嘘なき謀 ―光秀はなぜ本能寺へ向かったのか―

第九章 細川

　六月二日、夕。

　本能寺の火はまだ燻っていた。

　二条御所も落ちた。信忠も死んだ。

　織田の中心は、半日で消えた。

　京は戸を閉ざしている。何が起きたのか、町の者にはまだ分からない。分かっている者は、走っている。

　光秀は本能寺の焼け跡から離れ、宿所へ入った。

　やることは山ほどあった。

　京の押さえ。安土の接収。近江の諸城。朝廷への挨拶。諸将への通知。

　どれも急ぐ。

　だが、光秀が最初に命じたのは、それではなかった。

「細川へ使者を」

「丹後へ」

「藤孝へ、そして忠興殿へ」

「はっ」

「文を書く。待て」

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　筆を執った。

　手は震えていなかった。

　書くべきことは決まっている。

　上様は本能寺で果てられた。信忠殿も二条にて。京はすでに押さえた。近江も明日には手に入る。

　そして。

『天下静謐のため』

　その言葉を書いて、少し手が止まった。

　昨夜、自分が自分に言い聞かせた言葉である。

　嘘ではない。

　少なくとも、光秀にとっては。

　書き上げ、封をし、使者に渡した。

　使者が出ていく足音を聞きながら、光秀は少しだけ息を吐いた。

　藤孝なら分かる。

　あの男は上様を知らぬ男ではない。天下の先が読めぬと、自分で言うていた。

　忠興もいる。玉がいる。

　家は繋がっている。

　昨夜まで、そう信じていた。

　いまは、信じるしかなかった。

　続けて、筒井順慶へ。高山右近へ。朝廷へ。

　夜のうちに、使者は次々と京を出た。

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　その夜、報告が上がった。

「本能寺の跡、四度掘り返しましてございます」

「出たか」

「……いえ」

　光秀は黙った。

「小姓衆と思われるものは幾つか。ですが、上様と分かるものは」

「ないか」

「ございませぬ」

　光秀は目を閉じた。

「もうよい」

「はっ」

「探すな」

　言ってから、光秀は自分の判断が正しいのかどうか分からなくなった。

　探し続ければ、上様が見つからぬことが知れ渡る。

　やめれば、やはり知れ渡る。

　どちらにしても同じであった。

　三日と経たぬうちに、京にこういう噂が流れた。

　――上様は落ち延びられた。

　誰が言い出したのでもない。

　遺骸が出ないなら、そう考える者が出る。それだけのことである。

　光秀は噂を打ち消そうとした。

　打ち消せば打ち消すほど、噂は形を持った。

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　瀬田の橋は焼き落とされていた。

　守将が退く前に、自ら焼いたのである。架け直させるのに日数を食い、光秀が安土へ入った時、城は空であった。留守居は逃げ、蔵だけが残っていた。

　金銀を諸将へ配った。近江の城も次々と手に入った。

　軍事だけを見れば、順調である。

　六月七日、朝廷から勅使が下った。京の治安を守るようにとの旨である。

　悪くない。

　だが、光秀が待っているものは来なかった。

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　高山右近からの返答が届いたのは、六月八日であった。

　光秀は使者を立たせたまま尋ねた。

「右近殿は」

　使者が頭を下げる。

「羽柴様の御意向を伺うてからと」

　光秀の顔が動いた。

「何」

「まずは様子を、と」

　しばらく、光秀は何も言わなかった。

　右近。摂津。京に近い。キリシタン。

　――味方になる。

　そう思っていた。

　誰かがそう言ったわけではない。

「下がれ」

　使者が去る。

　利三が光秀を見た。

「殿」

「まだ細川がいる」

　光秀が先に言った。

「細川が来れば、筒井も動く」

　利三は何も言わなかった。

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　筒井順慶からの返答は、その翌日に届いた。

　曖昧であった。

　挙兵はせず、情勢を見るという。

　光秀は怒らなかった。

　順慶とはそういう男である。分かっていた。

　ならば、細川である。

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　六月九日。

　光秀は京へ戻った。

　その日の夕方、丹後からの使者が着いた。

　馬の蹄が門を叩く音を聞いて、光秀は立ち上がった。

「来たか」

　自分でも分かるほど、声が早かった。

　使者が入ってくる。

　顔が暗い。

　光秀の胸の奥で、何かが冷えた。

「藤孝は」

　使者が頭を下げた。

「細川様は」

　言葉が長い。

　長すぎる。

「申せ」

　使者が息を吸った。

「御髪を落とされましてございます」

　光秀の顔が止まった。

「何」

「細川藤孝様、剃髪なされ、幽斎玄旨と号されました」

　光秀はしばらく、意味を理解できなかった。

「なぜだ」

　声が低い。

「上様の御死を悼み、政より退かれると」

「忠興殿は」

　光秀が遮った。

「忠興殿はどうした」

　使者が一度、目を伏せた。

　言いたくない。

　だが、言わなければならない。

「御味方には……なられませぬ」

　部屋から音が消えた。

　光秀は座ったまま動かない。

　利三も、秀満も、誰も声を掛けなかった。

　光秀は何かを待っていた。

　続きを。訂正を。誤報を。

　だが使者は黙っている。

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「玉は」

　光秀が問うた。

　父親の声であった。

「玉はどうしている」

　使者の顔が、さらに強張った。

「忠興様の御命により、丹後の山中へ移されましてございます」

　光秀がゆっくり顔を上げる。

「なぜだ」

　答えを聞く前に、分かった。

　明智光秀の娘である。

　謀反人の娘である。

　細川家にとっては、置いておけば危うい。

　だから遠ざける。

　――わたくしはもう、細川の者にございます。

　宮津の池の端で、娘が背筋を伸ばして言った。

　あの時、光秀はそれを、明智と細川が繋がった証だと受け取った。

　違った。

　あれは、そういう意味ではなかった。

　光秀は小さく笑った。

　乾いた笑いであった。

「そうか」

　それだけであった。

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　使者が下がり、戸が閉じた。

　利三が口を開いた。

「殿」

　光秀は答えない。

「殿」

「聞こえている」

　声が静かであった。

　静かすぎた。

「細川が来ぬ」

　光秀が言った。

「なぜだ」

　利三への問いではなかった。

「藤孝は分かっていたはずだ」

　誰も答えない。

「上様がこの先どこまで行かれるか。我らが何を恐れていたか」

　利三の眉がわずかに動いた。

　我ら。

　光秀は自分で気づいていない。

　いつから、藤孝と自分が同じことを考えていたと思うようになったのか。

「殿」

　利三が慎重に言った。

「細川様は、そこまで申されておりましたので」

「何」

「上様を止めねばならぬと。明へ、海の向こうへ戦が広がる前に、と」

　光秀は利三を見た。

　口を開いた。

　言葉が出なかった。

　藤孝は何と言った。

　――先が読めぬ。

　――だからといって、勝手に先を決めるな。

　――まだ起きていないことを、起きたことのように考えるな。

　光秀の顔から、少し血の気が引いた。

　止められていた。

　あの夜、藤孝は自分を止めようとしていた。

　それを自分は何に読み替えたのか。

　――十兵衛なら大丈夫だ。

　ただの友の言葉である。

　――何かあれば、細川を頼ってくだされ。

　婿の、家族への挨拶である。

　なぜそれが、謀反の時に兵を出すという話に変わったのか。

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「……誰かが」

　小さな声であった。

「何でございます」

　利三が聞き返す。

　光秀はそこで言葉を止めた。

　誰かが、何を言った。

　細川は味方する、と。

　誰が言った。

　思い出そうとした。

　思い出せなかった。

　誰も言っていないからである。

　藤孝は言っていない。忠興も言っていない。利三も、秀満も。

　商人たちも、細川の話などほとんどしなかった。

　一度だけ、丹波をよく治めていると褒められた。

　もう一度、細川は明智を慕っていると聞いた。

　それだけである。

　慕う、とは兵を出すことではない。

「殿」

　利三が呼んだ。

「いや」

　光秀は首を振った。

「何でもない」

　誰にも騙されてはいない。

　そう考えるしかなかった。

　ならば、読み違えたのは自分である。

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　その夜、光秀はもう一通、丹後へ文を書いた。

　今度は長かった。

　摂津一国を忠興に与える。

　但馬も、若狭も、望むならば与える。

　自分は天下を望んでいるのではない。

　十五郎と、与一郎。すなわち我が子と、そなたの子のためにしたことである。

　そう書いた。

　書きながら、光秀は自分が言い訳をしていることに気づいていた。

　気づきながら、書いた。

　そして最後に、こう記した。

　五十日、百日のうちに近国を固め、その後は十五郎と与一郎に譲り、自分は何も持たぬ。

　筆を置いた。

　これ以上、差し出せるものがない。

　国も、天下も、渡すと書いた。

　それでも来ぬなら、藤孝が欲しかったものは、初めから国でも天下でもなかったということになる。

　その先を、光秀は考えなかった。

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　同じ夜。

　京の外れの宿で、柏屋宗慶が庄左衛門と向かい合っていた。

「やったな」

　宗慶の声は震えていた。

「何を」

「上様が死んだ」

　庄左衛門は黙っている。

「明智様が、本当にやった」

「聞いた」

「聞いた、だけか」

　宗慶が机を叩いた。

「何を言えばよい」

「お前たちが」

「違う」

　庄左衛門が初めて強く言った。

「違う」

　宗慶が止まる。

「我々は何も命じていない。信長を討てとも、細川が味方するとも、言っていない」

「だが、明智様がそう考えるように」

　庄左衛門は黙った。

　その沈黙が答えであった。

「細川は」

　宗慶が言う。

「動かなかった」

　庄左衛門の目が、初めてわずかに変わった。

「藤孝は剃髪した。忠興も拒んだ」

　庄左衛門は長く息を吐いた。

「……そうか」

「想定外か」

「……」

「お前たちは、細川は動くと思っていたのか」

　庄左衛門はしばらく答えなかった。

　やがて言った。

「思っていた」

　宗慶の顔が変わった。

「確かではない」

　庄左衛門は続けた。

「だが、明智殿と細川の繋がりは強い。親族であり、旧友であり、利も重なる。少なくとも敵には回るまいと」

　言葉を切った。

「そう、思った」

　宗慶が乾いた笑いを漏らした。

「お前も、明智様と同じだったんだな」

　庄左衛門は答えない。

「事実だけを見て、勝手に結論を出した」

　その言葉が刺さった。

　庄左衛門はそこで初めて気づいた。

　自分たちがしていたことと、光秀がしたことは、同じであった。

　事実を並べ、意味を与え、先を読んだ。

　そして、外した。

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「これから、どうする」

　宗慶が問うた。

　庄左衛門は窓の外を見た。

　京の方角に、まだ薄い煙が残っている。

「何もしない」

「また、それか」

「違う」

　庄左衛門が遮った。

　声が低かった。

「今度は、本当に何もしない」

　宗慶が黙る。

「もう、我々の手を離れた」

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　同じ頃。

　光秀は一人で、古い文を出していた。

　細川藤孝から来た書状である。何年分もある。

　和歌。京の噂。公家の動き。冗談。皮肉。

　几帳面な男で、日付も欠かさず入れてある。

　光秀は一通ずつ読んだ。

　何度も読んだ。

　探しているものは分かっていた。

　――何かあれば、味方する。

　その一行を探していた。

　二刻ほどかけて、全部を読んだ。

　どこにもなかった。

　当然であった。

　書いてあるはずがない。

　光秀は文を揃え、紐で括り、机の端へ置いた。

　その隣に、丹後で贈られた短冊がある。

　亀山を出る時、持ってきていた。

　なぜ持ってきたのか、いまも分からない。

　光秀はそれを長く見ていた。

　やがて灯を消した。