シリウスが見ていた

シーン2 そなたがわらわの名を知るなんぞ、千年早いわ！

気づけば私は、見知らぬ座敷に座っていた。私の前では、裏返した左の手のひらに扇子をのせ、その上へ右手の四本指をそっと添えた女が、背筋を凛と伸ばして正座している。

和蝋燭の炎が、ゆらゆらと室内を照らしていた。

どう見ても歴史の教科書で見たような武家屋敷の大広間である。

女は匂い立つような打掛姿だった。

豊かな垂れ髪は烏の羽よりも黒く、艶やかで、かすかに白檀の香りが漂っている。細く整えられた眉には知性が宿り、色白の頬にはほんのりと紅が差している。鼻筋は高いが小ぶりで品がいい。

そして、目。

黒目がちな切れ長の目が、まっすぐ私を見ていた。

白目が澄みすぎて、わずかに青みがかって見えるほどだった。

笑えば、誰しもがほっとするような涼やかな美人だろうに。

その美人が、怖い顔で私を睨んでいる。

幸い、私は上司からのお叱りなら何度となく経験している。場に漂う匂い。空気のぴりつき。沈黙の深さ。この独特の毛色には覚えがありすぎる。負ける気がしない。

とはいえ、彼女の声を聞きたい。しかしながらいきなり怒られて興醒めしたくもない。

無言は卑怯と知りながら、私も女の目を見続けた。

それにしても、なんと貴族的な人なのだろう。

こんな美女がなぜここにいるのか――。いやいや待て、待て。お邪魔しているのは、どう考えても私の方だ。武家屋敷なんて私の生活圏にはない。先祖が豪族でした、なんて友人もいない。

ああーー、もう。何だこれ。

そういえば、こうして女性と向き合ったのは何年ぶりだろう。

四年ぶりだ。当時付き合っていた人から一週間ぶりに連絡が来て、喫茶店で顔を合わせた途端、

「私、結婚するから」と言われたのが最後だった。

私は「お幸せに」と答えた。頬を張られた。

今なら、少しだけ理由がわかる。

私は何事にも執着心が湧かない。着るものは季節に合っていれば何でもいいし、腹が満たされればいいから食べ物も選ばない。相手に不快な思いをさせるくらいなら、自分のことは自分でやる。人に要求を出さないのだ。

それって模範的な社会性ってやつじゃないのーーー？

手のかからない子でよかった。

校則違反をしないから内申書が書きやすくてよかった。

就職率の高い大学に入ってよかった。

時間どおりにバイトに来てくれるからよかった。

字がきれいだから、ノートが見やすくてよかった。

母も先生も同級生も、そう言って褒めてくれたぞ。なのに、なぜだ。気づけば私は、人から必要とされることと、人から愛されることの区別すら、よくわからなくなっている。

「おぬし、何をそんな不毛なことばかり考えておるのじゃ」女が突然言った。

一言一言を空気に彫りつけるような、落ち着いた声だった。

私は無意識に思った。

かっこいい、と。

女が目を細め「そなた、不躾じゃぞ。心で思っておることは、人にはわからぬと思っておるのか。愚か者め」と言った。

え。

「言葉とは、己の心と約束するためのものぞ。口に出し、二言はないという意思を伝える道具にすぎぬ。人はな、目でも語り合うものぞえ。愚か者」

二度も美しい人から愚か者と言われた。

すると私の脳内で、突然あのマッチが歌い始めた。

愚か者よ〜。

やめろ、脳内。

ギンギラギンギーー

そっちもやめろ。

マッチの髪型、真似したなーーー、いけない美しい女（ひと）の前だーー

いけない⁈

いけないルージュマジックはーーぁーー忌野清志郎と、世界の巨匠、坂本龍一教授。よかった、まだ脳細胞は生きている。

女の口元が、きゅっと引き締まった。

やばい。

やっぱりこの人は心が読める。

叱られる前に、私は社会人らしく背筋を整えた。

「あっ、のー……お名前をお聞きしてもよろしいですか？」

「そなたがわらわの名を知るなんぞ、千年早いわ！」きりりと言い放った女が、ふと笑った。

初めて見た笑顔だった。

さっきまでの威圧感が嘘のように消えた。

その笑顔に後押しされ、私は調子に乗った。

「それでも知りたいんです」

ちょっとイケメン風に言った。自分でも気持ち悪い。

女はしばらく私を見つめていたが、「よかろう」と言った。「そなたの寿命を五年もらうが、それでもよいか」

私は速攻で頷いた。

「吉乃じゃ」怖いことを口にしたのに、吉乃さんはやっぱり美しかった。

「そなた、時折、星に願いをしておろう」

「星？」

「ゆえに、わらわが派遣されたのじゃ。見守るだけでよいと言われておったのじゃが――」

そこで吉乃さんは、わずかに言葉を切った。

「見ているだけでは、気が済まんようになってな」

「なんで？」

「そなたが、あまりに哀れで」

「えっ！！　見てたの！！　誰が！！　何で！！　何で吉乃さんが派遣されたの！？　何かの罰！？　何したらそんな罰くらうの！」

吉乃さんは「そう急くな。見苦しい」と言い、「殿方というものは、でんと座して人の話を聞くものぞ」と続けた。

「デンと座っていいのは部長クラスからなの。机もワンクラス上のが支給されるの」

眉を寄せ「よいか」と吉乃さんがその場の雰囲気を全部持っていった。

そして「大事なことを言う。しかと聞け」と言った。

声が変わっていた。口調も厳しいものに変わっていた。

私は口を閉じた。

吉乃さんが扇子を持ち直す。

そして、私の目をまっすぐ見て言った。

「そなたは、馬鹿だと思われておる」

「ちょ、ちょっと待ってよ、吉乃さん。そんなこと面と向かって言ったらいけないよ。パワハラだよ。学校とかで教わらなかった？　会社に入って一番最初に受ける研修項目だよ」

吉乃さんが、開いた扇子で口元を隠した。

肩が、かすかに揺れている。

笑っていた。

「馬鹿だと思われていて、よいではないか」

「よくないよ」

「なぜじゃ？」

答えようとして、言葉に詰まった。

なぜ、嫌なのだろう。

評価が下がるからか。今更だ。

出世できないからか。いまさらだ。

見下されるからか。イマサラダ。

吉乃さんが静かに言った。

「馬鹿なのに智く振る舞う方が、よほど滑稽なのであろう。そなたたちの世では」

「…」

「それにな」

吉乃さんは扇子をゆっくりと手元に戻す。

「わらわは、そなたを馬鹿とは思っておらん」

胸の奥に小さな火が灯った。

本当に、小さな火だった。

ただ、もう一度その言葉を聞きたいと思った。

「これからは、馬鹿だと思われておる者の視点で周りを見てみよ」

「馬鹿だと思われている者の視点？」

「そうじゃ」吉乃さんが頷いた。

「人は、利のある者には己を飾る。恐ろしい者には己を隠す。されど、取るに足らぬと思う者の前では――」、吉乃さんの目が、ほんの少し細くなった。

「油断する」

私は黙った。

「そなたは今まで、自分がどう見られておるかばかりを気にして生きてきたのであろう」

何も言えなかった。

「ならば今度は、そなたが見る番じゃ」

和蝋燭の炎が揺れた。

「馬鹿だと思われておる者にしか見えぬものもある」

なぜか、昼間の会社の光景が頭に浮かんだ。

ポンコツ上司。

最古参。

元上司。

笑っている人。

黙っている人。

私の前では平気で誰かの悪口を言う人。

私が何も考えていないと思って、余計なことまで話す人。――そういうことか。

「これからは思わぬ色合いの景色が、そなたの目に映るであろう」

「どういう――」

「今夜はここまでじゃ」

吉乃さんが扇子をわずかに開き、ぱちん、と閉じた。

乾いた音が座敷に響いた。

「え、ちょっと待って」

「何じゃ」

「それだけ？」

「十分であろう」

そして静かに言った。「馬鹿の着ぐるみを、まだ脱ぐではないぞ」

「わかった」と言う前に、目覚まし時計が私を叩き起こした。