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第7話「裏切り者への返礼」

ュシアンへの罠を仕掛ける日が来た。

　私はリュシアンに手紙を出した。「大切な話がある。明後日の夕刻、屋敷の書斎で」と。ノエルの名前はわざと出さなかった。

「ノエル。書斎に来てほしいんです。──隣室に」

「分かっている。全て記録する」

　ノエルは監察局の書記官を一人連れてきた。公式な証人だ。この国の司法制度では、監察局員の立会記録は裁判証拠として認められる。

　当日。リュシアンが来た。いつもと変わらない、柔和な笑顔。

「イレーネ。大切な話って何だ？」

「座って、リュシアン」

　私は対面に座り、手帳を開いた。

「──メルヴィル侯爵家から、いくら受け取っていますか」

　空気が凍った。リュシアンの笑顔が、一瞬だけ崩れた。すぐに作り直したが、その一瞬をログは記録している。

「何の話だ？　疲れているんじゃないか」

「ログを見せましょうか。あなたが訪ねてきた日と、メルヴィル家が動いた日の対応表です」

　リュシアンの顔から血の気が引いた。

「三回目。ダニエルに会うと話した翌日──ダニエルは死んだ」

　リュシアンの手が震え始めた。

「違う……俺はダニエルのことは知らなかった。ただ情報を流しただけで──」

「情報を流した結果、人が死んだのよ、リュシアン」

「俺だって好きでやったわけじゃない！」

　その声には怒りではなく──絶望が混じっていた。

「ヴォー男爵家の借金を知っているか。父が死んだ時、残ったのは爵位と借金だけだった。メルヴィル侯爵が肩代わりすると言った。その代わり──」

「私の監視」

「……すまない」

　リュシアンの目から涙がこぼれた。演技でも同情でもない──取り返しのつかないことをした人間の、後悔の涙だった。

　私の手も震えていた。憎むことができれば、どんなに楽だったか。

「リュシアン。あなたを許すことはできない。でも、まだできることがある」

　リュシアンが顔を上げた。

「メルヴィル侯爵から受け取った指示の全てを、監察局に証言してください」

　隣室のドアが開いた。ノエルと書記官が入ってきた。

「証言すれば、情状酌量の材料にはなる」

　リュシアンは長い間黙っていた。そして、静かに頷いた。

「全て──話す」

◇

　証言は三時間に及んだ。侯爵の情報網。ピエールへの指示。そして侯爵が最も恐れていたもの。

「侯爵は言っていた。『記録さえ消せば何も残らない』と。だがお前のログだけは消せないと知って、焦り始めていた」

　婚約破棄は恋愛の問題ではなかった。私を宮廷から追い出し、記録へのアクセスを断つことが本当の目的だった。

　証言の後、リュシアンが言った。

「昔、庭で一緒に読んだ本を覚えているか。あの時お前が言ったんだ。『記録することは、未来の誰かを守ること』だと。──俺はその言葉を裏切った」

　リュシアンは正式に拘束を受け入れた。屋敷の門を出ていく彼の背中を、私は見送った。

　その夜、母の手紙を読み返した。「あなたの記録を、信じています」

　翌日、宰相府から一通の召喚状が届いた。

　グレーテル宰相が──ようやく動き出した。