第6話 ボスがいないダンジョン
俺たちは玉座の前に立った。
「……いない」
ミリアが呟いた。
その声は、妙に乾いていた。
玉座は確かにそこにある。
赤い絨毯の先、数段の階段を上った先に据えられた豪奢な椅子。
左右には歴代の王を描いたであろう絵画、壁際には磨き上げられた甲冑が規則正しく並んでいる。
すべてが“それらしく”整っているのに、肝心の存在だけが抜け落ちていた。
「ボスがいない」
誰に言うでもなく、俺はそう口にした。
その瞬間、視界の端に鑑定結果が割り込む。
【鑑定結果】
【本来ボス：削除済み】
【代替処理：進行中】
「削除って……」
ミリアが眉をひそめる。彼女の手に握られた剣が、わずかに揺れた。
「そのままの意味だろ」
俺は肩をすくめるが、内心は全く笑えない。
「データごと消されたってことだ」
「そんなこと、あり得るの？」
「普通はあり得ないな」
嫌な考えがよぎった。
「恐らくシナリオごと消されたんだよ。意図的に」
その言葉を口にした瞬間だった。
空気が、軋んだ。
まるで見えない手で空間を捻じ曲げられたように、視界がわずかに歪む。
耳鳴りのような低い音が、足元から這い上がってきた。
「来るぞ」
俺が短く告げる。
ミリアは即座に反応し、剣を構え直した。
彼女の動きに迷いはないが、その呼吸は浅くなっている。
床に影が落ちる。
だが、それはおかしかった。
光源と一致しない。いや――そもそも、影が先にある。
現実が、遅れてその形に追いついてくる。
「……なに、これ」
ミリアの声が震えた。
俺も言葉を失う。
影は徐々に濃くなり、輪郭を持ち始める。
それに合わせて、空間が軋みながら埋まっていく。
【新規存在：生成中】
視界の表示が、まるで焦っているかのように点滅した。
「今度は何？」
「……分からん」
本当に、分からなかった。
俺の中で目覚めた【予定された未来】を見る力でも、表示が追いついていない。
それどころか、何かを“後から補完している”ような、不安定さすら感じる。
そして――
“それ”が、生まれた。
空間の歪みが弾けるように収束し、影に肉が与えられる。
「……嘘でしょ」
ミリアが息を呑んだ。
人の形をしている。
だが、人ではない。
輪郭は確かに人型なのに、内部が空洞のように揺れている。
皮膚の内側に何もなく、ただ“空間そのもの”が詰め込まれているかのようだった。
時折、その体の内側が透け、背後の玉座が歪んで見える。
「ボスの代わり……か」
俺は低く呟く。
遅れて、視界に文字が浮かび上がる。
【代替ボス】
【性質：未定義】
【難易度：測定不能】
「……最悪だな」
難易度測定不能……
こんな表示を見たのは初めてだった。
つまり、基準そのものが存在しない。
「ねえ、これ……本当に戦える相手なの？」
ミリアが小声で問いかける。
その問いに、俺は即答できなかった。
目の前の存在は、こちらを認識しているのかどうかすら分からない。
ただ、ゆらゆらと揺れながら、形を保つことに集中しているようにも見える。
だが――
次の瞬間“それ”の顔にあたる部分が歪んだ。
いや、それが″歪んだように″見えた。
輪郭が引き延ばされ、空洞がねじれ、そこに“表情”が生まれる。
笑っている。
あり得ない形で、確かに笑っていた。
「……っ！」
ミリアが一歩下がる。
同時に、“それ”が動いた。
足音はない。
だが距離が、一瞬で詰まる。
「来るぞ！」
叫びながら、俺は武器を構えた。
現実が、ようやく追いつく。
戦闘が、始まる。
