嘘なき謀 ―光秀はなぜ本能寺へ向かったのか―

第十章 洞ヶ峠

　六月十日。

　京の町は、表向きだけなら落ち着きを取り戻しつつあった。

　焼け跡にはまだ黒いものが残っていたが、人はいつまでも戸を閉ざしてはいられない。商人は店を開き、寺では鐘が鳴り、役人が往来を整えている。

　何が起きたのかも、ようやく皆が知った。

　織田信長は死んだ。その子、信忠も死んだ。

　いま京を押さえているのは、明智光秀である。

　それだけを見れば、勝ったのは光秀であった。

　天下人を討ち、その嫡子も討ち、畿内の中心を握った。

　にもかかわらず、光秀自身に勝ったという実感はなかった。

　人が来ないのである。

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　軍務だけは滞りなく進んでいた。

　淀の城を修築させ、勝竜寺の備えを固め、山崎に物見を置いた。近江の城はほぼ手に入り、坂本と亀山を結ぶ道も確保した。

　ただ、兵が思うように集まらない。

　与力として付けられていた大名たちが動かない。使者を出せば、丁重な返事だけが来る。

「病により」

「領内不穏につき」

「追って」

　どれも断りではない。

　断らずに、来ない。

「殿」

　斎藤利三が帳面を閉じた。

「いまお集まりの数で、一万五千ほどかと」

「増えるか」

「近江衆が加われば、あと少しは」

「加わるのか」

　利三は答えなかった。

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「筒井からは」

「まだ、はっきりした御返答はございませぬ」

「何度出した」

「三度」

「三度出して、まだか」

　光秀は机を軽く叩いた。

「大和も情勢を見ておるのでございましょう」

「情勢など、もう決まっておる」

　利三は黙っている。

「上様は死んだ。信忠殿も死んだ。京は我らが押さえた。柴田は北陸。滝川は関東。羽柴は備中」

　そこまで言って、光秀は少し止まった。

「……羽柴は」

「何か」

「いや」

　光秀は首を振った。

「まだ動けぬ」

　高松の堤。毛利。水攻め。

　そう簡単に中国から戻れるはずがない。

　そう思っていた。

　いや。

　そうでなければ困る。

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　その日の午後、摂津から報せが届いた。

　高山右近が羽柴方へ傾いたという。

　光秀は書状を二度読んだ。

「なぜだ」

　誰に向けた言葉でもなかった。

　高山右近。キリシタン。摂津。京に近い。

　自分は、なぜ、あの男が少なくとも敵にはならぬと思ったのか。

　安土にいるうちに、光秀は京の南蛮寺へ人を回していた。

　右近と親しい伴天連がいる。話が通じるかもしれぬ、と思った。

　返ってきたのは、丁重な断りであった。

　自分たちは政に関わらない。武家のことは分からない。

　どこかで聞いた言い回しだと、光秀はぼんやり思った。

　思っただけであった。

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「殿」

　利三が言った。

「何だ」

「一つ、お尋ねしてもよろしゅうございますか」

「申せ」

　利三は少し言い淀んだ。

「殿は、なぜ」

「何だ」

「細川様も、高山様も、筒井様も、御味方になると思われたのでございましょう」

　光秀は利三を見た。

　利三は続けた。

「どなたも、そう約されてはおられませぬ」

「……」

「それなのに、殿は初めから、必ず来ると仰せでした」

　部屋が静かになった。

　光秀は答えなかった。

　すぐには。

　やがて、口を開いた。

「思うたのは、わしだ」

「はい」

「誰にも言われておらぬ」

「はい」

「並べれば、そう見えた」

　光秀は自分の手を見た。

「細川は縁者。筒井は近い。高山は畿内。柴田も羽柴も遠い。どれも本当のことだ」

「はい」

「本当のことばかりを並べて、わしは間違えた」

　利三は何も言わなかった。

　光秀は少し笑った。

「よくあることだ」

「殿」

「人は情勢で変わる」

　声が平らになった。

「藤孝も、順慶も、右近も、悪い男ではない。ただ、いまはこちらが弱く見えるだけだ」

「……」

「強く見えれば、来る」

　光秀は帳面を引き寄せた。

「ならば、強く見せればよい」

　それが結論であった。

　利三はしばらく主君を見ていた。

　もう一つ、聞きたいことがあった。

　京で二度ばかり顔を見た商人たちのことである。

　だが、聞かなかった。

　商人が武家の話をするはずがない。

　利三自身、そう思ったからである。

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　六月十一日。

　筒井順慶からの返答は、この日も来なかった。

　代わりに、使者が戻ってきた。

「順慶殿は、軍を出されたか」

「それが」

　使者が言葉を選んだ。

「報せが、二つございます」

「二つ」

「郡山より一歩も動いておられぬ、と申す者と、洞ヶ峠のあたりまで出て、そこで留まっておられる、と申す者と」

「どちらが真だ」

「確かめられませぬ」

　光秀は笑った。

　冷たい笑いであった。

「どちらでもよい」

「は」

「来ぬことに、変わりはない」

　使者が頭を下げる。

　だが使者が下がった後、光秀は机を強く叩いた。

「何を見る」

　利三は動かない。

「上様は死んだ。京は我らが押さえた。何をまだ見る」

　誰も答えなかった。

　答えは、この部屋にいる全員が知っていた。

　誰も口に出さなかっただけである。

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　その日の夕刻、別の使者が駆け込んできた。

　播磨からである。

「申し上げます」

　息が切れている。

「羽柴筑前守様」

　その名で、部屋が冷えた。

「毛利と和を結び、備中を引き払い、東へ戻っておられます」

　光秀は動かなかった。

「もう一度申せ」

　声は静かであった。

「羽柴様、中国より、お戻りにございます」

「どこまで来ておる」

「詳しくは」

「どこまでだ」

　初めて、光秀の声が響いた。

　使者が怯む。

「……姫路へ、入られた由」

　光秀は目を見開いた。

「姫路」

「はい」

「もう、姫路か」

「はい」

　不可能だ。

　その言葉が喉まで出て、出なかった。

　すでに起きていることを、不可能とは言えない。

　長い沈黙の後、光秀は笑った。

　本当に、わずかに笑った。

「そうか」

　利三が呼ぶ。

「殿」

「猿め」

　声は妙に穏やかであった。

「やりおったな」

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　その夜、光秀は洞ヶ峠の方角を見た。

　ここから見えるはずもない。

　それでも見た。

「何を待っておる」

　呟いてから、自分で答えを知った。

　勝つ方である。

　順慶は、勝つ方を待っている。

　その瞬間、光秀は理解した。

　自分は天下人になったのではない。

　まだ、候補ですらない。

　周りの者は、どちらが勝つかを見定めている。自分はその片方に過ぎない。

　そして、もう片方がいる。

　羽柴秀吉。

　その男が、いま、信じられぬ速さで近づいている。

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　同じ夜、京の外れの宿。

　柏屋宗慶が戸を乱暴に開けた。

「秀吉が戻っている」

　庄左衛門が立ち上がった。

「どこまで」

「姫路」

　庄左衛門の表情が、初めてはっきりと崩れた。

「早すぎる」

「お前もそう言うか」

　宗慶が短く笑った。

　庄左衛門は返さなかった。

「どうする」

　宗慶が問う。

「明智様に助けを送るか」

「できぬ」

　即答であった。

「なぜ」

「誰の名で送る」

　宗慶が黙る。

「誰が兵を出す。誰が旗を掲げる。誰が、明智光秀を南蛮のために支えると公言する」

「……」

「一人もおらぬ」

　庄左衛門は座り直した。

「我々は、そういう形として作られている。誰か一人が捕らえられても終わらぬ代わりに、誰か一人を助けることもできぬ」

　宗慶が低い声で言った。

「では、最初から助けるつもりなどなかったのか」

「違う」

「では何のためだ」

　庄左衛門は言葉を止めた。

　その答えは、何度も口にしてきた。

　信長一人がこの国のすべてを動かす形を作らせない。織田を割る。選べる余地を残す。

　いま、その言葉が妙に空虚であった。

「信長は死んだ」

　庄左衛門が静かに言った。

「それで十分か」

　庄左衛門は答えない。

「明智様は死ぬぞ」

　庄左衛門は目を伏せた。

「……その恐れはある」

「恐れ」

　宗慶の声が跳ねた。

「お前たちが並べたんだろう。細川。高山。筒井。羽柴は遠い。柴田は北。滝川は東」

「……」

「全部、事実だった」

「そうだ」

「その事実を並べたら、明智様は勝てると思った」

　宗慶は庄左衛門を見た。

「お前も、思った」

　庄左衛門は目を閉じた。

「……そうだ」

　初めて認めた。

「思った」

　宗慶の声が少し落ちた。

「なら、お前も騙されたのか」

「誰にだ」

「事実に」

　庄左衛門は何も言えなかった。

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　六月十二日。

　朝から報せが続いた。

　羽柴は姫路を出たという。もう尼崎に近い、ともいう。

　確かなことは分からぬまま、数だけが膨れて伝わってくる。

　光秀のもとへは、誰も来ない。

「殿」

　利三が地図を広げた。

「淀と勝竜寺は固めましてございます。ただ」

「言え」

「山崎の隘路を先に取られますと、こちらが不利かと」

「取らせるな」

「はっ」

　その夜、光秀は一人で地図を広げた。

　行李の底に、あの木片が入っていた。

　亀山を出る時、地図と共に入れてあったものである。軍議に使うつもりであった。使わぬまま、ここまで来た。

　一つずつ、名を確かめて置いていく。

　柴田は北陸。滝川は関東。細川は丹後。筒井は大和。高山は、摂津から向こう側へ。

　最後に二つが残った。

　明智。羽柴。

　明智を京に置いた。

　羽柴を、備中ではなく、山崎の手前に置いた。

　二つの木片が向かい合う。

　長いあいだ見つめた。

　起きる前なら、馬鹿げた話であった。

　起きた後では、当然のように語られるのだろう。

　その言葉を、自分は丹後の座敷で藤孝に向かって言った。

　いま、そっくり自分へ返ってきている。

「来るか」

　光秀は羽柴の木片を指で押さえた。

「なら、来い」

　その声に、恐れも疲れもあった。

　だが、迷いだけは消えていた。