嘘なき謀 ―光秀はなぜ本能寺へ向かったのか―

第八章 敵は本能寺にあり

　六月一日の夜。

　明智勢一万三千は、松明を絞って老ノ坂を登っていた。

　空には雲がかかり、月はときおり隙間から白い光を落とす。

　馬の鼻息。甲冑の擦れる音。誰かが咳を押し殺す気配。

　一万を超える軍勢とは思えぬほど、道は静かであった。

　夜行軍である。珍しいことではない。昼に大軍で京を抜ければ道が塞がる。だから夜のうちに坂を越え、朝には桂川を渡る。

　誰もが、そう聞かされていた。

　光秀自身も、亀山を出るまではそのつもりであった。

　少なくとも、そう思おうとしていた。

　懐に、一枚の紙がある。

　昨夜、自分で書いた。

　破らなかった。燃やさなかった。

　その事実だけが、他のすべてより重かった。

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　坂を越えた。

　丹波が終わり、山城が始まる。

　国境である。

　振り返れば、闇の中に自分の国があった。

　もう見えない。

　沓掛に着いたのは、夜半を回った頃であった。

　ここから道が分かれる。

　西へ行けば西国街道。摂津、播磨、そして備中。

　東へ折れれば、京。

「休ませる」

　光秀が言った。

「一刻」

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「殿」

　斎藤利三が幕の内へ入ってきた。

「先陣の支度、整うております」

「座れ」

　利三が正面に腰を下ろした。

　しばらく、光秀は何も言わない。

　幕の外を兵が通る。遠くで馬がいなないた。

「利三」

「は」

「上様が今夜死ねば」

　利三の顔から表情が消えた。

「殿」

「天下はどうなる」

「何を仰せに」

「答えよ」

　利三は光秀を見つめた。

「……信忠様がおられます」

「信忠殿も京だ」

「では」

　利三は、その先を言わなかった。

　光秀が続けた。

「柴田は北陸。滝川は関東。羽柴は備中で堤を守っている。丹羽は摂津だが、兵は船に分けてある。徳川殿は堺、供は数十」

「殿」

「細川は丹後。筒井は大和。高山は摂津」

　利三は理解した。

　主君が何を考えているのかを。

「いつから」

　低い声であった。

「分からぬ」

　それは本当であった。

「誰かに」

「何だ」

「誰かに、勧められましたか」

　光秀はゆっくり首を振った。

「誰にも」

「本当に」

「誰にもだ」

　利三は目を伏せた。

　しばらくして、顔を上げた。

「ならば、殿ご自身のお考えということにございますな」

　光秀は答えなかった。

　その沈黙が、答えであった。

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「わしは」

　光秀が口を開いた。

「上様を憎んでおるのだろうか」

　利三は答えない。

「饗応で叱られた。中国へ行けと言われた。腹も立った。それだけで主君を討つほど、わしは愚かか」

「殿はそうではありますまい」

「ならば、なぜだ」

　光秀は自分に問うように言った。

「瓦礫のごとき身を拾われた。領地をいただいた。丹波を任された。いまの明智光秀があるのは、あの御方のおかげだ」

「はい」

「恩がある」

「はい」

「それでも」

　膝の上の手が固くなった。

「この先を、あの御方お一人に委ねてよいのかと思う」

「天下を、でございますか」

「この国をだ」

　光秀は静かに言った。

「天下を取った後も戦い続けるなら、何のために天下を取る」

「……」

「上様が正しいのかもしれぬ。わしが臆病なのかもしれぬ。老いたのかもしれぬ。変わってゆくものに、ついてゆけぬだけかもしれぬ」

　光秀は自嘲した。

「分からぬ」

「ならば」

　利三が慎重に言った。

「今夜、お決めにならずとも」

　光秀の目が利三へ向いた。

「中国へ行けばよいと申すか」

「はい。羽柴様を助け、毛利を破り、それからまたお考えになれば」

「その時も、本能寺に上様が少数でおられると思うか」

　利三は黙った。

「柴田が北陸におるか」

「……」

「滝川が関東におるか」

「……」

「羽柴が身動きできぬほど、毛利と向き合っておるか」

「……」

「これほどの時が」

　光秀は声を落とした。

「二度あると思うか」

　利三の背に、冷たいものが走った。

---

　光秀は立ち上がり、幕の外へ出た。

　夜空がある。

　道が二つに分かれている。

　西と、東。

　距離にすれば、京まで大したことはない。

　利三も外へ出てきた。

「殿」

「何だ」

「細川様は」

　その名で、光秀の視線が動いた。

「どうなさると思われます」

「藤孝か」

「はい」

　光秀は少し考えた。

「分かってくれる」

　迷いのない声であった。

　だからこそ、利三はむしろ不安になった。

「確かでございますか」

「確かとは」

「事前にお話は」

「しておらぬ」

「では」

「藤孝はわしの友だ」

「それだけで」

「それだけではない」

　光秀は少し強く言った。

「忠興殿は玉の夫。両家は血で結ばれている。藤孝は上様を知らぬ男ではない。天下の先が読めぬと、あの男自身が言うていた」

　利三は黙って聞いている。

「必ずわしにつく」

　光秀が言った。

　その言葉を、光秀は藤孝から一度も聞いたことがない。

　誰からも、聞いたことがない。

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「筒井様は」

「順慶も動く」

「高山様は」

「右近も」

「なぜ」

「他に何がある」

　光秀は地面へ視線を落とした。

「上様と信忠殿が同時におられなくなれば、織田の中心は消える。柴田も羽柴も遠い。畿内で兵を持つ者が集まれば、京は押さえられる」

「その後は」

「……」

「殿」

　利三が問うた。

「その後、誰を天下人になさいます」

　光秀は答えなかった。

「殿ご自身で」

「分からぬ」

「では、信忠様の御子を」

「三法師」

「はい」

　光秀は目を細めた。

　三法師。上様の孫。信忠殿の子。まだ幼い。

「織田家を滅ぼす必要はない」

「なら」

「上様お一人を除けば」

　言ってから、光秀は自分の口から出た言葉に沈黙した。

　除く。

　あまりに簡単な言葉であった。

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「三法師様を立てる」

　利三が言う。

「細川、筒井、高山を味方につける」

「朝廷にも働きかける」

　光秀が続けた。

「上様の天下を壊すのではない」

「……」

「行き過ぎたものを、戻すのだ」

　自分に言い聞かせるように言った。

「天下を乱すのではない。守るのだ」

　利三は何も言わなかった。

　――先に理屈をお作りになります。

　死んだ妻の声が、ふと浮かんだ。

　光秀は、それも聞かなかったことにした。

　議論はもう、そこまで進んでいる。

　謀反をするかどうかではない。

　謀反の後、天下をどう整えるか。

　光秀自身が、それに気づいた。

　奇妙であった。

　誰かと相談した覚えはない。何ヶ月もかけて練った覚えもない。

　それなのに、答えが揃っている。

　柴田は北。滝川は東。羽柴は西。細川は味方。筒井も、高山も。上様は少数。信忠殿も京。朝廷は近い。三法師を立てれば、織田の大義も使える。

　一つ一つは、以前から知っていた事実である。

　ただ今夜、それらが一つの形になった。

　――どうする、ではなく。どうされるかを考える者も、おりましょうな。

　安土で聞いた商人の言葉が、ふと浮かんだ。

　光秀は少し眉を寄せ、すぐに忘れた。

　あれは南蛮人の話であった。今夜のこととは関わりがない。

　これは自分が見て、自分で考え、自分でたどり着いたものである。

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「利三」

「は」

「お前は反対か」

　利三は長いあいだ答えなかった。

「反対なら、いまここで申せ」

「……」

「まだ戻れる」

　利三に言っているようで、自分に言っているようでもあった。

　まだ西へ行ける。中国へ。命の通りに。羽柴を助け、毛利を攻め、いつものように功を立てて帰る。

　それで何も起きない。

　利三がゆっくり口を開いた。

「一つだけ」

「何だ」

「殿は」

　光秀を見る。

「上様を討たれた後も、いまの殿でおられますか」

　光秀は答えられなかった。

「私は」

　利三は続けた。

「天下がどうなるかなど分かりませぬ。南蛮も、明も、朝鮮も、私には遠すぎます」

「そうだな」

「ただ」

　利三は一度、息をついた。

「殿が中国へ行かれた後、いつか悔やまれるのなら」

「……」

「今夜のことを、生涯お考えになるのなら」

　利三は頭を下げた。

「私は、お供いたします」

　光秀は何も言わなかった。

　ただ、長く仕えた家臣を見た。

「そうか」

　それだけであった。

---

　明智秀満、溝尾茂朝、藤田行政が呼ばれた。

　幕の中に、五人。

「軍路を変える」

　光秀が言った。

「どちらへ」

　秀満が問うた。

　簡単な問いであった。

　光秀は、すぐには答えなかった。

　西。中国。

　東。京。

　ほんの数息のあいだに、多くの顔が浮かんだ。

　妻。玉。藤孝。忠興。上様。

　そして、丹波。城下。道。田。村。

　この国を戦のない国にしたい。

　それは嘘ではない。

　上様を恐れている。

　それも嘘ではない。

　自分が天下を取りたい。

　その思いがまったくないかと問われれば、光秀は自分の胸の中を否定できなかった。

　野心もある。

　それも嘘ではない。

　ならば、すべてを綺麗な大義にする必要はない。

　光秀は深く息を吸った。

「京へ向かう」

　秀満が光秀を見た。

　意味を理解するまで、少し間があった。

「京へ」

「ああ」

「中国ではなく」

「京だ」

　光秀はもう一度言った。

「本能寺へ行く」

　秀満の顔が変わった。

　溝尾が息を呑む。

　藤田は動かなかった。

　利三は目を閉じている。

「上様がおられる」

　光秀が言った。

「供は多くない。信忠殿は妙覚寺のあたりだ。手を分けて、同時に当たる」

　誰も口をきかなかった。

　やがて藤田行政が、低い声で言った。

「兵には、何と」

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　光秀は答えた。

「言うな」

「は」

「桂川までは、何も言うな」

「ですが、道が違いまする。兵は気づきましょう」

「気づく前に渡る」

　光秀は地図を指した。

「どうしても問う者には、上様が軍勢を上覧なさる、と申せ」

　秀満が顔を上げた。

「上覧」

「中国へ発つ前に、上様が我らの備えをご覧になる。だから京へ回る」

　誰も何も言わない。

　そのうち、溝尾茂朝が小さく言った。

「……筋は通りまする」

「通る」

　光秀は言った。

「上様なら、なさりかねぬ」

　それは事実であった。

　信長という人はそういう男である。思いつきで軍勢を並べさせ、思いつきで褒め、思いつきで叱る。

　だから兵は疑わない。

　光秀は自分の口が、あまりに滑らかにその嘘を吐いたことに気づいた。

　嘘ではない、と思おうとした。

　思えなかった。

　この夜、初めて嘘をついたのは、自分であった。

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　軍勢が動き出した。

　東へ。

　沓掛から下れば、桂川はもう近い。

　道が変わったことに、気づく者はいた。

　だが問う者はほとんどいない。

　武士は命に従う。足軽は旗についていく。

　行き先を考えるのは、上にいる者の仕事である。

　問う者があれば、組頭がこう答えた。

「上様が軍勢を上覧なさる」

　それで済んだ。

　皆、なるほどと思った。

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　桂川の岸に着いたのは、まだ暗いうちであった。

　水は浅い。

　光秀は馬を止め、伝令を呼んだ。

「全軍へ」

「はっ」

「馬の腹帯を締め直せ」

「はっ」

「足軽は新しい草鞋に履き替えよ」

「はっ」

「火縄は一尺五寸に切り、火を点けて振り回しておけ」

　伝令の動きが、そこで止まった。

　火縄に火を点ける。

　それは、これから撃つということである。

　京に、撃つべき敵はいない。

　伝令は光秀を見た。

　光秀は何も言わなかった。

「……はっ」

　伝令が走った。

---

　命令は水が広がるように伝わっていった。

　腹帯。草鞋。火縄一尺五寸。

　一つ目で、古参の者が顔を上げた。

　二つ目で、多くの者が黙った。

　三つ目で、全軍が理解した。

　誰も光秀に問わなかった。

　ざわめきが波のように走り、そして消えた。

　消えてから後は、かえって静かであった。

　一万三千が川を渡りはじめる。

　水の音が、夜明け前の京の方へ流れていく。

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　空が薄く白みはじめた。

　四条西洞院。

　本能寺の堀と塀が見える。

　寺である。城ではない。

　光秀は前線へは出なかった。

　少し離れた辻に馬を立て、報せを待った。

　最初の銃声が聞こえたのは、それからすぐであった。

　一発。

　少し置いて、幾つも。

　鬨の声が上がる。

　鐘。

　叫び声。

　馬。

　やがて、煙が上がりはじめた。

　朝の風が、それを南へ流していく。

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　報せが次々と届いた。

「門を破りましてございます」

「近習が防いでおります」

「上様が弓を取っておられると」

　光秀は聞いていた。

　顔は動かない。

「弓の弦が切れ、槍に持ち替えられた由」

「肘に槍を受けられ、奥へ入られましてございます」

「奥へ」

「はい」

　光秀は口を開かなかった。

「殿」

　利三が横に来る。

「妙覚寺へ回した手より報せが。信忠様は二条の御所へ移られ、そこで防いでおられるとのこと」

「囲め」

「はっ」

「逃がすな」

　自分の声が、思ったより平らであった。

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　火の手が強くなった。

　本能寺の屋根が落ちる音が、遠くまで届いた。

　やがて、報せが来た。

「御殿に火が入りましてございます」

「上様は」

「奥にて」

　伝令が言い淀んだ。

「奥にて、御自害と」

　光秀は動かなかった。

「見たのか」

「……」

「誰か、見たのか」

「火が強く、中へは入れませぬ」

　光秀は前を見た。

　燃えている。

　寺が、朝の空へ煙を上げている。

「御遺骸を探せ」

「はっ」

「必ず探せ」

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　昼まで探させた。

　瓦を退け、灰を掻き、焼け跡を掘らせた。

　何も出なかった。

　小姓のもの、女房のもの、身元の分からぬものは幾つも出た。

　だが、それと分かるものは、ついに出なかった。

「殿」

「まだ探せ」

「三度、掘り返しましてございます」

「もう一度だ」

　利三が黙って光秀を見た。

　光秀もそれ以上は言わなかった。

　二条御所は昼過ぎに落ちた。信忠も自害した。

　織田の中心は、半日で消えた。

　消えたはずであった。

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　夕刻。

　光秀は焼け跡の前に立っていた。

　まだ熱い。

　人がいない。

　寺だったものが、黒い形になって残っている。

　自分がやった。

　誰にも命じられていない。

　誰にも勧められていない。

　誰にも脅されていない。

　あの夜、地図を見たのは自分である。数えたのも自分である。書いたのも、破らなかったのも自分である。

　道を東へ折れよと言ったのは、自分である。

　嘘をついたのも、自分である。

　光秀は焼け跡を見ていた。

　遺骸はない。

　あれほど大きかった人が、灰の中のどこにもいない。

　――どこにもおられぬ。

　その事実に、光秀は初めて、足元が揺れるような気がした。

　しばらくして、光秀は目を閉じた。

　そして、心の中ではっきりと言った。

　ここから先は、誰のせいにもできぬ。