15/25

第15話「名もなき詩人」

　白骸廟《はっかいびょう》から戻って二日が経った。

　その日の夕方、訓練を終えて古鍛冶場《ふるかじば》の外に出ると——路地の角に、人が座っていた。

　低い石壁の上に腰かけて、何かを食べている。金色の髪が風に揺れていた。道化師めいた衣装が夕暮れの光を受けて、そこだけが舞台の上のように明るい。

　神殿の回廊で見た人だ。

　こちらに気づいて、にこりとした。

「やっと来ましたね。霧島遥さん」

「……待っていたんですか」

「少しだけ。座りますか?」

　遥は石壁の端に腰を下ろした。路地に人影はない。古鍛冶場の中からは訓練の音が聞こえていた。

「お名前を聞いてもいいですか」

「アウロラ・ダスク、と名乗っています」

「名乗っている、というのは」

「——ふふ。いい質問ですね」

　笑顔のまま、何も答えなかった。

---

「あなたのことを、三人が気にしていますよ」

　突然、アウロラが言った。

「知っていましたか？」

「……誰ですか」

　アウロラが遥を見た。じっと、表情を読むように。

「本当に分からないんですね」

「分かりません」

「——ふふ。それが一番、罪というものですよ」

　遥は何を言われているのかよく分からなかった。アウロラはそれ以上説明しなかった。楽しそうに空を見上げた。

---

「星の悪夢《ほしのあくむ》という言葉は知っていますか」

　遥は少し考えた。「神域存在《しんいきそんざい》の一種だ、と聖痕院の人間から聞いたことがあります。詳しくは知りません」

「そうです。夢と現実の境界に棲む巨大な意識体——直接触れれば精神が崩壊する。でも」

　アウロラが遥の方を向いた。

「あなたくらいの覚醒度《インサイト》なら、もうずっと前から声が聞こえているはずですよ。複数の声が、夜に」

　遥は答えなかった。

「答えないということは、聞こえているということですね」

「……何がしたくて、教えてくれるんですか」

「別に、何も」アウロラは目を細めた。「知っておいた方がいいと思っただけです。あなたが聞いているのは星の悪夢の断片です。封じられているから届く声は小さい——でも、封印が緩めば緩むほど、大きくなる」

---

「あなたの転移は、偶然ではありませんよ」

　遥は少しの間、黙った。

「それは、分かっています」

「——あら」アウロラが少し目を丸くした。「もう気づいていたんですね」

「ガルドール院長が『来ると思っていた』と言いました。それだけで十分です」

「では——誰が、何のために？」

　今度は遥が黙る番だった。

　アウロラは笑顔のまま続けた。「それを知りたいなら、星の悪夢《ほしのあくむ》のことを調べてみるといいです。そして——あそこに何かいますよね」

　路地の奥を指した。

　遥は目を向けた。

　いた。

　路地の突き当たりに、人が立っていた。人の形をしているが、何かが違う。輪郭が、少し揺れている。

「見えていますか？」

「……見えています」

「月の使者《つきのしゃ》です。神域存在《しんいきそんざい》の代理人——人間に近い形を取れますが、人間ではない。あなたくらいの覚醒度《インサイト》でないと見えません。大半の聖痕者でも気づかない」

　遥は月の使者を見続けた。向こうは動かなかった。こちらを見ているのか、いないのかも、分からなかった。

「それは——俺に何かしようとしているんですか」

「今のところはただ、見ているだけだと思いますよ」

　アウロラが立ち上がった。石壁から音もなく降りた。

「また話しましょう、霧島遥さん。あなたは、面白い」

---

　夕暮れの中、アウロラが路地の角を曲がろうとした——その瞬間だった。

　影が、合っていなかった。

　彼女の体は夕光の中に立っている。でも足元の影の形が——人間の輪郭をしていなかった。枝が広がるような、あるいは何本もの腕が伸びるような形が、一瞬だけ石畳に映った。

　次の瞬間には、角を曲がって消えていた。

　遥は石壁の上に座ったまま、しばらく動かなかった。

　月の使者も、気づくと路地の奥からいなくなっていた。

---

　立ち上がろうとして、遥は止まった。

　背後に気配があった。

　振り返った。

　誰もいない。古鍛冶場の壁と、夕暮れの石畳だけがある。

　でも遥には分かった。

　今、誰かに見られていた——そしてそれは、今日だけではない。

　ずっと前から。