11/28

第十話：適性検査を受けました③

今日はもう一話出ます！　21時半くらい！

　天上の試練鏡。それはこの部屋に来たときに見えた大きな物体だった。

「これが、天上の試練鏡……クリス様とバルタザールさんと……私？」

「ええ、天上の試練鏡はその名の通り鏡なの」

「これが、私なんですか？」

　目の前には銀色の髪をした女の子。瞳はクリス様と似ているが、少し違う深い青色。

　――これが私の姿

「ええ、あなたよ」

　私の動きに合わせて、鏡の中の女の子も目をぱちぱちと瞬かせる。

「可愛いでしょう？」

「か、可愛いんでしょうか？」

「ほれ、そこまでにして階位適性を測りますぞ」

　壊れた壁から吹き込む風が、いろんな色に染まったひげと、ローブを揺らしている。

「方法は聞いておると思うが、アデルは鏡の前に立っておるだけでよい」

「わ、わかりました」

「少し痛いと思うが、頑張るんじゃぞ」

　覚悟を決めて、鏡の前に立つ。ふと、クリス様の方を振り返ると、優しそうに微笑むクリス様がいた。大丈夫、頑張って、そんなふうに言われている気がした。

「よし、では始めようかのう。天上の試練鏡、起動じゃ！」

　瞬間、周りの空気が軋んだ気がした。

「ふむ、まあ一段階目は余裕じゃな。では、上げていくぞ」

　そこから二段階、三段階……六段階と上がっていった。でも、今のところ痛みは全く感じない。

「アデル、本当に痛くないのかしら？」

「はい、クリス様」

「おどろいたのう、第六段階まで耐えているうえに痛みすら感じていないとは」

　痛みはない。代わりに不思議な感覚がする。なんだか懐かしいような――

「では、第七段階、いくぞ！」

　◇

　目の前に七つの小さな光と、一つの大きな光が見える。

　ここは、どこ？　

　目の前の光たちが何かを話している。

「――」

「――――！」

　あなたたちはだれ？　そう問いかけようとしても、口が開かない。

　どうかしたの？　口から言葉が出ない。

　光たちが一斉にこっちを向いた気がした。顔はない。表情なんて分かるわけがない。でも――

　なんで、悲しそうなの？

　◇

「――ル！　アデル！」

「く、クリス様！？」

　焦ったように私の両肩をつかむクリス様に、私は思わず驚いてしまう。

「ど、どうかしたんですか？」

　何でクリス様がこんなに焦っているのか、全然分からない。確か今は――

「あれ？　適性検査は？」

「終わったわよ」

「え？」

　確かに、先ほどまで感じていた軋みもなくなっている。しかし、検査終了の記憶が無い。ということは……

「もしかして、失敗ですか……？」

「いや、成功じゃよ」

　バルタザールさんが答えてくれた。

「せ、成功ですか？」

　で、でも……

「でも、私、最後の方のこと何も覚えていなくて……」

「ふむ、確かにアデルは意識を失ってはいた。しかしのう――」

「しかし？」

「天上の試練鏡の安全装置。それが起動しなかった以上、第七階位にも耐えられるということになるのじゃ」

「アデル、頭に痛みはない？」

　その時、クリス様がいつもとは全然違う、すこし取り乱した声で心配してくれた。

「はい、特に痛みはないです。でも、何か夢を見ていたような……」

「「夢？」」

　そう、何か夢を見ていたような、そんな気がする。

「……もしかしたら、あなたの記憶なのかも」

「ぬ、記憶じゃと。もしやアデル、お主は」

「はい、記憶が無いんです」

「そうじゃったか……で、あるならその夢が記憶である可能性が高いじゃろう。どんな夢だったか覚えてはおるか？」

「い、いえ……なにも」

　もやがかかったかのように、なにも思い出せない。

　その後、話は適性検査の結果に移っていった

「そう……また見られることを期待するしかないわね。それより、アデルの適性結果をどうするかね」

「そうじゃのう……属性に関しては全属性適性ということでよいのじゃろうが」

「階位の方ね」

「……とりあえず、当分の間は第七階位は保留でよいじゃろう」

「そうね、どっちみち魔力を伸ばさせようと思っていたし」

　魔力を……伸ばす？

「ク、クリス様。魔力を伸ばすって、何をするんですか？」

　おずおずと尋ねると、頭を撫でながらクリス様が答えてくれた。

「ひたすら魔法をつかう、ただそれだけよ」

「といっても魔力切れ直前まで使うからなかなかきついんじゃがな」

　ええ……

　◇

「さ、それじゃあお父様のところへ行きましょうか」

　話も一段落し、いよいよクリス様のお父様のところへと向かおうとなったのだが……

「お待ちくだされ、殿下よ」

「……なにかしら」

「殿下もお気づきでしょう。その娘、アデルの適性検査の結果ははっきり言って異常です」

　周囲の空気が変わる。優しかったバルタザールさんは、突如真面目な雰囲気をまとい、クリス様は声色が冷たく、目の鋭さが増す。

「そうね、正直予想外だったわ」

「ええ。　全属性適性というだけでも、過去に数人だけしか確認されていない。まして推定ではありますが第七階位まで使える存在など、儂は聞いたことがありません」

「それで、バルタザール。　本題は？」

　正直、話の内容は良く分からない。でも、重々しい雰囲気だけは伝わってくる。

　バルタザールさんが深く息を吸い、吐いた。

「アデルの、今後についてです」