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それは悪ですか？

「ねぇえッ、おにいちゃん早くいこっ！！」

　駄々をこねる子ども。子どもにとっては、こんな〈大人〉たちがする話なんて何一つ意味なんて感じられないだろう。

　ただハクの服を引っ張り、玄関の扉――つまりは外の方を指さしながら小刻みに足を鳴らしている。

「ごめんねぇ。詠美が迷惑かけて」

「……いえ、全然そんなことないです。この後予定もないですし」

　両手を横に振りながら否定するハク。その表情は、決して柔らかいとは言えない。

「ほんと大人になったよねぇ。前ウチに来たときとはまるで別人だもん」

「あのときはまだ中学だったので……」

「高校生になったくらいじゃそんなに人は変わらないって。私が高校生のときなんて、一ミリも人に気遣ってなかったから」

「…………」

「そういう意味じゃ、あんたも段々由依に似てきたのかもねー」

「いや、ぼくは――」

「ねえってばッ！！」

　――ビリッ。

　語弊を解こうとしたその矢先だった。急に誰かの手によって服が持っていかれた――気がした。

　その予想はやはり当たっていて、服は詠美の方に向かって引っ張られていた。

　そこまではよかった。

（あー……）

　薄い布でできた上着は、彼女の手によって盛大に切り離されていた。

　直前に聞こえたあの音は、服が破けた際に鳴った音ということになる。

「――――」

　目を点にした詠美と目が合う。

　しかしすぐにそっぽを向けられ、破れたままの上着の端切れをポイと手放された。

　瞬間、破けたその布が太ももの方へと垂れ込んでいく。

「詠美」

囁くような声で母は呼びかけた。

当然母親も、娘が何をしでかしたのかを知っていて、

「………ないもん」詠美は言った。「えいみ悪くないもん……。お母さんたちがずっとしゃべってたから――」

「違うでしょ？　詠美。まず最初に言うべきことがあるんじゃないの？」

「…………」

「ほら、お兄ちゃんに謝りなさい。これ、あんたがやったんでしょ？」

　破れた服を指さす母。

「………………」

　詠美は母親の言うことを聞かないまま、ずっと黙ったままだった。

　その表情からは、彼女が今抱いているであろう感情が見て取れる。

――自分は悪くない。

　だから謝るなんて絶対したくない。

　だって自分は悪くないんだから。

　謝るべきなのは自分を無視して話し続けていた二人方だ。

　なんで自分が謝らないといけないようになっているんだ。

　おかしい………そんなのっておかしい…………。

まだ未熟だから抱ける感情。

彼女なりの理屈で、必死に自分を守ろうとしている。

「お母さんたちが悪いんじゃんっ！！　えいみずっと呼んでたんだよ！　なのにお母さんたちずっとしゃべってるから……………お母さんたちが悪いもんッ！」

「詠美っ」

　けれど、大人たち………いや、それが子どもであったとしても、彼女の主張は受け入れられることはないだろう。

「お兄ちゃんの服ダメにしたのは詠美でしょ！　悪いのはあんたなの。……ほら、今すぐ謝んなさい」

「……っ………っ」

　頑なに自身の正義を貫いた詠美だったが、とうとう限界がきた。

　小さな瞳から、これほどとまでに涙がこぼれ出る。

　しかし母は、娘が泣きじゃくる姿を見ても一向に見る目を変えなかった。

　ただただ、詠美の鳴き声がこの静かな家全体に鳴り響くだけで。

　ハクは詠美を少しかわいそうに思っていたが、母親の威圧さに怯え、口を挟むことさえ忘れている状態だった。

　そんな中、母は追い打ちをかけるように再び口を開く。

「なんで言うこと聞かないの……！？　ただ一言謝ればいいだけじゃない！？　ごめんなさいって」

「……っ………っ………やッ、だ――」

　それでも尚、態度を改めない詠美に母はいよいよ怒り心頭になった。

「だからなんでッ――」

　その瞬間、

「もうお母さんなんか大っ嫌いッ！！」

　バンッと、勢いのある音だけが響く。

　もうそこには詠美の姿はない。

　彼女は扉を開け、靴も履かずに外に向かって走っていった。

　ただただ感情だけに身を任せた行動だった。

「――ちょっと！　詠美っ！？」

　若干驚きの方が勝った母親の反応に、ハクは危機感を感じ取った。

「あの――」

　急に靴を履き始めるハク。

「詠美ちゃんの靴これで合ってますか？」

　そう言うとともに、ハクはピンク色の小さな靴を手に取る。

「……うん。そうだけど………」

「わかりました。詠美ちゃんはぼくに任せてください！」

「……………」

　ハクは返事を待たずして家から出た。