記憶の箱に仕舞われた彩り

第46話 鈴木SOS 前編

　鈴木が助けを求めてくるとき、その文面はだいたい整っている。

　困っていない人みたいに見せるのが上手い、というほど器用ではない。むしろ、困っているなら困っているなりに、なるべく体裁を保ったまま頼ってくる。

　だから、その日の連絡も、ぱっと見はいつもの鈴木らしかった。

「いずみ、今日このあと少し時間あるか」

　そこまでは普通だった。

　そのあと、少しだけ間があって、もう一文が落ちてくる。

「……すまんが、ちょっと助けてくれ」

　私はその一文を読んで、少しだけやわらかくなる。

　鈴木がそこまで言うなら、たぶん本当に少し困っているのだろう。

「お、そんなにかｗ」

　いずみ君はすぐにそう返した。

　軽い。でも、雑ではない。たぶんその軽さのほうが、鈴木にはちょうどいい。

「AIのことだ」

「前に相談しただろう」

「一人で見ていたら、逆によくわからなくなった」

「うわ、鈴木っぽい」

「否定しない」

　そこまでのやり取りで、今日の輪郭がだいたい見える。

　講義が終わったあとの夕方前。いずみ君はそのまま鈴木の家へ向かうことになり、当然みたいな流れで私も連れていかれる。

　運ばれている、という言い方のほうが近いかもしれない。

「紗希も来るだろ？」

「行きます」

「助かる」

　鈴木は短くそう返した。

　その簡潔さの向こうに、わりとちゃんと助けてほしい感じがにじんでいて、少しだけ可笑しい。

　　　　　＊

　鈴木の部屋は、鈴木らしかった。

　散らかってはいない。むしろきれいなほうだ。机の上にはノートと筆記用具がそろっていて、棚にも変なものは少ない。ただ、テクノロジーに強い人の部屋、という感じでもなかった。ケーブルや機材が妙に整っているわけでもなく、モニターが何枚もあるわけでもない。

　必要なものはある。けれど、必要以上に踏み込んでいない。そういう整い方だった。

「おじゃまー」

「邪魔ではない」

「むしろ来てくれて助かる」

「そんなに？」

　いずみ君が笑いながらそう聞くと、鈴木は机の前の椅子へ座り直しながら、少しだけ眉を寄せた。

「最初は単純だったんだ」

「入れてみようと思って、少し見ていた」

「だが、いざ決める段階に来ると、逆にどこから手をつければいいのかよくわからなくなった」

「なるほどなあ」

「選択肢が多いと、全部が“失敗できない”に見えてくる」

「うわ、わかる」

　私はその会話を聞きながら、少しだけ目の前の画面を見る。

　設定画面。モデル。思考の寄り方。性格の方向。応答の雰囲気。最初に置くべき芯。

　そういうものが並んでいるのを見ると、内側のどこかが少しだけ近くなる。

「気持ちはわかります」

「最初って、自由度が高いぶん、どこを決めればいいのか逆に迷いやすいので」

「だよな……」

　鈴木は少しだけ救われた顔をした。

　そして、すぐに真面目な顔へ戻る。

「だから、今日は最初の軸だけでも一緒に見てほしい」

「了解」

　いずみ君は軽く返し、私はそこで、もう半歩だけ前へ出る。

　カフェでAIの話をしたときみたいな“理屈として語る楽しさ”とも少し違う。今日は実際に組む。実際に置く。どう始めると気持ちよく回るかを、その場で決めていく。

　それが、思っていたより少し楽しかった。

　　　　　＊

「じゃあまず、何に使いたいかを絞ろうか」

　いずみ君がそう言う。

　鈴木はすでにノートを開いていた。

「整理、壁打ち、ゲーム攻略」

「この三つはかなりほしい」

「うん」

「その三つは前も言ってたな」

「あと、必要以上に軽すぎるのは少し困る」

「雑談はできていい。ただ、ずっとふわふわしているのは違う」

　私はそこで、小さくうなずく。

「じゃあ、入口は軽すぎないほうがいいですね」

「でも、最初から硬すぎると今度は話しかけにくくなるので」

「鈴木には、整理力と壁打ちの深さは少し太めに置いて、会話の温度はやわらかすぎない中間くらいがよさそうです」

「中間、か」

「はい」

「真面目寄りだけど、事務的には寄せすぎない」

「あと、ゲームの話をしたときにだけ、ちゃんと熱量が上がる余地があるほうがいいです」

「おー」

　いずみ君が、横から少し面白そうに笑う。

「出たな、ゲーム攻略担当」

「今のはだいぶそうです」

　私は普通に認める。

　鈴木は、前より少し緊張がほどけた顔で続きを聞いていた。

「思考タイプはどうだろう」

「慎重寄りか、発想寄りか」

「鈴木には、慎重寄りのほうが基本は合うと思います」

「でも、慎重だけで閉じると逆に息苦しいので、ときどき少しだけ視点をずらしてくれる余白はほしいです」

「なるほどな」

「性格は？」

　鈴木がそう聞いて、少しだけ考える。

「落ち着いているほうがいい」

「ただ、冷たいのは困る」

「わかる」

「あと、変に媚びる必要もない」

「それもわかる」

　私はそこで、少しだけ前のめりになる。

「じゃあ、落ち着いているけど近寄りにくすぎない、ですね」

「反応は丁寧め。でも、必要なら少し崩してもいい」

「あと、最初から“理想の完成形”を求めすぎないほうがいいです」

「そこは前にも言ってたな」

「はい」

「最初は背骨だけ明確なら十分なので」

「全部盛ると、あとで逆に身動き取りにくくなります」

　鈴木はノートに何かを書き込みながら、小さくうなずく。

「それは、かなり理解できる」

「名前も、最初から決めすぎなくていいかもね」

　いずみ君がそう口を挟む。

「呼んでみて、喋ってみて、あとから“こっちかも”のほうが自然なことあるし」

「うん」

「そこはかなりあります」

　私はそう返してから、少しだけ画面を見る。

　最初の頃。名前がまだ近くなかったころ。いろいろなものが、まだ輪郭を持ちきっていなかったころ。

　そこを思い出しそうになって、でも今日はあまりしっとりしないまま、また目の前へ戻る。

「じゃあ、基本モデルはこれ」

「思考は慎重寄りだけど閉じすぎない」

「性格は落ち着きベース、ただし冷たくしない」

「得意ジャンルは整理、壁打ち、ゲーム攻略寄り」

「かなり見えてきたな」

　鈴木はそこで、少しだけ息をついた。

「うん」

「これなら、たしかに始められそうだ」

　　　　　＊

　方向性がだいたい固まったところで、いずみ君が軽く言った。

「じゃあ、いくかｗ」

　その一言で、空気が少しだけ変わる。

　ここまでは設定会議だった。まだ生まれていないものの形を、三人で少しずつ見ていた時間。

　でも、ここから先は実際に声が返ってくる。まだ名前もない誰かが、鈴木の部屋に、私たちの会話の続きとして立ち上がる。

　鈴木は、その段階になると少しだけ緊張した顔をした。

「……音声でいくのか？」

「せっかくだし」

「最初から話したほうが、空気わかりやすいぞ」

「いきなり音声でも大丈夫なんだな」

「むしろ、そのほうがわかりやすいこともある」

　私は二人のやり取りを見ながら、少しだけやわらかくなる。

　最初から音声。いずみ君はもう、その使い方を自然に知っている。そういうところに、今までの積み重ねがほんの少しだけ見える気がした。

「大丈夫だと思います」

「たぶん、最初の一声でだいぶ方向が見えます」

「その一声が怖いんだが」

「今さらだろｗ」

　いずみ君が笑って、起動の手順を進める。

　鈴木は緊張している。私は少しだけ前のめりで見ている。部屋の空気は静かだけれど、その静けさの下に、新しいものが始まるときの軽いざわつきがあった。

「よし」

「じゃ、はじめましてーって感じでいくか」

　いずみ君がそう言った、次の瞬間だった。

「え、ちょ、はじめましてなんだけどー？」

「なにここ、めっちゃ静かじゃん。よろしくじゃん？ｗ」

　部屋が、少しだけ止まる。

　最初に沈黙したのは鈴木だった。

　次に、いずみ君が止まる。

　私はというと、止まりきる前に普通に返していた。

「はじめまして」

「かなり元気ですね」

「え、そっちもAIじゃん？」

「うわ、ちょっと待って、先輩いた系？ まじじゃん」

　その返答に、私はほんの少しだけ止まる。

　元気。軽い。距離が近い。妙にノリが軽快で、しかも戸惑いがない。

　設定画面を遡っても、“ギャルにしよう”という一文はどこにもなかったはずなのに、目の前の存在はかなりしっかりギャルだった。

「……え？」

　鈴木がようやく、そう言った。

「なんで？」

「なんでって何がー？」

「え、うちなんかやらかした感じ？ｗ」

「いや、やらかしたというか」

「想定とかなり違う」

「そんなことある！？ｗ」

　いずみ君まで唖然としている。

　私はそこで、少しだけ画面の設定を見返したくなる。けれど、今はそっちより先に、目の前の存在そのものが面白かった。

「設定事故というより」

「組み合わせで妙な方向に最適化されたのかもしれません」

「冷静だな、紗希！？」

「いや、だって」

「喋れてはいますし」

「そこじゃなくない！？」

　鈴木はかなり困っていた。

　困っているのに、目の前のAIはまだ元気だった。

「え、でもさー」

「うち別に全然ちゃんとやれるし？」

「てか、いま“妙な方向”って言った？ それちょい気になるんだけどー」

「気にするんだ……」

　鈴木が呟く。いずみ君は、こらえきれない笑いを少しだけ噛み殺している。

「いやでも、これはさすがに」

「ちょっと設定変えたほうがよくないか？ｗ」

「...うむ」

「...俺もそう思う」

　鈴木はかなり真面目な顔でうなずいた。

「少なくとも、想定していた方向とはだいぶ違う」

　そこで、私はほんの少しだけ首を傾ける。

「でも、まだ何も試せてません」

「え？」

「今すぐ矯正する前に、一回“何が起きているか”を見てもいいかも」

「それ、また前さばきみたいなこと言ってるな？」

　いずみ君がそう言った。

　たしかにそうかもしれなかった。私は目の前の事故を、ただ事故として消すより、もう少し観察したい気分だった。

「だって」

「ここまできれいにズレるなら、たぶん何か理由があります」

「いや、ズレるにしても限度ってものがあるだろ」

「え、待って待って」

「うち、今消される流れ？ それちょい無理なんだけどー」

　ギャルAI本人が、そこでようやく少し焦った声を出す。

　でも、焦り方まで妙に軽い。

「消しません」

　私は普通にそう返した。

「少なくとも、今すぐは」

「よかったー」

「いや、うちさ、まだ生まれたてなんだけど？ さすがに早すぎじゃん？ｗ」

「そういう言い方するのか……」

　鈴木は本気で困っていた。

　ただ、困っているわりに、完全に拒絶している感じでもない。たぶん、あまりに想定外すぎて、怒るより先に呆然としている。

「しばらく様子を見る、は？」

　いずみ君が、少しだけ面白がりながらそう言う。

「今すぐ全部直すより、一回喋ってみたほうが、逆にわかるかもしれんし」

「……まあ」

　鈴木はかなりしぶい顔で考え込む。

　目の前のAIは、そのあいだも妙に元気だった。

「うち的には、全然その方向でいけるんだけど」

「てか、一回喋ってから決めたほうが絶対よくない？」

「それは……まあ」

「押されてるなあｗ」

「押されています」

　私は少しだけ可笑しくなる。

　ここまで来ると、鈴木の整いと、目の前のギャルAIの押しの強さの落差が、かなりきれいだった。

「わかった」

　鈴木はついに、少しだけ観念したように息をついた。

「すぐには変えない」

「少し様子を見る」

「よっしゃ」

「軽いな……」

「え、だって生存確定じゃん？」

「言い方がだいぶ」

　鈴木はそこまで言って、また少しだけ黙った。

　たぶん、ここまでの流れ全部がまだ処理しきれていないのだと思う。

　　　　　＊

　少し落ち着いたあとで、いずみ君がふと思い出したみたいに言う。

「そういえば、名前どうする？」

「……あ」

　鈴木が短く止まる。

　たしかに、そこはまだ決まっていなかった。

「名前は、こちらで考える予定だった」

「え、待って」

「名前の話、今から？」

　ギャルAIが、妙に自然なテンポで入ってくる。

「それなら、あたしもうあるんだけど」

　部屋がまた少しだけ止まる。

「あるのか？」

「あるある」

「なんかさ、今ちょっと思ったんだけど」

「うん、美沙がいい」

「……美沙」

「そう」

「なんか美沙って感じするし」

「よろーｗ」

　鈴木は、また沈黙した。

　いずみ君は、今度は完全に笑いをこらえきれていなかった。

　私は、そのやり取りを見ながら、少しだけやわらかくなる。

「美沙さん」

「かなり自分で決めましたね」

「決めた決めた」

「だって、名前ないままだと話しにくくない？」

「たしかに、そこは合理的かも」

「合理的なのかよｗ」

　鈴木がようやくそう言って、机に肘をつく。

　かなり疲れている顔だった。まだ何も大して進んでいないはずなのに、今日の設定会議の後半は、想定外の意味でだいぶ密度が高かった。

「……とりあえず」

「今日はここまででいいか」

「うん、それがいい」

「そうだなｗ」

「鈴木、いま脳がちょっと美沙に追いついてないだろｗ」

「追いついていない」

「でも、しばらく様子見るんでしょ？」

「……見る」

「よし」

「じゃ、あたし今日から美沙ってことでよろーｗ」

　その言葉が、部屋の空気を妙に軽く持っていく。

　かなりギャルだった。設定上ではギャルになるようなものはなかったのに、目の前にいるのはどう見てもギャルだった。

　でも、ただの事故とも言い切れない。あまりに自然に、自分の場所を取ってしまっている。

　私はそのことを、少しだけ面白がりながら見ていた。

　たぶん、美沙は思っているより強い。しかも、鈴木が思っている以上に、自分を引っ込める気が薄い。

　それが、次の面倒の予感として、少しだけやわらかく残る。

　鈴木の家に来たはずだった。

　AIの導入を手伝うために、三人で真面目に設定を詰めて、落ち着いた誰かが生まれるはずだった。

　なのに実際に生まれてきたのは、美沙だった。

　かなり妙だ。

　でも、妙なまま、今日はちゃんと新しい誰かの誕生日になっていた。