嘘なき謀 ―光秀はなぜ本能寺へ向かったのか―

第六章 饗応

　天正十年、五月半ば。

　安土は、いつになく慌ただしかった。

　人が走る。荷が運ばれる。台所では火が絶えず、魚、鳥、野菜、酒、菓子、珍味が次々と運び込まれてくる。

　客は徳川家康。

　甲斐武田氏を滅ぼした祝いに、信長が自ら饗応する。

　その役の一端を命じられたのが、明智光秀であった。

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「魚が足りぬ」

　光秀が言った。

「朝のうちに追加を」

　家臣が頭を下げる。

「酒は」

「近江と京より届いております」

「器は」

「改めましてございます」

「膳の順は」

「こちらに」

　光秀が紙を見る。

　細かい。細かすぎるほどに。

　誰に何を出すか。どの順で。どの器で。どこから運ぶか。

　料理が冷めぬよう。酒が切れぬよう。人がぶつからぬよう。座が乱れぬよう。

「殿」

　利三が苦笑した。

「何だ」

「戦より難しそうにございますな」

「戦より難しい」

「本気で」

「戦は敵が一つだ」

「ここには」

「客がおる。料理人がおる。近習がおる」

　光秀は紙をめくった。

「そして上様がおられる」

「なるほど」

　利三が笑う。

「最後が一番難しゅうございますな」

「聞かれるぞ」

「聞かせませぬ」

　光秀は笑って、また紙へ目を落とした。

　それから、指を止めた。

「利三」

「は」

「穴山殿の席だが」

「梅雪殿にございますか」

「どこへ置いた」

「徳川様のご家中の、末に」

「変えよ」

「は」

「客として扱え。徳川殿の側だ」

　利三が少し困った顔をした。

「よろしいので」

「何が」

「元は武田の御方にございます」

「いまは徳川殿の客将だ」

「それはそうですが」

「席とは」

　光秀は筆を入れた。

「その者がいま何であるかを、皆に示すためのものだ」

「……なるほど」

「昔何であったかを示すために置けば、座が濁る」

　利三は感心したように主君を見た。

「よくご存じで」

「将軍家で覚えた」

「役に立ちますな」

「役に立たぬ知恵は覚えぬ」

　言ってから、光秀は少し手を止めた。

　役に立つ。

　近頃、自分はその言葉をよく使う。

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　光秀は、こういう仕事が嫌いではなかった。

　むしろ得意である。

　礼法。公家との折衝。茶。連歌。料理。座の順。言葉の選び方。

　戦とは違う。

　だが、これもまた政であった。

　そして信長は、こういう仕事を光秀に任せる。

　羽柴には別のことをさせる。柴田にも、丹羽にも。

　それぞれ、使える場所で使う。

　光秀はかつて、それを誇りに思っていた。

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　昼過ぎ、信長が現れた。

「光秀」

「は」

「仕度は」

「整いつつございます」

「整いつつ」

　光秀の眉が少し動く。

「本日中には」

「本日中では遅い」

「宴は明日にございます」

「だから今日中に終えておけ」

「承知しております」

「なら、整っていると言え」

　機嫌が悪いわけではない。

　いつも通りである。

　いつも通りだからこそ、光秀は少し疲れた。

「魚は」

「京より」

「鮒は」

「用意しております」

「鯛は」

「堺より」

「傷んでおらぬな」

「改めております」

「本当か」

「はい」

　信長はしばらく光秀を見た。

「ならよい」

　それだけ言って歩き出した。

　光秀が息を吐く。

　横で利三が、聞こえないほど小さく笑った。

「何だ」

「何も」

「笑ったな」

「笑っておりませぬ」

「嘘をつけ」

「武士にございますので」

　光秀は思わず笑った。

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　その日の夕刻、家康が安土へ入った。

　供の数は多くない。

　だが、徳川家康という男が来るだけで、城内の空気が少し変わる。

　武田を滅ぼした。正しくは織田と徳川が、である。

　三河。遠江。駿河。そして甲斐。

　家康の領域も広がった。

　信長の盟友であり、家臣ではない。

　少なくとも、形の上では。

　光秀は近頃、その違いを以前より強く意識するようになっていた。

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　挨拶は形式的なものであった。

「明智殿」

「徳川殿」

「此度はご苦労にござる」

「恐れ入ります」

「上様より、明智殿が饗応を取り仕切っておられると伺いました」

「大した役ではございませぬ」

　家康が笑った。

「大した役でなければ」

　少し間があった。

「上様は、明智殿にはお任せになりますまい」

　光秀は少し複雑な顔をした。

「買いかぶりにございます」

「そうでしょうか」

「はい」

「では」

　家康は穏やかに言った。

「上様の買いかぶり、ということにしておきましょう」

　二人は笑った。

　それだけの会話であった。

　だが光秀は、なぜかその言葉を覚えていた。

---

　宴。

　信長は上機嫌であった。家康も笑っている。

　酒。料理。能。珍しい品。南蛮渡りの器まで出た。

　光秀は座の端からすべてを見ていた。

　誰に何が足りない。誰が飲みすぎた。どこで料理が遅れた。上様の機嫌。客の様子。

　まるで戦場を見るように、座を見ていた。

　徳川の側に、穴山梅雪が座っている。

　落ち着いた男であった。口数は少なく、酒もあまり飲まない。時折、家康と短く言葉を交わす。

　誰も、この男が昨年まで武田の一門であったことを口にしない。

　席が正しければ、座はそういうものだ。

　光秀は少し満足した。

　問題はない。

　順調である。

　そのはずであった。

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「光秀」

　信長が呼んだ。

「は」

「この魚」

　膳を指す。

「何だ」

「鮒にございます」

「匂う」

　光秀の顔が少し強張った。

「改めましてございますが」

「匂う」

　信長が箸を置いた。

　周囲の空気が、少し止まる。

「このようなものを」

　信長は光秀を見た。

「客に出すのか」

「申し訳ございませぬ」

「申し訳ないで済むか」

　光秀は頭を下げた。

「すぐに替えさせます」

「替えればよいという話か」

「……」

「徳川殿への饗応だぞ」

「存じております」

「ならば」

　声が少し強くなる。

「もっと気を使え」

　光秀は頭を下げたまま答えた。

「はっ」

---

　家康が柔らかく口を挟んだ。

「上様」

「何だ」

「それがしは気になりませぬ」

「お前が気にするかではない」

「しかし」

「こちらの話だ」

　家康はそれ以上言わなかった。

　光秀も顔を上げない。

　座は再び動き出す。料理が替えられ、酒が注がれ、笑いが戻った。

　ただ、光秀の中に小さな棘が残った。

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　叱られたからではない。

　信長に叱られることなど初めてではない。むしろ何度もある。

　問題は別にあった。

　頭を下げながら、光秀はふと思ってしまったのである。

　――この御方は、いつまで、自分をこう使う。

　その考えが、自分で恐ろしかった。

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　宴の後、光秀は一人で台所へ行った。

　問題の魚を見る。

「本当に匂ったか」

　料理人が震えている。

「殿」

「正直に申せ。怒らぬ」

「……」

「どうだ」

　料理人が恐る恐る答えた。

「少しは」

「少し」

「この季節ならば」

「出して差し支えぬ程度か」

「はい」

「本当か」

「はい」

　光秀は魚を見た。

　確かに、わずかな匂いはある。

　だが傷んではいない。

　上様が異常に敏いのか。あるいは、その時の気分か。

　それだけのことであった。

「下がれ」

「は」

　光秀は料理人を責めなかった。

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　利三が少し離れて待っていた。

「怒っておられますか」

「誰に」

「上様に」

　光秀が振り返る。

「なぜ」

「皆の前で、あれほど」

「私の落ち度だ」

「殿」

「何だ」

「本当に、でございますか」

　光秀はしばらく利三を見た。

「魚が問題であったと思うか、ということか」

「……」

「言うな」

「しかし」

「言うな」

　今度は少し強かった。

　利三が頭を下げる。

「申し訳ございませぬ」

　光秀は少し歩き、止まった。

「当たりが強いのではない」

「では」

「上様は」

　静かな声であった。

「誰に対しても同じだ」

「……」

「できると思えば、それ以上を求められる」

「はい」

「できなくなれば」

　光秀は自分で言葉を止めた。

「殿」

「何でもない」

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　できなくなれば、どうなるか。

　分かっている。

　佐久間信盛。林秀貞。

　長く仕えた者であろうと、使えぬと判断すれば切る。

　光秀はその事実を以前から知っていた。

　何も新しくない。

　それなのに、今日は胸に刺さった。

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　翌朝、信長から呼び出しがあった。

　光秀はまだ昨夜の件かと思った。

　違った。

「中国へ行け」

　信長はあまりにも簡単に言った。

「……は」

「猿を助けよ」

「羽柴殿を」

「ああ」

「備中へ」

「何度言わせる」

「いえ」

　光秀は頭を下げた。

「承知いたしました」

「丹波へ戻れ。兵を整えよ。すぐ出ろ」

「はっ」

　信長はもう次の話へ移っていた。

　饗応。家康。魚。昨夜の叱責。

　何も残っていない。

　信長にとっては。

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　部屋を出る。

　廊下が長い。

　自分の足音が妙に大きく聞こえた。

　中国へ。羽柴の援軍。

　合理的である。

　柴田は北。滝川は東。自分が一番近い。

　当然の差配であった。

　当然だ。

　それなのに、胸の奥に何かが沈んでいく。

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「中国へ」

　利三が聞き返した。

「ああ」

「いつ」

「すぐだ。丹波へ戻り、軍を整え、そのまま備中へ」

　利三が少し考える。

「随分と急にございますな」

「上様はいつも急だ」

「それはそうですが」

「何か」

「いえ」

　利三は首を振った。

　光秀が歩き出す。

「殿」

「何だ」

「饗応は」

　光秀が止まる。

「終わりだ」

「徳川殿はまだ安土に」

「もう私の役ではない」

「代わりは」

「誰かがやる」

　言ってから、光秀は自分の言葉が少し嫌だった。

　誰かがやる。

　自分でなくてもよい。

---

　安土を出た。

　坂本を経て、亀山へ。

　道中、光秀はほとんど喋らなかった。利三も声を掛けない。

　しばらくして、光秀が突然言った。

「利三」

「は」

「わしが死んだら」

　利三が驚いて見る。

「何を仰せられます」

「例えだ」

「縁起でもございませぬ」

「先日も同じことを言うたな」

「殿は近頃」

　利三が苦笑した。

「縁起の悪い例えがお好きにございます」

「答えよ」

「何を」

「明智家はどうなる」

「御嫡男がおられます」

「そうではない」

「では」

「上様は」

　光秀は前を見た。

「わしがおらぬようになって、困られると思うか」

　利三は答えに詰まった。

「殿」

「答えよ」

「……お困りにはなりましょう」

「どれほど」

「それは」

「羽柴がおる。柴田がおる。丹羽も、滝川も」

「……」

「わし一人が消えて」

　光秀は少し笑った。

「天下は止まるか」

　利三は何も言わなかった。

　その沈黙が答えであった。

　光秀もそれ以上、何も言わない。

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　京。

　柏屋宗慶は、安土から戻った商人の話を聞いていた。

「明智様が饗応役を外された」

「外されたというより」

　商人が言う。

「中国へ出陣を命じられたそうだ」

「なるほど」

「上様は相変わらずよ」

「何が」

「昨日まで膳を見させて、今日は戦へ行けと」

　商人が笑った。

「便利な家臣だ」

　宗慶は笑わなかった。

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　その夜、庄左衛門に会った。

「聞いたか」

「聞いた」

「どうする」

「何もしない」

「本当か」

「ああ」

「今なら」

「何だ」

　宗慶が声を低くした。

「上様への不満を、煽れる」

　庄左衛門は冷たく言った。

「そう言いたいのか」

「……」

「馬鹿を言うな」

「しかし」

「今こそ何もするな」

「なぜ」

「人は怒っている時、他人の言葉を疑う」

　庄左衛門は茶を注いだ。

「誰かが上様は酷いと言えば、自分が煽られていることに気づく」

「……」

「放っておけ」

---

「では」

　宗慶が言う。

「明智様がご自分で怒られるのを待つのか」

「違う」

「何が」

「怒りは弱い」

「弱い」

「怒りは冷める」

「……」

「入用なのは」

　庄左衛門が指を一本立てた。

「恐れだ」

「何を恐れさせる」

「我々が決めることではない」

「またそれか」

「そうだ」

　庄左衛門は茶碗を置いた。

「何を恐れるかは、あの御方が、ご自分で見つけられる」

---

　亀山。

　光秀は戻るなり軍議を開いた。

「中国へ出る」

　家臣たちがざわめく。

「兵を整えよ。兵糧。馬。鉄砲。明日より始めよ」

　指示が飛ぶ。

　いつもの光秀であった。冷静で、正確で、迷いがない。

　誰も、主君が何を考えているか分からない。

---

　夜。

　一人になって、光秀は机に地図を広げた。

　丹波。備中。

　遠い。

　これからここを出る。亀山。自分の城。自分の兵。何年もかけて治めた国。

　そして、羽柴秀吉を助けに行く。

　不満があるわけではない。

　秀吉は嫌いではある。だが能力は認めている。戦も強い。人を動かす。

　上様に愛されている。

　――愛されている。

　その言葉に、光秀は少し引っかかった。

　上様は、家臣を愛されるか。

　長い間、考えたことのない問いであった。

　使う。褒める。怒る。領地を与える。取り上げる。

　それは愛ではない。

　役に立つか、立たぬか。

　もし自分の値がなくなれば。

　佐久間のように。林のように。

「馬鹿な」

　声に出した。

　自分は丹波を治めている。戦もできる。朝廷とも話せる。饗応もできる。

　だから使われる。

　だから安心である。

　そのはずであった。

　だがその理屈は、裏返せば簡単だった。

　使えなくなれば、終わる。

---

　光秀は木片を手に取った。

　前と同じものである。

　柴田。羽柴。滝川。細川。筒井。高山。徳川。織田。そして明智。

　置き終えてから、自分の駒を丹波から西へ少し動かした。

　中国へ。

　上様の命の通りに。

　指が止まった。

　畿内が、薄い。

　もし自分が中国へ行けば、京の周りに何が残る。

　丹羽。近習。信忠。

　徳川はまもなく去る。細川は丹後。筒井は大和。高山は摂津。

　織田の主力は、みな遠い。

　光秀は自分の駒を、元の丹波へ戻した。

　なぜ戻したのか、自分でも分からなかった。

　出陣前の確認である。

　それだけだ。

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　戸が叩かれた。

「誰だ」

「私にございます」

「入れ」

　利三が入ってきた。

「支度は」

「進んでおります」

「何日で出られる」

「急げば三日」

「二日にせよ」

「承知」

　利三が地図と木片を見た。

「軍議にございますか」

「一人でな」

「中国への道を」

「ああ」

　利三が近づき、地図を指した。

「亀山より老ノ坂を越え、京へ出て、そこから西へ」

　光秀が顔を上げた。

「京へ」

「はい」

「なぜ京へ出る」

「大軍を通すには、山陰の道より広うございます」

　利三は何でもないことのように続けた。

「桂川を渡り、そのまま西国街道へ。あるいは南へ回っても構いませぬが、日数がかかります」

「そうか」

　光秀は地図を見た。

　老ノ坂。京。その先、中国。

　ただの道である。

　軍勢が通る。何度も通った道だ。

　だが、その時、光秀の目はなぜか京で止まった。

「殿」

「何でもない」

　利三が少し不思議そうに見る。

「二日だ」

「は」

「必ず整えよ」

「承知いたしました」

　利三が去った。

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　一人になって、光秀は地図を見た。

　亀山。老ノ坂。京。安土。中国。

　指で道をなぞる。

　亀山から西へ行けば、中国。

　東へ行けば、京。

　その先に、安土。

　光秀は手を引いた。

　何をしている。

　自分に問う。

　何も。

　ただ道を見ただけである。

　それだけだ。

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　翌朝。

　軍勢の支度を確かめながら、光秀はふと安土の方角を見た。

　そして、すぐに視線を逸らした。

「利三」

「は」

「玉薬はどれほどある」

「先頃、堺より入れました分がございます」

「戦に足りるか」

　利三は少し考え、答えた。

「備中まででしたら、十分過ぎるほどに」

「そうか」

　光秀はそれ以上、何も言わなかった。