シーン28 『お任せください、朝帰りは得意です』と嘘を言ってしまった私をお許しください。』
目が開かない。
目ヤニが瞼にへばりついていた。
寝返りを打ちながら右手で目をこすると、ゴツゴツしたものが顔に当たった。
痛てっ。
そう思いながら、どうにか開いた視界に。
ぼんやりと。
女性の顔が映った。
よしのさんーー！！！
二日酔いの頭が、私に叫ぶ。
よしのさんーーー！！
そうだ！！
よしのさんだ！！
ズキリと痛む頭をほったらかしにして、キレッキレのアスリート並みの腹筋で起き上がる。
彼女の寝顔を凝視した。
どう見ても！！
よしのさん！！！
やっぱり。
よしのさん！！
どうして！！
よしのさん！！！
それでも！！
よしのさん！！！
が。
なぜここにいる！！！
ねこがよしのさんの頭の上で寝ている。
よしのさんは、伸ばした右手に猫じゃらしを持ったまま。
珍しく私がこだわりを発揮して財布のひもを緩め、購入した黒のラグの上で。
うつ伏せになって寝ている。
どう考えても。
ねこと遊んでいるうちに寝落ちしました。
そう見える。
きっとそうだ。
そうであってくれ。
いやいや。
どう見てもそうでしょう。
間違えようがない。
いかんせん。
そんな寝姿だった。
＊
状況把握に駆け回る私の鼓動がうるさい。
目を覚ましたねこが、私の顔を見て、
「ニャー」
と鳴いた。
頼む。
今は静かにしていてくれないか。
猫にしてはよく話す子です。
されど。
「ニャー」
と鳴くことは、ほとんどない。
普段は、
「クルックー」
と高い声で鳴くねこに。
私は急いで右手の人差し指を鼻の前に立てた。
「シー」
小さく囁いた。
そして私は。
ここからどうしたらいいんだ。
途方に暮れる。
起こす。
起こさない。
起きるのを待つ。
待たない。
このまま逃げ出す。
いやいや。
自分の家だ！
どこに逃げるーーー。
待て！！
待て待て待て！！
落ち着け！！
俺！！！
ふと気になって。
視線を落とした。
そして気がついた。
私はスーツの上着を着たまま。
左手にはカバン。
右手には鍵を握っていた。
よかった。
よかったよ！！！
俺！！
何事もなく。
無礼な働きがなかったことに安堵する。
安堵⁈
そう！
安堵でいいんだ。
私は家に入って、そのままベッドへ倒れ込み。
今に至っている。
よしのさんは。
ねこの魅力に抗えず。
遊んでいたら寝落ちした。
この状況は、そう考えるのが。
一番自然だ。
ふと、考える。
よしのさんは、肉球の匂いを嗅げたのだろうか……。
＊
目覚まし時計が鳴る気配を感じた。
私は鋭い視線を目覚まし時計へと投げ飛ばす。
うちの時計は。
鳴る直前に、
シャッ。
と、小さな音を立てる。
もう何年も使っている。
そのシャッという音で目を覚ましてしまうほどに。
付き合いが長い。
私はカルタ大会の歴戦の優勝者のごとき手さばきで、目覚まし時計を止めにかかる。
だが。
その手の速さを制御できなかった。
サイドテーブルに置いてあった本の角へ手が当たる。
折り重なっていた五冊の本が。
雪崩を打って崩れ落ちた。
バン。
ドン。
グシャ。
ガツン。
私の髪が総毛立つ。
おまけに目覚ましが鳴り始めた。
「うるさいなー。もう起きる時間なの」
薄らぼんやりとした寝ぼけ声ではなかった。
よしのさんは。
はっきりとした口調で、私に抗議した。
「すみません！！ 私なんぞがベッドに寝て、あなたさまをラグなんかに横たえさせてしまい、しかも猫までもがあなたさまの頭の上で寝てまして！」
私は大きな声で。
シャキシャキと。
歯切れよくそう言った。
おおー。
と拍手を送りたくなるほどの瞬発力で。
よしのさんが起き上がった。
正座する。
ぱっちりと見開いた目が、私をとらえる。
「お、おはよう……ございます」
そう言って。
目を伏せた。
そして。
もじもじと。
「ちょっと遊んだら、お暇するつもりでした。ごめんなさい」
小さく頭を下げた。
間抜けな私も。
「こちらこそ」
頭を下げた。
え〜っと。
この後は。
どうすればよかったんだっけ〜。
古い記憶を引っ張り出そうと、懸命に考える。
だが。
私の辞書には。
この場合の記述がなかった。
「頭、痛いんですか⁈」
「えっ！」
「顔、しかめてるから……」
「飲みすぎの二日酔いです。すみません」
そう言うと。
よしのさんはテキパキと立ち上がった。
キッチンカウンターに伏せてあった百均のコップを手にしながら。
「頭痛止め……ポシェットに入って……た」
と呟く。
そして振り返る。
「EVEでいいですか……？」
コクリ。
私は頷いた。
その時。
思い出していた。
今日のような朝。
女性は大胆な行動ができ。
男は採点された答案用紙をジリジリと待つ心地で。
どこか機嫌を損ねていないかと。
女性を観察するものだった。
……だが。
採点されるような問題は。
私たちの間には発生していない。
記憶はない。
だが。
確信できる。
寝ジワはあるが。
二人とも、しっかり服を着ている。
ボタンなんぞも弾け飛んではいない。
それに！
よしのさんは。
いまだにストッキングを履いている。
私に至っては！
ネクタイすら緩めていない。
大丈夫だ。
何がだ。
大丈夫でいいのか……。
＊
いつの間にか。
よしのさんが私の前に立っていた。
「目がまだ覚めていないので……コーヒーを。もしよかったら、入れていただけませんか」
左手には。
錠剤が二粒。
「あの……コーヒー飲まないと、しゃっきりしなくて。飲んだらお暇しますから」
私は右手を出した。
「分かりました。準備します」
よしのさんが掌を返す。
私の手のひらに。
錠剤が二粒落ちた。
そして。
小気味よいタイミングでコップを手渡された。
私は水と薬を一気にあおって。
立ち上がった。
上着を脱ぐ。
椅子の背へかける。
「あなたは……その……二日酔いは……ないですか？」
「なんともないです」
声が。
静かすぎた。
不安を覚えた私は。
無意識に振り返っていた。
「どうしました？」
考える前に聞いていた。
「すみません」
よしのさんが言った。
「上がり込んで……寝落ちして……朝まで居座って……」
その声に。
さえざえと降る小雨を思い出す。
別れの朝に降っていた雨。
母が初めて煮物を焦がした年の瀬の日も雨だった。
行きたかった会社から不合格通知が届いた日も雨。
電車に傘を置き忘れた日も。
もちろん。
雨だった。
雨は。
私の人生の転機に降る。
すべてを洗い流す雨は。
恵みである。
そう考えるようになったのは。
いつの頃からだっただろう。
私はコーヒー豆をミルへ入れた。
「濃いめに作りますね」
そして。
少し間を置いた。
「こちらこそ……結婚前の女性を家に泊めるようなことして……申し訳ない」
ハンドルへ手をかける。
「ねこの肉球は、嗅げましたか？」
「ええ」
よしのさんが答えた。
「香ばしかったけど……奥に甘い香りがありました」
「それはよかった。シャンプーしたばかりだったからかな」
私はミルのハンドルを回す。
「そういえば。昨夜は楽しかったですね。あんなに飲んだの、久しぶりでした……」
いつもより。
ゆっくりと。
ハンドルを回す。
「さちことエースさん……うまくいくと良いですね……」
よしのさんが言った。
そして。
「良い香り」
「なんの取り柄もない私の、唯一のこだわりでして」
コーヒーメーカーにペーパーフィルターをセットした。
＊
穏やかな時間だった。
小さなテーブルを挟んで座る。
二人とも無口で。
ただ。
コーヒーを飲んでいる。
ふと。
よしのさんが顔を上げた。
私は言った。
「朝帰りに、お供します」
