第5話 廃城はすでに壊れている
北の廃城は、遠目からでも異様だった。
黒ずんだ石壁は、まるで生き物のようにうねり、空に向かって歪んでいる。
風が吹くたびに、どこか低い唸り声のような音が混じる気がした。
「……あれ、こんな感じだった？」
隣を歩くミリアが、不安げに眉をひそめる。
「前に来た時は、少なくとも“城”って形は保ってたはずだ」
そう答えながらも、胸の奥にざわつきが広がる。
俺たちは言葉を減らし、街道をひたすら進んだ。
足音だけがやけに大きく響く。
「あれ見て！」
ミリアが急に足を止め、城の外壁を指差した。
「なんか、壁が変じゃない？」
近づくにつれ、その違和感ははっきりしていく。
崩れているわけじゃない。欠けてもいない。
――ねじれている。
石が石としての形を保ちながら、ありえない方向へと歪んでいる。
まるで、空間そのものが捻じ曲げられたみたいに。
俺は目を凝らした。
その瞬間、視界の端に半透明の文字が浮かぶ。
【鑑定結果】
【北の廃城】
【状態：変質済み】
【原因：観測者干渉】
「……先回りされてるな」
思わず漏れた言葉に、ミリアが振り返る。
「先回り？」
「本来の流れじゃないってことだ。誰かが――いや、“何か”がイベントを書き換えてる」
自分で言いながら、背筋が冷たくなる。
その証拠はすぐに見つかった。
城門が、開いている。
廃城とはいえ、通常なら閉ざされているはずの巨大な門が、まるで誰かを招き入れるかのように口を開けていた。
「……罠、かな」
ミリアが小さく呟く。
「だろうな。でも、ここで引き返しても意味はない」
俺は一歩踏み出した。
「よし、とりあえず入ってみよう」
「……うん」
門をくぐった瞬間、空気が変わった。
外よりも静かだ。いや、静かすぎる。
音が吸われているような感覚。
足音さえ、どこか遠くで鳴っているみたいに曖昧になる。
内部は吹き抜け構造になっていて、入口からでも階段や通路の配置が見渡せた。
防衛のための設計のはずだが、今はその広さが逆に不気味さを強調している。
「敵の気配がない……」
ミリアの声は小さいが、やけに響いた。
俺も周囲を探る。気配感知を広げるが、何も引っかからない。
本来なら、このエリアには魔物が配置されているはずだ。数も種類も、既に把握している。
だが――
視界に、再び文字が浮かぶ。
【出現予定：消失】
「……全部消されてる」
「え？」
「敵そのものじゃない。“予定”ごと消えてるんだ」
言葉にした瞬間、理解が追いついてしまった。
これは単なる改変じゃない。
もっと根本的な――″存在の書き換え”だ。
嫌な予感しかしない。
そのとき、足元に淡く光る文字が浮かび上がった。
【深部イベント：進行中】
「……行くぞ」
「うん」
短く頷き合い、俺たちは奥へ進む。
廊下は長く、曲がり角ごとに空気が変わる気がした。
壁に触れれば、微かに脈打つような感触がある。
生きているのか、それとも錯覚か。
やがて突き当たりに、大きな扉が現れた。
金の装飾が施された、明らかに場違いなほど豪華な門。
王の間へと続く扉に違いない。
「入ってみる？」
ミリアが問いかける。
俺は無言で頷き、扉に手をかけた。
ガチャ――
重い。
想像以上に重い。
力を込めると、扉はゆっくりと軋みながら動き出した。
ゴゴゴゴゴゴ……
低い振動が、足元から伝わってくる。
やがて、隙間が広がり、内部が見えた。
「わぁ、凄い広い……」
ミリアの声が漏れる。
そこは予想通り、王の間だった。
高い天井、長い赤絨毯、その先にある玉座。
だが、そのどれもが微妙に歪んでいる。
直線であるはずの柱は緩やかに曲がり、玉座はわずかに傾いている。
そして――
玉座の周囲だけ、空間が濁って見えた。
まるでそこに“本来存在しない何か”が重なっているかのように。
「……いるな」
俺は小さく呟いた。
気配はまだはっきりしない。
だが確実に“何か”がいる。
本来この場所に存在しないはずの存在が、こちらを待っている。
静寂の中。
俺たちは一歩、また一歩と玉座へ近づく。
世界のルールから外れた“異物”の気配を追って。
