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第十一話：皇帝陛下に会いに行きました

「私の、今後？」

　バルタザールさんが言った“私の今後”。それがどうかしたんだろうか？

「そうじゃ。アデルよ、そなたの適性は歴史上類を見ないものじゃ」

「は、はい……」

「だからあなたを狙って貴族どもや教会、なんなら他国や他種族までもが動くでしょうね、と言う話よ」

　なんだか、クリス様が恐ろしいことを言っている気が……

「だから、アデルの今後について方針を定めておこうというわけじゃ」

「この結果を隠蔽できれば一番なのだけれど……」

「まあ、不可能でしょうな。塔の最上階での爆破事故。どうあがいても気づかれましょう」

「そうね、爆破事故の原因が魔力検査であることなんてすぐ広まるわ」

　暗い空気が部屋の中に充満する。バルタザールさんとクリス様、お二人とも黙って何かを考え込んでいるようだ。

「あ、あの、クリス様……」

　きっと私がたくさんの人に狙われてしまう。そういう話なんだろう。狙われて、どうなっちゃうんだろう――

　考えているのを邪魔しちゃうかもとも思ったが、怖くなってしまい、ついクリス様を呼んでしまう。

「……ふぅ」

　一息ついたクリス様。私の頭にあの温かい手が触れる。

「決めたわ、バルタザール」

　先ほどまでの重々しい声ではなく、凛とした美しい声でクリス様は告げる。

「アデルは、私の専属護衛として私のそばにいてもらうわ。さすがに皇女の護衛に手は出さないでしょう？」

「――そうでしょうな。殿下の護衛とあらば、教会や貴族からは手を出されないでしょう」

　まっしろなひげを揺らし、うなずくバルタザールさん。

　クリス様が言っていた“せんぞくごえい”。それはいったいなんなのだろうか。

　疑問に思い、私は口を開く。

「クリス様……　“せんぞくごえい”ってなんですか？」

　その問いに、クリス様は笑顔で答えてくれる。先ほどまでの重たい空気は、もうどこにもなかった。

「私を守るお仕事よ」

　クリス様を、守る？

「で、でも……クリス様ってすごく強いですよね？」

　あの森での魔法。私はまだ戦ったことがないから分からない。けど、あの魔法とあの動き、きっとすごく強いんだろうなって感じる。

「そうね、私は強いわ。でも皇女である以上、自分で戦うのってあんまり良くないのよ」

「そ、そうなんですか……」

　そこでバルタザールさんが補足してくれた。

「殿下が戦って、万が一があったら大問題じゃしな。それにアデルよ、その力を有効に使ううえで、護衛という職業はなかなか良いと思うぞ。それに殿下のそばにいられるしの」

　クリス様のそばに……

　難しいことはよく分からないけど。クリス様のそばにいることができる、その言葉が胸の奥にあった不安を消し去ってくれる。

　◇

　そこからしばらくクリス様とバルタザールさんとお話ししていた。

　ルセーロにまた行きますと、街のみんなと約束したこと。

　幻灯(シグヌム)と破邪の光剣《グラディウス・ルクス・ラディウス》がとてもきれいだったこと。

　他にもいろいろお話ししていた。

「殿下よ、そろそろ陛下のもとへ向かった方がよろしいのでは？」

「……そうね、そろそろ向かおうかしら。行くわよアデル」

「も、もう行くんですか？」

　バルタザールさんとのお話もこれで終わり。そう考えると少し寂しさがわいてくる。

「寂しい？」

　クリス様の問いかけ。寂しいか？　バルタザールさんとのお別れは――

「はい、寂しいです」

「そう、良かったわねバルタザール」

「ほほほ、そうですな……では、しばしお別れですな」

　いよいよ、クリス様のお父さんに会いに行く。そして、バルタザールさんとお別れだ。

「なに、帝都におるならまたすぐ会える。いろいろ落ち着いたら、エーデルシュタイン家に遊びに来なさい。また、お話ししようではないか」

「そうね、アデルを専属護衛に就かせたら遊びに行くわ」

「は、はい！　またお話ししてください！　今度は魔法のことも！」

「もちろんじゃ！」

　白いひげとローブを揺らし、楽しそうに笑うバルタザールさん。また会いに行こう。

「では、せっかくじゃし帝城まで送ろうかの」

「あら、いいの？」

「もしかして、またあの魔法ですか！？」

　ここに来るときに見た、景色が一瞬で変わった魔法。多分、あれは一瞬で移動する魔法なんだろう。

　また見せてもらえるのかと思うと、思わず声が大きくなってしまう。

「そうじゃよ。……では、殿下よ。適性結果が広がるのは儂の方でも抑えてみるが、期待はせんといてくれ。そして、この娘、アデルを育ててやってください」

　目元を緩め、微笑むバルタザールさん。

「アデルの持つ力は、有用であり同時に危険でもある。殿下が導いてやってください。……アデルよ」

　呼びかけられる。

「その力を扱えるようになったとき、殿下を守ってやりなさい」

　クリス様を……守る！

「では、また会うときまで元気に過ごすんじゃぞ！」

　そう言ってバルタザールさんは魔法陣を出し、詠唱を紡ぐ――

「視界の果て、果てなき路の黎明。隔絶の虚空を刹那の彼方に霧散せん。遥かなる路を一歩に超越せよ、次元を跳ばせ――【空間跳躍《サルトゥス・スパティオ・アエラ》】」

「バルタザールさん！　ありがとうございました！」

　景色が切り替わる直前、私は叫んだ。

　――また、会いたいな。

　◇

「やはり！　転移で跳んできたか！」

　大きなお城の前に移動した私とクリス様。目の前に見覚えのある大男がいた。

　赤いマントを羽織り、漆黒の鎧を着て、プラチナブロンドの髪色。

　帝都に着いた時、空から降ってきた――

「わざわざ出迎えてくれるなんて、優しいのねお父様」

　クリス様のお父さん。皇帝陛下さんだ。