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第7話「聖痕者の食卓」

少し短い？かも？です。

いや、かわらないかも。

その日の昼過ぎ、古鍛冶場《ふるかじば》の中庭にセラフィーナが現れた。

　両手に籠を持っていた。

「血施院の帰りに厨房に寄ったら、今日は食材が余っているからって。少し多く作りすぎてしまって……」

　籠の中から、包んだ食べ物を何個も取り出した。

「こんなにですか」

「量の計算を間違えました！」

　遥は少し考えた。「中に入って食べましょうか」

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　食堂に人が集まった。

　聖痕院《せいこんいん》の若い聖痕者《せいこんしゃ》たちが、セラが持ってきた食事を囲んでいる。普段から訓練や任務で顔は知っているが、これだけ揃うのは珍しかった。

「なんかいつもと違う味がしますね」

「教会の厨房の食材ですよ。少し上品な感じです」

「うまい」

「もう一個いいか」

「どうぞ！」

　セラが嬉しそうに配り始めた。

　賑やかな食卓だ。遥は少し端の方に座って、その様子を見ていた。

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　気づいたことがある。

　食堂の奥、壁際の椅子に、イグニスが一人でいた。

　食事を持って、ひとりで食べている。輪に入っていない。話しかけられていないのではなく——自分から輪に入っていない。

　別の聖痕者が「イグニスさんもこっちに来ませんか」と声をかけた。イグニスは「いい」と短く答えた。それだけだった。

　遥は皿を一枚取った。もう一皿分、食事を乗せた。

　壁際まで歩いた。

「余っています」

　イグニスが遥を見た。「……何」

「セラさんが多く作りすぎたので。食べてもらえると助かります」

　短い沈黙。

「……置いとけ」

　遥は皿を横に置いた。その場を離れようとすると、

「座れ」

　と言われた。

　遥は椅子を引いて座った。

　イグニスは何も言わずに、食事を食べ始めた。遥も食べた。

　特に会話はなかった。でも、それでよかった。

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　セラが食堂を見回して、遥とイグニスが壁際に並んで座っているのを見つけた。

　少しの間、その場面を見ていた。それから、にこっとして視線を戻した。

　遥は気づかなかった。

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　食事が終わったころ、食堂が少し静かになった。

　帰りがけに、イグニスが通り際に言った。「明日の訓練、時間を早める」

「何時からですか」

「夜明け前」

「分かりました」

　それだけだった。

　遥は少し考えた。訓練の時間を変えることに、何か理由があるのかもしれない。でもイグニスが言わない以上、聞いても意味はない。

　ただ——今日初めて、壁際に「座れ」と言われた。

　それは訓練のときの「来い」とは、少し違う声だった気がした。

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　その夜、訓練のことを考えながら横になっていると、声が聞こえた。

　遠い、低い声。ここのところ、毎晩聞こえる。

　【——扉が。扉が。まだ——】

　遥は目を開け、天井を見た。

　声は消えて、また静かな夜になった。

　古鍛冶場の天井は、どこか煤けていて、ランタンの光が届かない部分は純粋に暗い。

　遥はその暗い部分をしばらく見ていた。

　この声が何なのか、まだ分からなかった。でも、無視できないことは分かっていた。