主幹ブレーカーが落ちたと思ったら異世界だった ～異世界転移した電気屋は、スキル《魔導工場》で英雄を目指す～

第4話 多分、異世界から来た変な人

　翌朝。

　冒険者向けの簡易宿の食堂で、良樹は固いパンを噛みながら、昨夜から何度目か分からないため息をついた。

　帰れる宛はない。

　金もない。

　身分もない。

　この世界の常識もない。

　あるのは、作業用ツナギと安全靴と腰袋。

　それから、胸の奥にあるらしい、よく分からない魔導盤だけだった。

「朝から難しい顔をしてるわね、良樹」

　向かいに座ったリシアが言った。

　第3話の森から戻って以来、彼女は良樹を「良樹」と呼ぶようになっていた。

　さっき呼び捨てにしなかったか。

　緊急時でした。

　俺も、呼び捨てを許した覚えはないんだけどな。

　私も許します。あなたが、私を呼び捨てにすることを。

　その代わり、私も良樹と呼びます。

　そんなやり取りの結果だった。

　呼ばれるたびに、少しだけ違和感がある。

　だが、悪い違和感ではなかった。

「昨日の反省だ」

「また？」

「まただ。反省は回数制限なしだろ」

「それはそうだけど」

　リシアはパンを小さくちぎった。

「今度は何を考えていたの？」

「索敵だけじゃ駄目だって話だ」

　良樹は指先で机を軽く叩いた。

「昨日の八本線は、魔物が近づいたかどうかを見るには使えた。けど、あれだけじゃ逃げられねえ。逆に、脚力補助だけでも駄目だ。速く動けても、何がどこから来るか分からなきゃ突っ込むだけになる」

「川に？」

「言うと思ったよ」

「言わない方が不自然でしょ」

「まあな」

　良樹は苦笑した。

　昨日、森の中で張った八本の魔力線。

　外側四本。

　内側四本。

　外側は早期警戒。

　内側は接近警戒。

　外側は一辺およそ三十メートル。

　内側はその半分ほど。

　高さは膝くらい。

　線そのものは動いた。

　魔物が近づいたことは拾えた。

　だが、それだけだった。

　数は分からない。

　正体も分からない。

　強さも分からない。

　どの辺のどこを通ったかも、ざっくりとしか分からない。

　しかも、あれだけで今の魔導盤の容量をほぼ使い切った。

　灰牙狼に襲われた時、リシアは言った。

　それで逃げられないんですか。

　私を抱えて。

　あの瞬間、良樹は男として一瞬処理落ちした。

　リシアさんみたいな可愛い子を抱えていいって話なら、いくらでも抱える。

　役得だしな。

　今そういう話をしていますか。

　してねえ。

　今のは俺が悪い。

　あの時のリシアの顔を思い出して、良樹は少しだけ視線を逸らした。

「何？」

「いや、何でもない」

「今、何か思い出したでしょ」

「昨日の反省だ」

「本当に？」

「本当に」

「……まあいいわ」

　リシアは少しだけ頬を赤くしながら、パンを口に運んだ。

　良樹は話を戻した。

「前に出て、危険を拾って、生きて戻るなら、索敵と移動は同じ盤に入れなきゃ意味がねえ」

「また変なものを作ろうとしてる顔ね」

「変じゃねえ。必要なものだ」

「良樹が必要って言うもの、大抵変なのよ」

「偏見だ」

「経験よ」

　リシアは涼しい顔でそう言った。

　言い返せなかった。

　索敵だけでは駄目だ。

　移動だけでも駄目だ。

　危険を拾って、生きて戻る。

　それができなければ、森では死ぬ。

　胸の奥にある魔導盤は、昨日より少しだけ輪郭が見える気がした。

　だが、まだ足りない。

　脚力補助。

　姿勢補助。

　停止条件。

　人を抱えた時の減速。

　周囲を見る線。

　全部を入れるには、今の盤は小さすぎる。

　線を増やせば、脚が入らない。

　脚を入れれば、線が薄くなる。

　安全を削れば入るかもしれないが、それは論外だ。

　戻れない回路に価値はない。

　良樹は固いパンを噛み砕きながら、胸の奥の空きスペースを見ていた。

　　　◇

　リシアに連れられて向かった先は、町の冒険者ギルドだった。

　目的はいくつかあった。

　宿代返済のための仕事探し。

　昨日の薬草採集依頼の報告。

　灰牙狼の痕跡報告。

　それから、身元不明者としての説明。

　要するに、良樹はこの町で生きるために、どうにか人間社会へ接続される必要があった。

　接続先が冒険者ギルドというあたり、異世界はなかなか容赦がない。

　ギルドは、木と石でできた大きな建物だった。

　入口には、剣と盾を組み合わせたような紋章が掲げられている。

　中へ入ると、いかにもそれらしい空気があった。

　剣を背負った男。

　弓を持った女。

　革鎧の若者。

　片隅で依頼票を眺める冒険者たち。

　受付の奥では、職員が書類と荷物を行き来している。

　酒場ほど荒れてはいない。

　役所ほど整ってもいない。

　仕事を受ける者と、仕事を出す者と、怪我をして戻ってきた者と、これから怪我をしに行くかもしれない者が、同じ空間に詰め込まれている。

　良樹は思わず周囲を見回した。

「おお……ギルドだ」

「何その反応」

「いや、異世界っぽいなと」

「昨日の森と魔物と魔法では足りなかったの？」

「足りてた。足りすぎてた。ただ、こういう建物を見ると、また別腹で実感が来る」

「変な人」

「朝から評価が安定してるな」

　リシアは小さく笑ってから、受付近くにいた二人の女性に声をかけた。

「カレン、クラリス」

　呼ばれた二人がこちらを向いた。

　一人は、軽装の剣士だった。

　年は二十歳そこそこだろうか。

　薄い革鎧に、要所だけ金属の防具。

　短い戦闘用のスカート。

　太ももまで伸びる黒いニーハイ。

　腰には剣。

　騎士というより、軽装歩兵か傭兵に近い。

　身体は細すぎず、動ける人間のものだった。

　脚の筋肉のつき方が、現場の階段を上り下りする作業員とはまた違う。

　踏み込み。

　退き。

　止まる。

　戻る。

　そういう脚だ。

　ただし、本人はおどおどしていた。

　視線が落ち着かない。

　肩にも力が入っている。

　両手の位置も、どこか迷っている。

　だが、不思議なことに、ただ怯えているだけではなかった。

　入口。

　窓。

　梁。

　床。

　人の立ち位置。

　通路の幅。

　逃げ道。

　ぶつかりそうな酔客。

　壁に立てかけられた槍。

　目が、危ない場所を探している。

　ビビっている。

　だが、ビビっているだけではない。

　良樹は、そう思った。

　もう一人は、白い僧衣をまとった女性だった。

　柔らかな笑顔。

　丁寧な立ち姿。

　穏やかな空気。

　いかにも清楚な僧侶、という印象だった。

　だが、良樹は一つだけ引っかかった。

　杖の持ち方だ。

　祈るためというより、いつでも支点にできる持ち方。

　足の置き方も、妙に安定している。

　膝が固まっていない。

　重心が浮いていない。

　ぱっと見は後方回復役。

　けれど、完全な非戦闘員の立ち方ではない。

「紹介するわ」

　リシアが良樹を指した。

「こちらが良樹。多分、異世界から来た、まだよく分からない変な人です」

「紹介が雑だな」

「正確に言ったつもりだけど」

「変な人まで正確扱いか」

「そこは確定してるから」

「確定すんな」

　軽装剣士の少女が、少しだけ目を丸くした。

「あ、あの……良樹……さん」

　ためらいがちな声だった。

　名前を呼ぼうとして、一度止まって、安全な距離に戻るように「さん」を付けた。

　そんな呼び方だった。

「ああ。上村良樹だ」

「良い、樹……？」

　カレンが、小さく首を傾げた。

「字の意味が分かるのか？」

「な、なんとなくです。良い木、みたいな……」

「まあ、そんな感じだな。良い樹で、良樹」

「素敵なお名前ですね」

　白い僧侶が微笑んだ。

「クラリスです。よろしくお願いします、良樹さん」

「ああ。よろしく」

　クラリスは良樹を静かに見た。

　服装。

　安全靴。

　腰袋。

　視線の動き。

　立ち位置。

　周囲の危険への反応。

　たぶん、それらを見ている。

「リシアさんが連れている理由が、少し分かった気がします」

「会ってすぐ分かるような理由あったか？」

「ええ。少なくとも、危ないことを軽く見ない方なのですね」

　良樹は少し眉を上げた。

「そこまで分かるか？」

「なんとなくです」

「そのなんとなく、結構怖いな」

　クラリスはにこりと笑った。

　その横で、リシアがわずかに目を細めた。

「クラリス、判断が早くない？」

「そうでしょうか」

「早いわよ」

　リシアの声には、ほんの少しだけ引っかかるものがあった。

　良樹は、その変化に気づいた。

　気づいたが、理由までは分からなかった。

　分からない入力は、下手に処理しない。

　保留。

　少なくとも、今は。

　　　◇

　その時だった。

　奥の倉庫側から、鈍い音が響いた。

　どん、と。

　次に、木が割れる音。

　さらに、何かが崩れる連続音。

　ギルド内の空気が、一瞬で変わった。

「倉庫だ！」

　誰かが叫んだ。

　職員と冒険者たちが一斉に動く。

　リシアもすぐに振り返った。

　良樹は、考えるより先に足を向けていた。

　現場で大きな音がした。

　木が割れた。

　荷が崩れた。

　それだけで、身体が動く。

　倉庫は、ギルドの裏手にあった。

　扉を抜けると、土埃と薬草の匂いと、割れた木箱の匂いが鼻を突いた。

　棚が一つ、斜めに傾いている。

　その下に、木箱と布袋と樽が崩れ落ちていた。

　冒険者たちが慌てて駆け寄る。

「どかせ！」

「下敷きになってる奴はいないか！？」

「早く運び出せ！」

　その声を聞いた瞬間、良樹の背筋に嫌なものが走った。

　動かす。

　どかす。

　引き抜く。

　その言葉は、正しい時もある。

　だが、間違えると人を潰す。

　下に人がいるかもしれない。

　支えている荷があるかもしれない。

　ひとつ抜いた瞬間、全部落ちるかもしれない。

　動かす前に、止め方を考えろ。

　父の声が、胸の奥で響いた。

　その時、カレンが小さく息を呑んだ。

「あ、あの……待ってください」

　声は小さかった。

　だが、良樹には聞こえた。

　彼は振り返った。

「何だ」

　カレンは崩れた荷物を見ていた。

　顔は青い。

　けれど、視線は逃げていない。

「下に……いるかもしれません」

　周囲の冒険者の何人かが、動きを止めた。

「声は聞こえません。でも、箱の落ち方が……変です」

「どこが変だ」

　良樹は即座に聞いた。

　カレンはびくりとした。

「え？」

「“かもしれない”でいい。どこが変だ」

「右側だけ、少し浮いています。何かを避けて、乗っているみたいで……それに、布袋の下が沈んでなくて……」

　良樹は崩れた荷物を見た。

　確かに、右奥の木箱が妙な角度で止まっている。

　重さが均等に逃げていない。

　布袋の沈み方もおかしい。

　何かに乗っている。

　あるいは、何かを挟んでいる。

「ヨシ」

　良樹は短く言った。

「いるかもしれない。そう思ったなら、止める理由になる」

「で、でも、間違っているかも……」

「間違ってたら、その時は外れてよかったで済む」

　良樹はカレンを見た。

「今のは大事な情報だ。“変だ”と思ったなら、捨てるな」

　カレンの目が、わずかに揺れた。

　良樹には、それが入力に見えた。

　怖い。

　変だ。

　嫌な感じがする。

　カレンが拾っているものは、ただの臆病ではない。

　危険の前触れだった。

　良樹は荷物へ向き直り、大声を出した。

「全部どかすな！」

　冒険者たちが振り返る。

「何だお前！」

「下に人がいたら、荷を動かした瞬間に潰すかもしれねえ！」

　良樹の声に、場が一拍止まった。

　そこへ、低い声が落ちた。

「誰が指示を止めた」

　奥から大柄な男が歩いてきた。

　短く刈った灰色混じりの髪。

　片眉に古傷。

　革鎧の上から、ギルドの外套を羽織っている。

　周囲の冒険者たちが自然に道を空けた。

「ガレスさん……」

　誰かが呟いた。

　ギルドマスター、ガレス・ヴァンド。

　そう呼ばれた男は、崩れた荷物と良樹を見比べた。

「リシア。こいつは誰だ」

　リシアはすぐに答えなかった。

　彼女の視線は、良樹の胸元と崩れた荷物の間を行き来していた。

「リシア」

「……本人の話を総合すると、異世界から来た人、としか言えません」

「異世界から来た人、だと？」

「はい。たぶん」

「たぶん、で倉庫の事故現場に立たせているのか」

「……はい」

「リシア」

「すみません。今、少し考えています」

「何をだ」

　リシアは、崩れた荷物の前に膝をつく良樹を見た。

「同じ魔力線を、別の目的に使おうとしていることを」

　ガレスの眉がわずかに動いた。

「何？」

「昨日は、魔物を探すために使っていました。今は、人を探すために使おうとしています」

　リシアの声は、どこか上の空だった。

　昨日の森。

　灰牙狼。

　外側四本、内側四本。

　近づくものを拾うための線。

　それと同じものを、良樹は今、崩れた荷物の隙間へ通そうとしている。

　同じ線。

　同じ入力。

　違う配置。

　違う目的。

　リシアは、その意味に意識を奪われていた。

「良樹」

　リシアが呼ぶ。

「何だ」

「昨日のものと、同じなの？」

「同じだ。置き方を変えるだけだ」

「同じなのに、使い方が違うのね」

「同じ道具を同じ使い方しかできねえ方がもったいないだろ」

　良樹はそう言って、崩れた木箱の前に膝をついた。

　胸の奥で、盤が浮かぶ。

　昨日の八入力。

　ただし、囲わない。

　横に二本。

　奥へ二本。

　高さ違いに二本。

　斜めに二本。

　合計八本。

　魔力線そのものは単純だ。

　魔力を持つものが線に触れる。

　線が乱れる。

　入力が立つ。

　それだけ。

　木箱には反応しない。

　布袋にも反応しない。

　石にも、土にも、普通の金具にも反応しない。

　反応するのは、人間や魔物のような、魔力を持つ生き物。

　だからこそ、荷物そのものには反応しないはずの場所で反応が返れば、そこには何かがいる可能性がある。

　ただし、人がいる、と教えてくれるわけではない。

　怪我の場所を示してくれるわけでもない。

　まして、荷物の構造を読んでくれるわけでもない。

　答えは出ない。

　反応が返るだけだ。

「何をしている」

　ガレスが聞いた。

「探してる」

「何を」

「人だ。下にいるかもしれねえ」

「探索魔法か」

「違う。センサーだ」

「……せんさー？」

　ガレスの眉間にしわが寄った。

「リシア。あいつは何を言っている」

　リシアは少し考えてから答えた。

「多分、良樹は自分の魔法を、ああいう言い方で整理しているんです」

「整理？」

「はい。私たちの言葉で言えば、探索というより……何かが触れた反応を見る魔法に近いと思います。答えを出すものではなく、反応を見るもの、です」

　ガレスは良樹を見た。

「それで合っているのか」

「だいたい合ってる」

「だいたい、か」

「俺にもまだ分からんことが多い」

「正直だな」

「嘘ついて人を潰すよりマシだ」

　ガレスは黙った。

　良樹は、荷物の隙間へ意識を通した。

　チッ。

　一本目。

　反応なし。

　少し横へずらす。

　チッ。

　二本目。

　反応が薄い。

　荷物の山が複雑に重なっている。

　線が遮られているのではない。

　そもそも荷物には反応しない。

　反応が薄いということは、線の端に何かがかかっている。

　良樹は自分の位置を半歩ずらした。

　胸の奥の八本線が、荷物の中で角度を変える。

　チチッ。

　右奥で反応が割れた。

「……ここか」

　良樹はさらに腰を落とす。

　高さを変える。

　低く。

　もう少し低く。

　ジジッ。

　ノイズのような乱れ。

　良樹は顔を上げた。

「反応がある」

　倉庫が静まり返った。

「右奥。下から二段目の奥。低い。たぶん足か腰が挟まってる」

「本当か」

　ガレスが低く言う。

「分からん」

「分からん？」

「いる場所は絞れる。だが、どう挟まってるかまでは分からねえ。だから雑に動かすな」

　ガレスの目が細くなった。

　良樹は続けた。

「リシア、この棚を支えられるか。倒れ込んでる荷重を少しだけ抜きたい」

「できるわ。風で押さえる。埃は水で落とす。光も入れる」

「火は使うなよ」

「使わないわ。倉庫ごと燃やす気はないもの」

「ヨシ」

　良樹はクラリスを見た。

「クラリスさん。もし人がいたら、身体の方を見てくれ。俺には怪我の具合までは分からん」

「分かりました」

　クラリスはすぐに頷いた。

「足や腰が挟まっているなら、急に引き抜かないでください。圧迫されている場所を急に解放すると、かえって危険な場合があります」

「治す前に、悪化させないってことか」

「はい」

「いいな。それ、かなり大事だ」

　クラリスは一瞬だけ目を伏せた。

「……はい」

　その声は、ほんの少しだけ柔らかかった。

　良樹は気づかなかった。

　少なくとも、今はそこまで処理する余裕がなかった。

　良樹はカレンを見た。

「カレン」

「は、はい」

「崩れそうなところを見てくれ。怖かったら言え」

「怖かったら……？」

「そうだ。怖いなら、何が怖いか言え。それは情報だ」

　カレンは、唇を引き結んだ。

　声は震えていた。

　それでも、目は荷物から逸らさなかった。

「はい……！」

　リシアの風が棚を支える。

　見えない風が、傾いた棚の倒れ込みを押さえた。

　水の薄い膜が土埃を落とす。

　光が、崩れた箱の隙間へ差し込む。

　火は使わない。

　倉庫の中で火を使う馬鹿はいない。

　いや、いるかもしれないから、口に出して止めた。

　良樹は反応の強い場所を指差した。

「その箱は抜くな。支えてる。先に上の布袋をどかす。左から。ゆっくり」

　冒険者たちが動く。

「そこ、止まってください！」

　カレンが叫んだ。

　声は細い。

　けれど、今度は届いた。

「その樽、動かしたら右が落ちます！」

　冒険者が手を止める。

　良樹は即座に言った。

「ヨシ。樽は触るな。リシア、右を押さえられるか」

「もう押さえてる」

「助かる」

　少しずつ荷がどけられていく。

　木箱。

　布袋。

　割れた棚板。

　縄で縛られた薬草束。

　中身の分からない小樽。

　抜いていいもの。

　支えているもの。

　触ったら落ちるもの。

　良樹は、それを一つずつ分けた。

　内面では、荷重の逃げ方を見ていた。

　どこに重さが乗っているか。

　どこを抜けば崩れるか。

　どこを支えれば持つか。

　だが、外に出す言葉は短い。

「そこ抜くな」

「先に上だ」

「右を支えろ」

「そのまま止まれ」

「ゆっくり」

「引くな。持ち上げろ」

「カレン、右上はどうだ」

「怖いです。右の箱、ずれます」

「ヨシ。そこ触るな」

　やがて、木箱と布袋の隙間から、人の腕が見えた。

「いた！」

　誰かが叫ぶ。

　クラリスがすぐに膝をついた。

「意識はあります。呼吸もあります。足首が挟まっています。無理に引かないでください」

　職員の一人が叫んだ。

「ニルだ！　倉庫番の見習いだ！」

　良樹は息を吐きかけた。

　だが、すぐに止めた。

「まだだ」

　動きかけた冒険者たちが振り返る。

「一人見つかったからって、終わりじゃねえ」

「他にもいるってのか？」

「いるかもしれねえ」

　良樹は崩れた荷物の山を見た。

「ここに人がいた。なら、他にも巻き込まれてる奴がいない保証にはならねえ。全部見るまで、終わりにするな」

　ガレスの目が細くなった。

「続けろ」

「ああ」

　良樹はもう一度、胸の奥の八本線へ意識を向けた。

　横。

　奥。

　高さ。

　斜め。

　反応のあった場所を避け、まだ見ていない範囲へ線を通す。

　チッ。

　反応なし。

　半歩ずれる。

　チッ。

　反応なし。

　高さを変える。

　チッ。

　反応なし。

　荷物の向こう側へ回る。

　リシアが風で棚を押さえ、カレンが崩れそうな箇所を見張り、クラリスがニルの呼吸と足首を確認する。

　良樹は焦らなかった。

　見つけた。

　助かった。

　よかった。

　そこで終わらせたい空気を、ひとつずつ切っていく。

「左奥、反応なし」

「中央下、反応なし」

「右手前、高さ違い、反応なし」

「リシア、そっちの棚の裏に線を通す。少しだけ支えを寄せられるか」

「できるわ」

「カレン、右上の箱、動きそうなら言え」

「は、はい。今は……大丈夫です」

「クラリスさん、そっちは」

「意識は保っています。足首も悪化していません」

「ヨシ。続ける」

　さらに数分。

　良樹は倉庫の床に片膝をつき、崩れた荷の周囲を一周した。

　八本の線を何度も置き直す。

　同じ場所を、角度を変えて見る。

　高さを変えて見る。

　反応がないことを確認する。

　最後に、良樹は大きく息を吐いた。

「……他にはいねえ、と思う」

　倉庫に張り詰めていた空気が、少しだけ緩みかけた。

　だが良樹は、首を振った。

「俺のセンサーで拾える範囲には、だ。断定はしねえ」

「せんさー……」

　ガレスが低く呟いた。

　良樹は、崩れた荷の方から目を離さないまま答えた。

「今やってるやつだ」

　説明としては雑だった。

　だが、周囲の人間はそれ以上聞き返さなかった。

　良樹が見えない線を何度も通し、位置を変え、高さを変え、反応の有無を確かめていたことは見ていたからだ。

「反応がないことと、絶対にいないことは違う。荷物を片付けながら、目で確認する」

　ガレスが頷いた。

「聞いたな。全員、勝手に崩すな。こいつが確認した順に片付けろ。最後は目で見る」

「助かる」

　良樹は短く返し、また荷物へ向き直った。

　そこから、荷物は慎重に片付けられた。

　リシアが棚を支え、カレンが不安定な箱を見張り、クラリスがニルの手当てを続ける。

　良樹は一つずつ荷の位置を見て、抜いていいものと支えているものを分けた。

　木箱。

　布袋。

　樽。

　割れた棚板。

　ひとつずつ片付けられていく。

　やがて、崩れた荷の下がすべて見えるようになった。

　他に、人はいなかった。

　ガレスが周囲を見回した。

「他の巻き込まれはなし」

　職員たちも確認して頷く。

「ありません！」

「こっちもいません！」

「奥も大丈夫です！」

　良樹はそこで初めて、深く息を吐いた。

「見習いは救出済み。追加の巻き込まれなし。悪化なし」

　それから、短く頷いた。

「ヨシ」

　クラリスが顔を上げた。

「怪我人がいるのに、ヨシなのですか？」

「死んでねえ。悪化させてねえ。見つける前に荷をどかして潰すこともなかった。追加の巻き込まれもなかった。なら、今はそこまで確認済みだ」

　クラリスは、良樹を静かに見た。

「良樹さんは、怪我を治す前の段階を見るのですね」

「そりゃ見るだろ。怪我しない方がいいんだから」

　クラリスは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「……そうですね」

　その微笑みは、初対面の時より少しだけ深かった。

　　　◇

　ニルが運び出され、倉庫の空気が少しずつ落ち着いた頃、ガレスが良樹の前に立った。

「良樹、と言ったな」

「ああ」

「今の力は、探索に使えるのか」

「条件次第だ。万能じゃねえ」

「何ができる」

「魔力を持つものが線を乱したかは拾える。位置はざっくり絞れる。中身までは分からねえ」

「何ができない」

「誰かは分からねえ。怪我の具合も分からねえ。荷の構造も読めねえ。魔物か人かも、今の俺には怪しい。だから一人じゃ無理だ」

　ガレスは黙った。

　それから、低く笑った。

「できないことを先に言う奴か」

「できるって言って事故ったら、直す奴が泣く」

「変な奴だな」

「今日それ何回言われるんだ」

　リシアが横から言った。

「事実だから仕方ないわ」

「おい」

　ガレスはリシアを見た。

「素性は不明。魔法も不明。だが、役には立った」

「それは評価なのか？」

「このギルドでは十分な評価だ」

　良樹は何とも言えない顔をした。

「リシア」

「はい」

「しばらくお前が見ろ」

「分かりました」

「保護観察、延長か」

「当然でしょ」

　リシアはあっさりと言った。

　ガレスも続ける。

「放し飼いにするには、変すぎる」

「お前ら全員、言い方を何とかしろ」

　良樹がそう言うと、カレンが小さく笑いそうになって、慌てて口元を押さえた。

　その様子を見て、リシアは少しだけ目を細めた。

　カレンは、良樹の言葉を胸の中で確かめているようだった。

　怖いなら、何が怖いか言え。

　それは情報だ。

　クラリスは、ニルの手当てを終えながらも、時折良樹を見ていた。

　治す前に、悪化させないってことか。

　いいな。それ、かなり大事だ。

　二人とも、良樹の変なところを見た。

　そしてたぶん、良いところも見てしまった。

　リシアは、それを少し嬉しく思った。

　少しだけ、面白くなかった。

　　　◇

　ギルドを出る頃には、昼が近づいていた。

　荷崩れの後始末は、ギルド側で行うことになった。

　原因は一つではなかった。

　灰牙狼の増加で搬入が乱れていたこと。

　急ぎで積み替えをしていたこと。

　古い棚の脚が傷んでいたこと。

　荷重のかけ方が悪かったこと。

　良樹はそれを聞いて、ぽつりと言った。

「事故ってのは、大体ひとつの原因じゃ起きねえんだよ」

　リシアは何も言わなかった。

　ただ、その言葉を覚えておこうと思った。

　ギルドの外で、カレンが小さく良樹を呼び止めた。

「あの……良樹……さん」

「何だ」

「怖い時は、言ってもいいんですか」

　良樹は、少しだけ不思議そうにカレンを見た。

「言え」

「でも、間違っていたら」

「外れてたら笑えばいい」

「笑うんですか……？」

「いや、悪い意味じゃねえ。外れてよかったって笑えるだろ」

　良樹はギルドの倉庫の方を見た。

「当たってて、動かした後じゃ笑えねえ」

　カレンは息を呑んだ。

「怖いってのは、危ないを拾ったってことだ。捨てるな」

「……はい」

　カレンは、小さく頷いた。

　怖がるな、とは言われなかった。

　怖いなら言え。

　何が怖いか言え。

　それは情報だ。

　それは、カレンにとって初めての言葉だった。

　自分の怖さは、邪魔なものだと思っていた。

　剣士として恥ずかしいものだと思っていた。

　前に出る者が持っていてはいけないものだと思っていた。

　けれど、良樹は違うと言った。

　怖いなら、言え。

　それは、危ないを拾ったということだ。

　カレンは胸の前で手を握った。

「良樹……さん」

「何だ」

「私、怖いです」

「ああ」

「でも、次からは……何が怖いのか、言います」

「それでいい」

　良樹は短く頷いた。

　その横で、クラリスが静かに微笑んでいた。

「良樹さん」

「何だ」

「先ほどのニルさんですが、足首はしばらく安静です。無理に歩かせなければ、後遺症は残らないと思います」

「そうか。よかった」

「ええ。良樹さんが、無理に引き抜かせなかったからです」

「クラリスさんが止めたんだろ」

「良樹さんが、私に身体を見ろと言いました」

「俺には怪我の具合なんか分からんからな」

「分からないと言えるのは、大事なことです」

　クラリスは柔らかく言った。

「治せるからといって、壊してよいわけではありませんから」

　良樹は、その言葉を聞いて少しだけ頷いた。

「そうだな」

　その時、クラリスの目がほんの少しだけ揺れた。

　何かを思い出したようにも見えた。

　だが、良樹にはまだ分からなかった。

　リシアが隣に並ぶ。

「良樹」

「何だ」

「今日のは、昨日の森と同じ線だったのよね」

「ああ」

「でも、全然違う仕事になった」

「置き方を変えたからな」

「それだけ？」

「それだけじゃねえ」

　良樹は少し考えてから言った。

「昨日は、魔物が来るかを見るために置いた。今日は、荷物の下に人がいるか見るために置いた。同じ線でも、何のために置くかで仕事が変わる」

「魔物を探す線で、人も探せる」

「探せるってほど立派じゃねえ。反応を拾えるだけだ」

「その反応を、どう読むかは？」

「こっちの仕事だ」

　リシアは少しだけ笑った。

「良樹らしいわね」

「褒めてるのか」

「半分くらい」

「残り半分は」

「やっぱり変な人だと思ってる」

「そこは固定なのか」

「固定ね」

　リシアの声は、朝より少しだけ柔らかかった。

　良樹は自分の胸に手を当てた。

　索敵だけじゃ駄目だ。

　逃げるだけでも駄目だ。

　魔物を探す線で、人も探せる。

　ただし、答えが出るわけではない。

　反応をどう読むかは現場判断だ。

　一人では無理だった。

　リシアが棚を支えた。

　カレンが崩れる場所を見た。

　クラリスが身体を見た。

　ガレスが周囲を止めた。

　良樹の八本線だけでは、人は助けられなかった。

　危険を拾って、生きて戻る。

　そのための盤がいる。

　索敵と移動を同じ盤に入れる。

　戻れるようにする。

　人を抱えるなら、首と腰と膝を壊さない。

　怖いという声も、変だという違和感も、ちゃんと拾う。

　胸の奥で、まだ形にならない回路が、静かに詰まり始めていた。

　同じ線でも、置き方を変えれば仕事が変わる。

　魔力線は、答えを出してくれるわけではない。

　ただ、反応を返すだけだ。

　その反応を、誰がどう読むか。

　たぶん、そこから先が現場なのだ。