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また、図書室で

「……体調、大丈夫？」すみれは至って自然にそう言った。

「……え」

「えっと……その、弥生ちゃんにたまたま会ってね。それで昨日ハクが早退したって聞いたの」

「……そう、だったんですね」

「ちょうどね」

すみれは席には着かずして、そのまま本棚の方へ移動した。

ここには誰も人がいないから、静粛なこの部屋での声はしっかり響く。

「暇だったから、静かな図書室にでも行こうかなって思って。

　そしたらハクがいた。

　……だからその……これは偶然。別にハクに会いに来たわけじゃないよ」

「………そうですか」

　ハクはまたしても低調な声でそう返事をする。

「その」同じ声音のまま、ハクは続けた。「まだ、怒ってるんですよね？　あの時のこと。今さらですけど、ぼく……自分がやったことすごく反省してるんです。あそこでやるべきことじゃなかったって――」

「違う」

　俯き気味に話していたハクが顔を上げるころには、すみれはもう目の前に立っていた。

「ハクが悪いわけじゃない。少なくとも自分のせいにする必要はまったくないよ。全部自分で抱えようとしてるんだよね、ハクはやさしいから」

　「昨日やっと気づいたの」続けてすみれは口を開いた。

「ハクがずっと我慢してたこと」

　それを聞いたハクは瞳を大きく開いた。

　けれど彼は、すぐにバツが悪そうに顔を背けだす。

「ぼくは全部壊しっちゃったんです。

　すみれさんの居場所、そして陸さんの夢を。

　だから別にぼくのこと庇おうだなんて思わなくていいですよ。

　ぼくはもう、部活も音楽もやる資格すらないですから。一生、このことを引きずっていくんです」

「違うよ」

　瞬間、すみれは口元を緩めた。

「決めるのは私だよ。

　ハクは自分で勝手に罪を償ってるけど、それはただ自分を納得させたいだけ。

　それは本当の意味での『償い』とは言えない」

「…………」

　呆然となるハク。やがて彼は納得したように、

「……そうですね、たしかに」ハクはすみれを見て言った。「ぼくは何をすればいいですか？」

　そしてまた一段、すみれは頬を緩める。

「音楽を続けて。私のために」

「え……」

「これが私がハクにしてほしい償い。もし『音楽辞める』だなんて言ったら、私ほんとにハクのこと今後一生恨むかもしれない」

　当然これはことを上手く運ばせるための嘘であった。

　こうでもしないとハクは行動に移すことはないと、すみれは今までの経験から知っている。

「わかりました………けどこの部活は――」

「そこでハクに報告したいことがあります」

　急に律儀な敬語で話しだしたすみれに、ハクは小首を傾げた。

「今の演奏部は私とハクの二人だけだから、このままじゃ廃部になっちゃう」

「そうですよ。だからもう無理ですよ？　陸さんを連れ戻すのは」

「うんん」すみれは首を振った。「新メンバーがいるの」

「――――」

　まるで言葉を失ったかのように唖然としているハクを前に、すみれはその言葉を告げる。

「白石弥生ちゃん。ハクと同じクラスの子が入ってくれることになった」

「………。えっ、白石さんっ！？」

「うん」

「いや、でも……」

「大丈夫。弥生ちゃん、吹部と兼部するって。だから実質、幽霊部員みたいな形になる」

「すみれさんが誘ったんですか？」

　そのハクの瞳には、まだ少なからずの疑念が残っていた。

「うんん。弥生ちゃんから」

「………」

「驚いたなぁ。まさかこんなに都合よく問題が解決するなんて」

　そう言いながら、すみれはハクの向かい側の席へと座った。

「………ほんとにそうですか？　嘘、じゃないですよね？」

　明らか疑い深いその瞳に、すみれは心底不思議に思った。

「……ハク。もしかして私のこと疑ってる？　ほんとだよ。本当にあっちから誘ってきたの」

　ハクは一瞬だけ意外そうに目を見張ったが、やがて納得したように表情を元に戻した。

「………すみませんでした。何だか話が急過ぎて………信じていいのかなって」

「こっちこそ。私もっと信頼できるいい先輩……いや、いいパートナーになれるように頑張るから！」

「あぁ……はい。頑張ってください……」