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第20話「扉はまだ閉じていない」

　遥は食器を洗っていた。

　誰かがやらないと誰もやらないので、悪夢夜の翌朝というのはこういう状態になる。残骸のように積み上がった皿。セラが大量に作った朝食の痕跡。全員が食べて、全員が寝落ちしていった食堂に、自分一人が残った。

「こういうのは誰かがやる仕組みですか」

　井戸水で食器を洗いながら聞くと、背後からイグニスの声が返ってきた。

「黙って洗え」

　遥は洗った。

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　水を切って皿を棚に戻したとき、声がした。

「遥」

　ガルドールだ。

　振り返ると、老人が食堂の入口に立っていた。いつからそこにいたのか、分からない。

「小部屋へ来い。話をする」

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　廊下に出たとき、もう一人が来た。

　リーセ・アーベントだ。

　観測器具の入った革袋を肩にかけ、眼鏡を押し上げながら廊下を歩いてくる。急いでいるわけでも、緊張しているわけでもない。ただ、真っ直ぐにこちらへ向かってくる。

　遥を見て、それからガルドールを見て。

　一呼吸おいた。

「……私も話がある。院長も同席か」

「構わない」

　ガルドールが答えた。

　リーセの目が少し動いた。意外だったのかもしれない。遥も少し意外だった。

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　三人で小部屋に入った。

　机と椅子が二つ。ランタンが一つ。

　ガルドールが壁に背を預けて腕を組む。リーセは机に革袋を置き、立ったままで遥を見た。

　沈黙。

「どちらが先ですか」

　遥が聞くと、ガルドールが視線だけで応えた。

「彼女が先だ」

　リーセが軽く目を細めた。肯定とも驚きとも取れない表情だった。

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「学院には、公開していない記録がある」

　リーセが話し始めた。

　革袋から取り出したのは、薄い冊子だった。和紙に似た紙に細かい文字がびっしりと書かれている。インクの色が二色ある。黒と、赤。

「百五十年前の大啓示夜《だいけいじや》の後、学院は二十年かけて独自調査を行った。その報告書だ。当時の学院長が最高機密に指定した」

「なぜ非公開に」

「……記録の内容が、不都合だったから」

　リーセが冊子を机の上に置いた。

　遥は近づいて表紙を見た。

　古代文字で何かが書かれている。全言語理解の力が働いた。

　——扉の残響に関する観測記録。第七次調査——。

「扉が、まだ閉じていない」

　声に出ると、リーセがわずかに息を吐いた。

「そうだ。大啓示夜《だいけいじや》から百五十年が経った今も、扉《とびら》は完全には閉じていない。学院長エリュシア・ヴォルテンは二十年前にそれを確認し、公開を禁じた」

「理由は」

「分からない。命令だった。私は五年前に記録の存在を知った。内容を理解したのは三年前だ」

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　遥は冊子の最初のページを開いた。

　図が描かれている。同心円状の図形。中心に点が一つ。その点から細い線が複数、外側へ伸びている。線の先には、それぞれ別の記号。

「この図は」

「扉《とびら》の断面図だ。大啓示夜《だいけいじや》の時点では中心が開いていた。現在は——」

　リーせが指で中心の点を示した。

「ほぼ閉じている。しかし、完全ではない」

「どのくらい漏れていますか」

「月相の悪夢夜に観測できる程度の微量だ。しかし——」

　彼女が一瞬、止まった。

「微量でも、百五十年漏れ続けている」

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　沈黙が落ちた。

　遥は図を見続けた。

　微量でも、百五十年。

　市民区の堕聖体《だせいたい》が増えているのも、覚醒度《インサイト》が高い者が生まれやすくなっているのも、月相の悪夢夜の規模が少しずつ大きくなっているのも——全部この「漏れ」の蓄積だとしたら。

「学院長は、それを知っていて」

「ああ」

「公開しなかった」

「理由は分からない。ただ——公開していれば世界が動いていた。教会も、深淵盟《しんえんめい》も」

　ガルドールが壁から離れた。

　それだけで部屋の重心が変わる気がした。老人はリーセを一瞥し、それから遥を見た。

「お前は古代文字が読めると言っていたな」

「はい」

「その記録の後半を見てみろ。私には読めない文字がある」

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　リーセが冊子の後半を開いた。

　途中からページの様子が変わっていた。整然とした文字の記録ではなく、一人の人間が書き殴ったような文字の列。インクが所々かすれている。筆圧が均一でない。

　これを書いた人間が焦っていたことが、字形に滲んでいた。

「これは」

「報告書の余白に書かれていた。誰かが後から追記した」

　遥は目を走らせた。

　——扉は閉じない。扉《とびら》を最初から閉じようとした者が、今も閉じさせないようにしているから——

「……誰かが意図的に」

「続きを」

　遥は読んだ。

　——次に来る者は気をつけろ。扉《とびら》の声を聞くことができる者は、必ず目をつけられる——

　視線が次の行に動いた。

　そこで——文章が止まっていた。

　行の途中で。

　まるで書いた人間が、書くことを止めさせられたように。

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「誰が書いたのか分かりますか」

　遥が顔を上げると、リーせが答えた。

「筆跡の分析はしている。百五十年前の記録の中に同じ筆跡が一つだけある」

「それは」

「当時の観測士記録に名前がある。しかし——」

　彼女が眼鏡を押し上げた。

「その人物は大啓示夜《だいけいじや》の翌年、行方不明になっている。公式記録では死亡扱いだ」

　部屋が静かだった。

　ランタンの炎が揺れた。

　ガルドールが低い声で言った。

「……続きは明日だ。今夜は全員が疲れている」

「まだ聞くことがある」

「明日」

　リーせが一呼吸おいて、冊子を閉じた。

「……分かった」

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　部屋を出ると、廊下にセラが立っていた。

「あの——」

　壁に背をつけて、両手を胸の前で組んでいる。扉が閉まる音を聞いていたのだろう。

「一緒に聞いていいですか、というのは、やはり……」

「聞いていいとは言っていない」

　ガルドールが一言だけ言って、廊下を歩いていった。

　セラが小さく「あう」と言った。

「……後で教えてください」

「後で話せることがあれば」

「ありますよね？　遥さんが聞いた話って、全部ちゃんと——」

「セラ」

　廊下の角から、イグニスが顔だけ出していた。

「昨夜の装備の手入れが残ってる」

「あっ」

　セラが走った。

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　リーせが廊下に残った。

　遥が言った。

「一つだけ聞いていいですか」

「何だ」

「行方不明になった観測士。学院長は、その正体を知っていると思いますか」

　リーせが少し間を置いた。

「……知っている。おそらく」

「なぜ公開しないんでしょう」

「それが分かれば——」

　彼女が廊下を歩き始めた。

「最初から聞かない」

　遥はその背中を見ていた。

　廊下の突き当たりで、リーせが振り返らずに言った。

「明日。続きを話す」

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　その夜、遥は古鍛冶場の屋根に上っていた。

　月が細い。悪夢夜の翌日は月がほとんど見えない。代わりに、星が多い。

　——次に来る者は気をつけろ——。

　頭の中で、文章が繰り返した。

　百五十年前に誰かが書き残した警告だ。

　「次に来る者」とは誰を指していたのか。

　「目をつけられる」とは——誰に。

　そして、文章を途中で止めた何かは——今もどこかに、あるのか。

　屋根に風が来た。

　【知るたびに、声が近くなる。まだ——もう少しだ】

　空を見上げると、ありえない星座が一つ、また一つ、光っていた。