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第12話「壁ぎわの椅子」

　深淵道《しんえんどう》を見た夜から、数日が経った。

　訓練は続いていた。依頼の報告業務も続いていた。古鍛冶場《ふるかじば》の日常は変わらない。でも遥の中で、何かが微妙に変わっていた。

　あの声のことを、どうしても考えてしまう。

　【来い。来い。来い。お前だけが聞こえる】

　封印の向こうから聞こえた声。全言語理解が勝手に翻訳した言葉。夜になると、その残響が頭の隅に戻ってくる。

　誰かに話せることでもないので、古代文字の記録を引っ張り出して読んでいた。

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　夜、食堂に一人でいた。

　ランタンが一つ。テーブルの上に羊皮紙と手帳。他の聖痕者《せいこんしゃ》は夜の依頼に出払っていた。

　扉が開いた。

　イグニスだった。

　遥を見て、一瞬止まった。「……まだいたのか」

「少し気になることがあって」

「何を読んでいる」

「深淵道の関連記録があるかと思って。聖痕院の保管文書の中に古いものがあったので」

　イグニスは入ってきた。遥の斜め向かいの椅子を引いて、座った。

　短刀を取り出して、手入れを始めた。

　特に何も言わなかった。

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　しばらく、二人とも黙っていた。

　遥が羊皮紙をめくる音。イグニスが革布で刀身を拭く音。それだけが食堂の中にあった。

　五分か、十分か。

「……聞いていいですか」

「何を」

「深淵道は、なぜあの場所に封印されているんですか」

　少し間があった。

「詳しくは知らない。でも大啓示夜《だいけいじや》より前からあの場所はある。封印が何重にも重なっているのは——それが必要だからだ」

「つまり、何度も破られそうになった」

「そういうことだ」

　遥は手帳に何かを書いた。

「深淵道の声が——怖くないですか」

　イグニスが手を止めた。

　答えなかった。

　しばらく刀身を見たまま黙っていた。

「私には聞こえない」

　それだけ言った。聞こえないから怖くない、という意味か。あるいは——何か別のことを言っているのか。

　遥はそれ以上聞かなかった。

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　もう少し経って、イグニスが手入れを終えた。短刀を鞘に収めて、立ち上がった。

　出ていこうとして、テーブルの上に何かを置いた。

　乾燥した果物が数個、布に包まれていた。

「食え」

　それだけ言って、扉から出ていった。

　遥は布の包みを見た。受け取った。一つ口に入れた。甘かった。

　しばらくして、別の扉から若い聖痕者が一人、食堂に入ってきた。

「あれ、イグニスさんさっきいましたか？」

「はい」

「珍しい。夜にここで人と話すの、あんまり見たことないんですけど」

「そうなんですか」

「うん。遥さん、なんか特別扱いされてますよ」

　遥は残りの果物を見た。

「そうは思いませんでしたが」

「そうですよ。気づいてないんですか」

　聖痕者が笑いながら棚から何かを取って出ていった。

　遥は少しの間、食堂に一人で残った。

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　その夜、眠る前に声が聞こえた。

　深淵道の声だ。夢の境界に紛れ込んでくるような、低い反響。

　【——来い。お前だけが——】

　遥は目を開けた。

　古鍛冶場の天井だ。暗い。静かだ。

　声は消えた。

　でも今夜は——少しだけ、消えるのが惜しい気がした。あの声が何かを知りたいという気持ちが、怖いという気持ちより強くなってきていた。

　それが良いことか悪いことか、まだ分からなかった。