリス様に食べさせてもらっていた食事も、今では自分で食べられるようになっていた。

　パンを一口かじる。外はサクサク、中はもちもちしていて、噛むたびに口の中いっぱいに甘さが広がる。お肉も、肉汁があふれてとてもおいしい。……野菜は少し苦手だけど、頑張って食べた。

「今日の食事もおいしかったわ。アデルも、きれいに食べられるようになったわね」

「は、はい……」

　ルセーロの時は、パンもぼろぼろこぼしていたし、口の周りも汚していたけど……いまだに覚えられていると思うと顔が熱い。

「それは良かったです。料理長にもお伝えしておきますね。お嬢様、本日のご予定は？」

「そうね……何か重要な用事は？」

「特段ございませんね」

「じゃあ、アデルを鍛えるわ」

　……どうやら今日も特訓らしい。これも、クリス様を守れるようになるため！　それに、魔法を使えるのも少し楽しみ！

　◇

　そういうわけで、昨日と同じ大きなお庭に来た。

「まず、武闘大会での目標を発表するわ」

「は、はい」

「武闘大会まで残り一月。正直、かなり少ないわ」

「そ、そうなんですか……」

「というわけでアデルが目指すのは、優勝ね」

　私が目指すのは優勝……優勝？　

「ゆ、優勝って！　一番になることですよね！？」

「そうよ。あなたには武闘大会で一番を目指してもらうわ。私の護衛になるんだもの、そのくらいできてもらわないと」

「で、でも！　私、全然強くないですし」

　記憶喪失。魔法のことも何も覚えていないのに、優勝なんて……

「だからあなたを鍛えるんでしょう？　これから1か月の間は厳しくいくわよ」

「え、えっと……具体的には何を？」

　なんだかクリス様が怖い。心なしか意地悪な笑みを浮かべている気がする。

「まず、大前提。今のあなたは魔法の才は(・)ある子ども、武闘大会に出ても一瞬で負けるわ」

「い、一瞬ですか？」

「ええ。というわけでこの1か月、ひたすら魔法を教え込むわ。後は走り込みね」

　魔法は分かるけど……

「走り込みですか？」

「本当は武術も一通り仕込みたいんだけれど、時間がないの。試合に耐えきれる体力だけはつけておかないと」

「な、なるほどです」

　走り込み、どれほど大変なんだろうか。それと魔法。どんな魔法を教えてもらえるのか今から楽しみだ。

　◇

「――はい！　そこまでで良いわよ」

　その声を合図に、私は背中から倒れ込んだ。苦しくて、ひたすら呼吸を続ける。

「あら、お疲れね」

「……つ、つかれ……ました……」

　お庭の中を何周も。最初は楽しかった。風を切って進む心地よさ、色々な種類の植物。それらすべてが新鮮だった。

　でも、何周か走ると、お腹の横あたりが痛くなってきた。それでも、クリス様の合図があるまでは止まるなと言われていたので、なんとか走り続けた。

　その結果が、今だ。

「お疲れ様です、アデル様。お嬢様の命で、こちらをお持ちしました。どうぞお飲みください」

　その時、お庭にシルヴィアさんが、お水を持って現れた。

「あ、ありがとうございます……」

　ごくごく、喉を鳴らして一気に飲む。冷たくて、おいしい。

「アデル、しばらく休んでいなさい。私は図書館の方に行ってくるわ。シルヴィア、アデルを守りなさい」

　クリス様にしばらく休んでいいと言われた。正直、かなり助かる。そしてクリス様は、図書館に行くらしい。聞くと、魔法の本を取ってくるらしい。

「かしこまりました。必ずや、守り通してみせます」

「い、いってらっしゃいです……クリス様」

　◇

　そこからしばらく、シルヴィアさんとお話しして過ごした。クリス様のことや、魔法のことを話してもらって、すごく楽しい時間だった。

　そして話が終わると――

「もう十分休んだかしら？　次は魔法の特訓に入るわよ」

　クリス様が七冊の本を持って帰ってきた。

「魔法！　は、早くやりたいです！」

　魔法と聞いて、思わず飛び出しそうになってしまう。

「ふふ、落ち着きなさい。アデルにはまず、武闘大会で使う属性を三つ決めてもらうわ」　

「み、三つだけですか？」

「全部使いたい気持ちは分かるけど、三つね。さっきも言ったけど時間がないからね。三つに絞って、それぞれ第五階位まで使えるようにするわ」

　本当は色々使ってみたかったけど……優勝のためだ、我慢しよう！　ただ、一つ気になることが――

「その、それができるようになれば、優勝できますか？」

「正直言って、半々ね」

「半々？」

「第五階位まで使えれば、準決勝まではいけると思うわ。相当相手が悪くない限りね。ただそこからは……相手によるとしか言えないわね」

「な、なら！　どうすれば優勝できますか！？」

　優勝できなかったら……クリス様の護衛になれない！　それは嫌だ。

「落ち着きなさい。特訓にはまだ続きがあるの」

「続き……ですか？」

「三つの属性を第五階位まで使えるようにする。そして、一つの属性だけ、第六階位の魔法を身につけてもらうわ。必殺技ね」

「ひ、ひっさつわざ……！」

　な、なんだかすごくかっこいい！　必殺技という言葉の響きに感動していると、クリス様から声がかかる。は、恥ずかしい――

「さ、それじゃあ属性を選んで。ちなみにおすすめは無属性ね」

「……な、なんでですか？」

　無属性、正直地味だって思った。だから選ぶつもりもなかったけど……

「単純に便利だからよ。属性変化の手間もいらないし、何より身体強化が使える。距離を詰めたり、相手に近づいたりする時にも、身体強化が使えればそれだけで大きなアドバンテージになるわ」

「む、無属性……すごいです！」

　◇

　そこから、頭を悩ませて属性を決めた。

　一つ目は無属性、クリス様のおすすめだ。

　二つ目は火属性、これはシルヴィアさんからのおすすめだ。火力は正義、らしい。

　そして三つ目は――光属性。これは最初に決めていた。クリス様が最初に見せてくれた魔法【破邪の光剣《グラディウス・ルクス・ラディウス》】、これを使いたいと、そう思ったから。

「それじゃあ、早速特訓を始めるわよ、アデル」

「はい！　クリス様！」

　そうして、私の特訓が始まった。

　◇

　一月はあっという間だった。走り込み、魔法の勉強、一日一日がすぐに過ぎ去っていった。たまにご褒美もあったけど……思い出すと色々あった……

　そして今日、武闘大会が始まる。

　クリス様の護衛になるために、私は優勝する――そう誓った。