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第5話「訓練の日々」

最初の一週間は、毎朝同じように始まった。

　夜明け前に起きる。洗面を済ませて中庭に出る。イグニスがすでにいる。いつから起きているのか、遥には分からなかった。

「来たか」

　それだけ言って、木剣を投げてよこす。

　素振り。フォーム確認。走り込み。また素振り。昼まで続く。昼飯を食ったら午後も続く。

　初日に「こうやって動く意味は」と聞いたら「黙れ」と返ってきた。

　二日目に「この動作の目的は」と聞いたら「考えながらやれ」と返ってきた。

　三日目から、聞くのをやめた。

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　イグニスの指導は、最小限だった。

　フォームが崩れると「違う」。直っていると無言。正しい動き方を言葉で説明することはほとんどない。見ていれば分かる、と思っているのか、言葉を使うことを単純に嫌っているのか。

　どちらかは分からなかったが、どちらでもよかった。

　遥は観察した。イグニス自身の動き方を。短刀を使うときの体の使い方を。重心の位置。力の抜き方。最小の動作で最大の効果を出す、徹底して無駄のない動き。

　言葉で教えてもらえないなら、体で覚えるしかない。

　古鍛冶場《ふるかじば》の聖痕者《せいこんしゃ》が各自の訓練をしている中で、遥は毎日その場にいた。

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　五日目の昼過ぎ、セラフィーナが裏口から顔を出した。

「遥さん、昨日より動き方が変わりましたね」

「そうですか」

「なんか……滑らかというか。言葉では難しいですけど」

　セラが少し首をかしげた。「イグニスさんの訓練、厳しくないですか？」

「厳しいです」

「でも、嫌って感じじゃない気がしますね」

　遥は少し考えた。「聞けばちゃんと教えてくれるので」

「……え、教えてくれますか？」

「ちゃんとした質問なら」

　セラが「すごい」と言った。本心から驚いた声だった。

　遥には理由が分からなかったが、そのままにしておいた。

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　六日目の夕方。

　訓練を終えて木剣を戻しに倉庫に行くと、誰もいない奥の棚の近くで声が聞こえた。

「あの転移者、続くと思う？」

「どうだろ。イグニスさんに鍛えてもらえてるだけで、そこそこじゃないの」

「でも基礎がないんでしょ。どこかで壁に当たる気がするんだよな」

　聖痕院《せいこんいん》の若い聖痕者たちだ。声に悪意はない。普通の感想として話している。

　遥は木剣を棚に戻して、出ていった。

　その瞬間、声が止まった。

　遥は振り返らなかった。

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　七日目の朝。

　中庭に出ると、訓練のメニューが変わっていた。

　素振りと走り込みだけだったのが——短刀を使った基礎動作が加わっていた。木製の模擬刀を一本、的に向けた打ち込みの練習。

　イグニスは「やれ」とだけ言った。理由は言わなかった。

　遥は言われた通りにやった。

　メニューが変わった理由は分からなかった。でも「足手まとい」と言っていた人間が、七日後には武器の基礎動作を教えている。

　それだけのことだが、それだけだとも思わなかった。

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　夜、部屋に戻ると声が聞こえた。

　いつものだ。遠くで誰かが歌っているような、低い声。でも今夜は少しだけはっきりしていた。

　聞き取ろうとすると消える。無視していると、また戻ってくる。

　【——扉。扉。扉が——】

　遥は目を閉じた。声は続いた。少し間を置いて、また続いた。

　怖くはない。ただ、何かが確実に近づいている感じがした。

　それが何なのか、まだ分からなかった。