主幹ブレーカーが落ちたと思ったら異世界だった ～異世界転移した電気屋は、スキル《魔導工場》で英雄を目指す～

第94話 その後を見ろ

「その石」

　良樹の声は低かった。

「一旦止めろ」

　街道の上で、若い男の足が止まった。

　その後ろには、若い少女たちがいる。

　容貌は、聞いていたものと一致していた。

　パーティの構成も一致している。

　そして、リナと思われる少女もいた。

　良樹の背後では、リシア、カレン、クラリスがそれぞれに気配を張っている。

　まだ誰も動かない。

　誰も武器を振らない。

　誰も魔法を撃たない。

　ただ、止まっていた。

　止めるために。

「……何なんですか、いきなり」

　若い男が、眉をひそめた。

「あなた、誰なんですか」

「……自己紹介くらいは要るか」

　良樹は、男を見たまま言った。

「俺は上村良樹だ。歳は二十八」

　一拍。

「俺にとって必要なものだったとはいえ、『英雄』なんていう身の丈に合わねえものを背負ってる、ただの男だ」

　背後で、三人の気配がわずかに動いた。

　リシア。

　カレン。

　クラリス。

　三人は知っている。

　良樹が英雄になりたかったわけではないことを。

　英雄という言葉を、誇るために背負ったわけではないことを。

　三人を堂々と隣に立たせるため。

　三人を、誰にも後ろ指をさされない形で選ぶため。

　必要だったから。

　だから良樹は、身の丈に合わないものを背負った。

　そして今、三人はその男の隣にいる。

「お前は誰なんだ」

　良樹が問う。

　若い男は、少しだけ鼻で笑った。

「英雄？」

「すごい自己紹介ですね」

　軽い。

　良樹は、その響きを聞いた瞬間、胸の奥がわずかに冷えた。

「自称なら、僕がいたところにもたくさんいましたよ」

　その言葉で、良樹はほぼ確信した。

　こいつは、この世界に居る。

　だが、まだこの世界に生きていない。

　この世界で、本当に生きていれば。

　この世界で、人と関わり、この世界の重みを知っていれば。

　英雄という言葉を、そんな軽さでは扱わない。

「……貴方が、最近英雄になったっていう人間……」

　若い男の後ろにいた少女が、良樹を睨むように見た。

　リナ。

　おそらくは、ロブが話していた少女。

「その英雄様が、アルフに何の用ですか」

「用、か」

　良樹は、リナの言葉から一つ拾った。

「最初に言ったつもりなんだが」

　良樹は、若い男を見る。

「もう一度言う」

「その石を止めろ」

　アルフと呼ばれた男の表情が硬くなる。

　だが、良樹はまだ石の細かい話には踏み込まなかった。

　まず確認するべきことがある。

「アルフって名前か」

　良樹は言った。

「本人からは、まだ聞けてねえが」

「改めて聞く」

　良樹は、まっすぐアルフを見た。

「お前は誰なんだ」

「俺は答えたぞ」

　アルフは、不快そうに口元を歪めた。

「……アルフ」

　渋々、という声だった。

「アルフ・レイノルズ」

「付与術師です」

　そして、少しだけ声を強くする。

「苦しんでいる人を、助けるために旅をしています」

「そうか」

　良樹は頷いた。

「なら、なおさら聞く」

　アルフの眉が動く。

「アルフ」

「俺は腹芸が苦手だ」

　良樹は、静かに言った。

「だから単刀直入に聞かせてもらう」

　一拍。

「お前は、どこから来た？」

　空気が止まった。

　アルフの表情から、ほんの一瞬だけ色が抜ける。

　良樹は見逃さなかった。

「それとも」

　良樹は続ける。

「これも俺から答えた方がいいか？」

「……それが筋なんじゃないですか？」

　アルフが、わずかに顎を上げる。

「それに、どこから来たかなんて言っても、あなたには分からないでしょうし」

「分かる」

　良樹は即答した。

「俺は、しばらく前に日本から来た」

　アルフの目が見開かれる。

「この世界じゃねえ」

「別の世界から、ここに転移してきた」

　良樹は、隠さなかった。

　誤魔化さなかった。

　日本。

　別の世界。

　転移。

　その言葉を、この世界の街の門前で、当たり前のように口にした。

「この意味」

　良樹は、アルフを見る。

「お前は分かるんじゃねえのか」

　アルフは答えなかった。

　いや。

　答えられなかった。

　自分が転移者であることを、アルフは誰にも話していない。

　後ろにいる少女たちにすら、話していない。

　言っても信じてもらえないと思っていた。

　変な目で見られると思っていた。

　ようやく自分を認めてくれた人たちに、距離を置かれるのが怖かった。

　なのに、目の前の一回り年上の男は。

　それを、隠すでもなく。

　恥じるでもなく。

　脅しに使うでもなく。

　ただ、事実として口にした。

　そして、おそらく。

　自分のことも、見抜いている。

　良樹が一歩踏み出した。

「僕に近づくな！」

　アルフの声が跳ねた。

　背後の少女たちが驚く。

　門番たちも、わずかに身構える。

　良樹は、足を止めた。

「何故だ」

　低い声だった。

「近付かねえと話ができねえ」

「そうだろ」

　アルフは答えない。

　良樹は、踏み出した足を戻さない。

　けれど、それ以上は進まない。

「もう一度聞く」

　良樹は言った。

「アルフ」

「お前は、どこから来たんだ」

　答えはなかった。

　良樹は、アルフの背後にいる少女たちへ視線を移した。

「隣にいる女の子たちはどうした」

　良樹は問う。

「随分と若えみたいだが、お前の恋人たちか」

「……侍らせてると言いたげですね」

　アルフの声が、硬くなる。

「僕からは頼んでない」

「彼女たちが好意でついてきてくれてるんだ」

「人助けの旅に！」

　そして、良樹の背後を見た。

「アンタだって後ろに三人も侍らせてるじゃないか！」

　良樹は、少しだけ後ろを振り返った。

　リシア。

　カレン。

　クラリス。

　三人と目が合う。

「ああ、そうだな」

　良樹は言った。

「侍らせてる」

　リシアの眉が動いた。

　カレンが小さく息を呑む。

　クラリスは、口元に手を添えた。

　良樹は続ける。

「三人とも、綺麗で、可愛くて、清楚で」

「……清楚？」

　リシアが小さく呟いた。

　クラリスは、少しだけ嬉しそうに微笑んだ。

　カレンは俯き、耳まで赤くしている。

「良いところはそれだけじゃねえが、惚気を続けるのは趣味じゃねえ」

　良樹は前を向く。

「三人とも、俺なんかには勿体ねえ自慢の嫁さんたちだ」

　背後の空気が、一瞬だけ妙な温度になった。

　リシアは目を逸らした。

　耳が赤い。

　カレンは、俯いたまま小さく呟く。

「自慢……」

「お嫁さん……」

　クラリスは、清楚に微笑んでいる。

　ただ、その口元は明らかに緩んでいた。

　街の門前。

　緊張の場。

　なのに、良樹の背後だけ少しだけ空気がおかしかった。

　しかし、良樹はすぐに本題へ戻る。

「だから聞いてる」

　良樹はアルフを見た。

「好意でついてきてくれてると言ったな」

「なら、その好意をどう預かってる」

　アルフの顔が険しくなる。

「その子たちが傷ついた時」

「帰る場所をなくした時」

「お前を信じたせいで、自分の選択肢を狭めた時」

　良樹は、ゆっくりと言った。

「お前は、その後まで見る気があるのか」

　アルフは答えなかった。

「それで――」

　良樹は、一拍置く。

「まだ質問に答えてもらってねえな」

　アルフの目が揺れる。

「どこから来たんだ」

　何なんだ、この男は。

　アルフは、そう思った。

　この世界に来てから、皆が自分のことを認めてくれた。

　付与すれば感謝された。

　便利にすれば喜ばれた。

　痛みを減らせば礼を言われた。

　人間の姿に変えれば、救われたと言われた。

　この男くらいの年齢の人間だって、自分に頭を下げた。

　自分の付与をありがたいと言った。

　自分がいてくれて助かったと笑った。

　皆が、自分のことを正しいと言ってくれた。

　なのに。

　何だ、この男は。

　何が言いたいんだ。

　まるで、自分のことを否定しようとしているじゃないか。

「……言いたくありませんね」

　アルフは言った。

「なんで、会ったばかりのあなたに、そんなことを言う必要があるんです？」

　良樹は黙っている。

「もういいですか？」

　アルフは、良樹の横を抜けようとした。

「通してください」

「行こう、みんな」

　その瞬間。

「魔導工場」

　良樹の声が、門前に落ちた。

　良樹の背後に、半透明の巨大な盤が立ち上がる。

　魔導自立盤。

　淡く光る盤面。

　浮かび上がる配線。

　三つの端子台。

　三つの個別インバータ。

　三系統共通ブレーカー。

　そして、その奥に待機する制御型打撃腕。

　端子台から、三本の魔力線が伸びる。

　リシアへ。

　カレンへ。

　クラリスへ。

　リシアの背に、飛翔翼の輪郭が薄く開く。

　カレンの剣が、静かに鳴る。

　クラリスの袖口から、形状可変手甲が淡く顕現する。

　ただし、誰も飛び出さない。

　誰も撃たない。

　誰も殴らない。

　全員が、力を出せる状態で。

　止まった。

「通す訳にはいかねえ」

　良樹は言った。

「力を持ってるのに、後のことを考えられねえ奴を」

「この街には入れねえ」

　アルフは、顔を歪めた。

「何なんですか、あなたは……！」

　それでも、抜けようとする。

　良樹の右腕が動いた。

「打撃腕」

　魔導自立盤の奥で、何かが噛み合う。

　良樹の右腕を覆うように、半透明の巨大な外装が顕現した。

　人の腕ではない。

　巨人の腕。

　だが、怒り任せに振るうための腕ではなかった。

　あの時のように、怒りだけで形になった腕ではない。

　今のそれは、止めるために組まれた腕だった。

　良樹は、打撃腕を振り上げなかった。

　握り潰しもしなかった。

　ただ、アルフが前へ進む線を塞いだ。

「答えろ」

　良樹の声が、低くなる。

「どこから来た」

「何故、答えられねえ」

　アルフは答えない。

「答えないなら、止めるしかなくなる」

　打撃腕が、静かに軋む。

「俺たちは、多分お前たちがやってきたことを知っている」

「その後のことも、俺たちは見てきた」

　良樹は、アルフを見据えた。

「答えろ！それまでここは通さねえ！」

　その声に、アルフの後ろの少女たちが震えた。

　だが、良樹はアルフを悪人だと決めつけているわけではなかった。

　確認する。

　答えないなら、未確認扱い。

　未確認のまま通ろうとするなら、止める。

　良樹の中では、それだけだった。

　しかし、それだけで済ませられるほど、相手は単純ではなかった。

「そんなに怖えか」

　良樹が言った。

「は？」

　アルフが顔を上げる。

「自分が、別の世界から来たことを知られるのが」

　良樹は続けた。

「自分の力が、与えられたものだって認めるのが」

　一拍。

「助けた後の責任を見るのが」

　アルフは言い返そうとした。

　だが、言葉にならなかった。

　良樹は、少し焦っていた。

　道具だけならいい。

　危険な付与品なら、使わせずに封印しておけば済む。

　持ち主から取り上げ、保管し、使わないようにすればいい。

　だが、井戸や亜人たちは違う。

　あれは、ただの道具ではない。

　もう、人の身体に、生活に、明日からの現実に食い込んでいる。

　おそらくは。

　アルフ自身でなければ、解くことはできない。

　かといって、ただ解かせれば済む話でもなかった。

　ここで止めなければ。

　ここで気づかせなければ。

　この若い付与術師は、きっとまた別の場所で同じことをする。

　誰かを助けたと言って。

　誰かに感謝されたと言って。

　その後を見ないまま、次の町へ行く。

　良樹には、アルフの力の底が見えなかった。

　怖い。

　それは、確かに恐怖だった。

　アルフが悪人だからではない。

　何をするか分からないからでもない。

　善意で、人の人生を変えられる力を持っている。

　そして、その怖さを本人が分かっていない。

　それが怖かった。

　だから良樹は、魔導工場を展開した。

　三人の妻を守るため。

　自分が生きると決めたこの町を守るため。

　何かが起きた時、即応できるように。

　けれど。

　それが正しい選択だったのかどうか。

　良樹にも、確信はなかった。

　――クソッ。

　良樹は、奥歯を噛んだ。

　上手く伝えられねえ。

　目の前の若い男が、ただの調子に乗った馬鹿ではないことは分かる。

　前の世界で何かがあったのだろう。

　戦ってでも言いたくない何かを、背負い込んでいるのだろう。

　そこまでは、分かる。

　だが、それでも止めなければならない。

　ガレス。

　藤田さん。

　あんたらなら、この若い奴をどう説得する。

　力を持ってしまった。

　感謝されてしまった。

　救ったつもりで、後ろを見られなくなった。

　そんな奴に、どう気づかせる。

　――親父。

　良樹の脳裏に、十鉄の背中が浮かんだ。

　不器用で。

　古臭くて。

　けれど、人として越えてはいけない線だけは、絶対に見誤らなかった男。

　アンタなら。

　こいつに、どうやって気づかせる。

　教えてくれ――

　良樹の背後で、魔導自立盤が淡く唸る。

　右腕には、打撃腕。

　三本の魔力線は、リシア、カレン、クラリスへ伸びている。

　リシアは、良樹の横顔を見る。

　カレンは、剣に手を添えたまま息を呑む。

　クラリスは、良樹の身体の負荷と、心の揺れを静かに見ている。

　アルフは、答えない。

　良樹も、正解を持っていない。

　全員が、力を出せる状態にあった。

　だが、誰も動かない。

　止まっている。

　止まっているからこそ、怖かった。

　そして良樹は、その怖さの中で。

　まだ、答えを探していた。