主幹ブレーカーが落ちたと思ったら異世界だった ～異世界転移した電気屋は、スキル《魔導工場》で英雄を目指す～

第2話 魔力回路が、読める？

　寒い。

　痛い。

　そして、気まずい。

　上村良樹は、川の中で胸元まで氷漬けにされていた。

　水面は白く凍り、濡れたツナギの表面まで薄い氷が張っている。

　足元は完全に固定されていた。

　動こうと思えば動けないこともなさそうだが、無理に動かせば足首か膝をやる。

　それは良くない。

　足回りを壊すと、逃げられない。

　逃げられないと、死ぬ。

　異世界初日の学習速度としては、なかなか悪くない。

　代償が大きすぎるが。

「まず、説明してください」

　川岸に立つ女が言った。

　濡れた黒髪は、今は肩の後ろへ流されている。

　白と青を基調にした法衣のようなものを羽織り、胸元もきちんと隠れていた。

　さっきまでの状態を思い出しそうになって、良樹は慌てて視線を逸らした。

　いけない。

　今それを考えるな。

　凍結温度が一段下がる。

「あなたは何者ですか。どこから来ましたか。なぜ空から川へ落ちてきましたか。なぜ最初に腰袋を確認しましたか。なぜ私の……」

　女はそこで言葉を切った。

　青い瞳が、細くなる。

「……水浴び中のところへ、飛び込んできたのですか」

「順番に言う。まず、悪かった」

　良樹は頭を下げた。

　氷漬けなので、首から上しか動かない。

　謝罪としてはかなり不格好だった。

「見るつもりはなかった」

　そこで一度、言葉を切る。

　違う。

　それだけでは足りない。

「いや、違う。見た。見たのは事実だ。悪い」

　女は黙っていた。

　沈黙が冷たい。

　いや、物理的にも冷たい。

「覗こうとしたわけじゃない。けど、見たことはごまかさねえ」

「事故だった、と？」

「事故だった」

「事故だったことは、ひとまず理解します」

　女は冷えた声で言った。

「ですが、見たことを許したわけではありません」

「はい。すみません」

　即答した。

　ここは反論してはいけない。

　現場でもそうだ。

　やらかした事実がある時に、先に言い訳を始める奴は大抵さらに怒られる。

　良樹は、慎重に息を吐いた。

「俺は上村良樹。二十八。日本って国で、FA技術者をやってた」

「えふえー？」

「工場の機械を動かす電気屋だ。制御盤とか、配線とか、PLCとか……いや、分からねえか」

「分かりません」

「だよな」

　良樹は諦めた。

「さっきまで、客先の工場で夜間工事してた。親父と盤の前にいた。そしたら急に真っ暗になって、気がついたら森にいた」

「森に？」

「ああ。で、変な獣に追いかけられた」

「魔物です」

「あれ魔物でいいのか」

「普通は、見れば分かります」

「普通の範囲が今日の俺には広すぎる」

　女は少しだけ眉を寄せた。

　呆れたのか、疑っているのか。

　たぶん両方だ。

「逃げてる途中で、変な力が出た」

「変な力？」

「脚が速くなった……いや、違うな」

　良樹は、自分の言葉を探した。

　速くなった。

　それは間違いではない。

　だが、正確ではない。

「脚が勝手に動いた。走ったっていうより、走らされた」

「走らされた」

「ああ。逃げることはできた。けど、止まれなかった」

「止まれなかった？」

「止め方を作ってなかった。だから止まれずに、あの崖から放り出された」

「放り出された」

「ああ。落ちたっていうより、放り出された」

　女は少しだけ黙った。

　良樹を見ている。

　服装。

　腰袋。

　濡れたツナギ。

　安全靴。

　そして、氷漬けのまま真面目に説明している顔。

「……それで、私の《ライトカーテン》の内側に直接入ってきた、と」

「ライトカーテン？」

　良樹は思わず聞き返した。

　光の幕。

　言葉の意味だけなら分かる。

　だが良樹にとってライトカーテンとは、設備の危険領域に人が入ったことを検知して、機械を止めるための安全装置だった。

　光を遮ったら止める。

　少なくとも、水浴び中の目隠しにつける名前ではない。

「その名前、だいぶ物騒だな」

「物騒？」

「俺の知ってるライトカーテンは、安全装置だ。人が入ったら機械を止めるやつ」

「止める……？」

　女の表情が、少しだけ変わった。

「光の幕で、侵入を検知するということですか」

「そうだ。見えなくするんじゃなくて、遮られたことを見る」

「……あなたの世界にも、光の幕があるのですか」

「ある。魔法じゃねえけどな」

　良樹は周囲を見た。

　川辺の空気には、まだ薄い霧のようなものが残っている。

　ただの霧ではない。

　水気が細かく散らされ、空気の層に留められている。

　そこに光が揺れて、外からの視線を潰す。

　完全に見えなくするのではない。

　見えても、像にならないようにしている。

「これ、目隠し用か」

「そうです。光、水、風、火の混合魔法です。外からの視線を散らし、内側は暗くなりすぎないようにします」

「上は採光か」

「……分かるのですか」

「何となくな。外周は視線潰し。上だけ光の入り方が違う。出来がいい」

「感心しないでください」

「はい」

「そもそも、あなたが中へ落ちてこなければ見えませんでした」

「はい。すみません」

　女はため息をついた。

　少しだけ、氷の冷気が和らいだ気がした。

「私はリシアです」

「リシア」

「呼び捨てはまだ許していません」

「リシアさん」

「はい」

　面倒だが、もっともである。

　リシアは、良樹をじっと見た。

「あなたの話をすべて信じるわけではありません。ただ、嘘にしては妙です。服装も、持ち物も、魔力の流れも、この辺りの人間とは違います」

「魔力の流れ？」

「あなたには分からないのですか」

「分からない。いや、さっき変な盤みたいなのは見えた。けど、それが魔力かどうかは知らねえ」

「盤？」

「箱だ。中に線があって、接点があって、入ったら出る」

「……本当に分かりません」

「俺もそっちの魔法は分からねえから、お互い様だな」

　リシアは少し考えるように黙った。

　その間に、良樹は周囲を確認した。

　森。

　川。

　夕方。

　魔物。

　氷魔法。

　魔力。

　ライトカーテン。

　そして、父はいない。

　工場もない。

　上村電装のいつもの盤も、工具箱も、軽トラもない。

　あるのは、濡れたツナギと安全靴と腰袋。

　それから、目の前の魔法使いだけ。

「……戻れるのか？」

　良樹は、思わず言った。

　リシアは、すぐには答えなかった。

「分かりません」

　やがて、そう言った。

「異なる場所から人が現れる話は、伝承や古い記録にはあります。召喚魔法も存在します。ですが、あなたの話はそれとも違います。少なくとも、私には帰す方法は分かりません」

「そうか」

　良樹は短く答えた。

　胸の奥が、少しだけ重くなった。

　親父はどうなった。

　工場はどうなった。

　あの暗転は何だった。

　自分は死んだのか。

　それとも、生きたまま別の場所へ飛ばされたのか。

　考えることは山ほどあった。

　だが、目の前の優先順位は別だ。

　ここで凍ったまま夜を迎えるわけにはいかない。

　森には魔物がいる。

　金もない。

　身分もない。

　土地勘もない。

「……そういや、言葉通じてるな」

　良樹は今さら気づいた。

「そこも不明です」

「今気にしてる場合じゃねえわ」

「切り替えが早いですね」

「気にする順番を間違えると死ぬ」

　リシアは、少しだけ目を細めた。

　笑った、というほどではない。

　だが、怒りだけではない表情だった。

　いきなり空から飛び込んできた。

　自分の水浴びを見た。

　服装も、持ち物も、話す内容も、何もかも怪しい。

　変質者。

　まず、その評価は消えない。

　だが、悪人ではなさそうだった。

　見たことを誤魔化さなかった。

　借りや迷惑を軽く扱わなかった。

　危険の前で、考える順番を間違えない人間でもあるらしい。

　放っておけば死ぬ。

　放っておくには、情報が惜しい。

　そして何より、この男の魔力の流れは、見たことがなかった。

「あなた、行くあてはあるの？」

「……いや、残念なことに俺も状況をちゃんと飲み込めてねえ。行くあてなんかある訳もねえ」

「でしょうね」

　リシアは小さく息を吐いた。

「あなたを、このまま森に置いていくわけにはいきません」

「助かる」

「勘違いしないでください。許したわけではありません」

「はい」

「保護です。観察も含みます」

「観察の比率高くねえか」

「高いです」

「正直だな」

「あなたが怪しすぎるのです」

　リシアは指先を動かした。

　氷が、ぱき、と音を立てて緩む。

　足元の拘束が少しずつ解けていった。

　冷たい水が安全靴の周りを流れる。

　寒い。

　寒い、というより、冷たい。

　濡れたツナギの内側から、体温がじわじわ奪われていく。

　安全靴の中の水まで、芯から冷えていた。

「町に戻ります。冒険者向けの簡易宿があります。今夜はそこへ」

「金がねえ」

「でしょうね」

「借りになる」

「返してください」

「返す」

　即答した。

　借りっぱなしは気持ちが悪い。

　まして、初対面から最悪の迷惑をかけた相手である。

「なら、私の仕事を手伝ってください。素材採取や調査の依頼があります」

「仕事を手伝えば、宿代を返せるのか」

「すぐには無理でしょうけど、働く意思は確認できます」

「保護観察込みか」

「込みです」

「分かった」

　良樹は川から上がった。

　不思議なことに、安全靴は水を吸ってぐずぐずになっていなかった。

　ツナギも、濡れてはいるが重さがすぐに抜けていく。

　泥も、手で払えば落ちる。

「……ん？」

　良樹は腰袋を開けた。

　中を確認する。

　ドライバー。

　ニッパー。

　ほかも全部ある。

　しかも、濡れていない。

「……マジか」

「どうしました？」

「防水だ」

「防水？」

「腰袋の中が濡れてねえ」

「それがそんなに大事なのですか？」

「大事に決まってんだろ。ドライバーもニッパーも、ほかも全部ある。落ちてない。濡れてない。現場屋にとってはそれだけで神だ」

「もういいわ」

　リシアは、あきれた顔でそう言った。

　先ほどまでの硬い敬語ではなかった。

　良樹は、ぴたりと口を閉じた。

「……今、ちょっと砕けなかったか？」

「砕けてません」

「いや、今のは砕けてた」

「砕けてません。続けるなら、もう一度凍らせます」

「すみません」

　良樹は素直に黙った。

　　　◇

　町は、森からそう遠くなかった。

　とはいえ、現代日本の感覚で言う「近い」とは違う。

　舗装された道はない。

　街灯もない。

　ガードレールもない。

　足元には石と土と草があり、ところどころぬかるんでいる。

　だが、夕闇の中に見えた町の灯りは、良樹にとってかなりありがたかった。

　人の生活がある。

　壁がある。

　屋根がある。

　寝る場所がある。

　それだけで、だいぶ違う。

　リシアが連れていったのは、町外れの簡易宿だった。

　冒険者向けらしい。

　入口には古びた木の看板が掛かっている。

　中に入ると、酒と煮込み料理と湿った革の匂いがした。

　いくつかのテーブルには、武器を置いた男や女が座っている。

　全員が、ちらりと良樹を見た。

　作業用ツナギ。

　安全靴。

　腰袋。

　フルハーネス。

　まあ、浮く。

「また面倒なの拾ってきたね、リシア」

　受付らしい年配の女が言った。

「拾ったわけではありません」

「じゃあ何だい」

「保護観察です」

「余計面倒じゃないか」

　年配の女は笑った。

　良樹は頭を下げる。

「上村良樹です。金がないので、宿代はリシアさんに借ります。返します」

「律儀だね」

「借りっぱなしは気持ち悪いんで」

「なら、しっかり働きな。冒険者宿で寝るなら、働かない客はすぐ肩身が狭くなるよ」

「覚えときます」

　リシアが宿代を払った。

　その横顔を見て、良樹はもう一度頭を下げる。

「助かった。必ず返す」

「返してもらいます。あと、明日は私の仕事についてきてもらいます」

「宿代返済か」

「それもあります。保護観察も兼ねています」

「観察の比率がどんどん上がってるな」

「高いと言いました」

　通された部屋は、狭かった。

　ベッドが一つ。

　小さな机。

　椅子が二つ。

　壁には安物のランプ。

　良樹は、そこに座っただけで少し息を吐いた。

　屋根がある。

　たったそれだけで、さっきまでとは違う。

「それで」

　リシアは椅子に座り、良樹を見た。

「さきほどの脚力補助というものを、確認したいのですね」

「ああ」

「危険ではありませんか」

「危険だ。だから、ここではやらねえ」

　リシアは、少しだけ眉を上げた。

「ここでは？」

「ああ。宿の中で試すもんじゃねえ。止まるかどうか分からねえ力を、壁と人の近くで動かす馬鹿がいるか」

「川へ飛び込んできた人が言うと、説得力がありますね」

「反省してるんだよ」

　良樹は苦い顔で言った。

「自分で切れるかどうか分からないものを、保険もなしに試す馬鹿はいねえ」

「保険？」

「広い場所。人がいない場所。ぶつかるものが少ない場所。それと、最悪止められる人間」

「私ですか」

「今のところ、リシアさんしかいねえ」

　リシアは少しだけ黙った。

「……信用しているのですか」

「氷漬けにされた実績があるからな」

「それは信用なのですか？」

「少なくとも、止める腕は信用してる」

　リシアは、何とも言えない顔をした。

「褒められている気がしません」

「褒めてる」

「なら、もう少し言い方を考えてください」

「努力する」

　　　◇

　夜になる前に、二人は町外れへ出た。

　一度だけ確認しておきたかった。

　森には魔物がいる。

　この世界の常識も分からない。

　自分の力も分からない。

　分からないまま眠るには、あまりにも不安が多すぎる。

　町の外れには、低い草の生えた広い原っぱがあった。

　道から少し外れていて、人通りは少ない。

　近くに建物はない。

　木も遠い。

　転んでも、せいぜい草と土だ。

　リシアは少し離れた位置に立ち、杖を持っていた。

「本当にここでやるのですね」

「ああ」

　良樹は腰袋の位置を確認した。

　ドライバー。

　ニッパー。

　ほかも全部ある。

　それだけで、少し落ち着く。

「動くかどうかじゃない。止まるかどうかを見る」

「動くことは、もう分かっているからですか」

「ああ。問題は止め方だ」

　良樹は深く息を吸った。

　胸の奥に意識を向ける。

　あの感覚。

　森で聞いた、ガヂンという音。

　電磁接触器が入るような、聞き覚えのある振動。

　見えた箱。

　線。

　接点。

　入ったら出るもの。

　入力。

　脚を動かす。

　だが、今回は違う。

　切る場所を作る。

　保持を切る場所を作る。

　時間で開く接点を入れる。

「まず一秒」

「一秒？」

「起動して、一秒で勝手に切れるようにする」

「それでは、ほとんど何もできません」

「だからいい。これは走る試験じゃねえ。止まる試験だ」

　良樹は、片足を軽く前へ出した。

　リシアの杖先に、薄い冷気が集まる。

「もし止まらなければ？」

「凍らせろ」

「本当にいいのですか」

「ぶつかって死ぬよりはいい」

「分かりました」

　リシアの声が、少しだけ硬くなった。

　良樹は息を整える。

　起動。

　胸の奥で、何かが鳴った。

　ガヂン。

　同時に、良樹の腰の左右へ、半透明の輪郭が浮かび上がった。

　リシアが息を呑む。

　それは、人の身体から出る魔力の光とは違っていた。

　術式の円でもない。

　魔法陣でもない。

　腰の左右に、左右対称の何かがある。

　薄い筒のような形。

　中で淡い魔力の線が巻き、回っている。

　中心から脚へ向かって、細い魔力線が落ちていく。

「なに、それ……」

　リシアの声が漏れた。

　良樹にも、それは見えていた。

　前より、少しだけはっきり見えた。

　腰のあたりで、何かが回る。

　聞き覚えのある駆動音に似た感覚が、身体の外側に生まれる。

　次の瞬間、脚が前へ押し出された。

　一歩。

　自分で走ったのではない。

　走らされた。

　だが、一秒後。

　ぷつり、と力が切れた。

「っ、と」

　良樹は少し前につんのめったが、踏みとどまった。

　腰の左右に浮かんでいた半透明のものも、薄くほどけるように消えた。

　止まった。

　川へ落ちていない。

　崖から放り出されてもいない。

　リシアに凍らされてもいない。

「……切れた」

　良樹は、小さく息を吐いた。

「今ので、成功なのですか？」

「成功だ」

「一歩だけですよ」

「一歩でいい。勝手に切れたことが大事だ」

　リシアは、良樹の足元ではなく、腰のあたりを見ていた。

「今の……見えました」

「ああ」

「腰の左右に、何かが出ていました。魔法陣ではありません。術式とも違います。回って……いました」

「やっぱり見えたか」

「良樹さんにも見えているのですか」

「見えた。前よりはっきりな」

　良樹は、自分の腰のあたりを見下ろした。

「俺の世界で言うなら、モータに近い」

「もー……た？」

　リシアが、聞き慣れない音をそのまま繰り返した。

「ああ。俺の世界でそう呼んでる機器だ」

「機器、ですか」

「電気の力を、回転する力に変える機器のことをそう呼んでる。回して、その力で物を動かす」

「電気の力を、回転する力に……」

「そこから説明すると長い。今は、力を回すもの、くらいでいい」

「力を、回すもの」

「ああ。さっきのは、脚が強くなったんじゃない。腰の辺りに、そのモータみたいなものが付いて、脚を外から押し出した感じだった」

「身体強化では、ないのですね」

「たぶんな。少なくとも、俺の感覚では違う」

　良樹は、自分の足を見る。

「俺が走ったんじゃない。走らされた」

「そして、それを止める方法を作っていなかった」

「言うな。刺さる」

「大事なことなので」

「親父と同じこと言うな」

　リシアは、消えた半透明の輪郭を見つめていた。

　魔力は使っている。

　それは間違いない。

　良樹の身体から魔力が流れ、腰の左右に形を作り、そこから脚へ何かを伝えていた。

　だから、魔力現象ではある。

　けれど、魔法ではなかった。

　少なくとも、リシアの知る魔法とは違う。

　詠唱もない。

　術式の組み上げ方も違う。

　属性を変換して、火や水や風として外へ放つものでもない。

　そして、身体強化でもなかった。

　身体強化なら、魔力は筋肉や骨格へ染み込む。

　身体そのものの出力を上げる。

　動きは本人の内側から強くなる。

　だが、良樹のそれは違った。

　外側に何かを作っていた。

　腰の左右に、回るものを作っていた。

　それが脚へ線を落とし、脚の動きを押し出していた。

　魔力は使っている。

　けれど、魔法とも違う。

　魔力による身体強化とも、まったく違う。

　一体、これは何なのか。

　リシアは、良樹を見た。

　本人は、成功したかどうかを確かめるように、自分の足元と胸元を交互に見ている。

　たぶん、この人自身もまだ分かっていない。

　そのことが、リシアには少し怖かった。

　そして、それ以上に。

　目を離すのが、惜しかった。

「次、三秒」

　良樹が言った。

「作り直すのですか？」

「違う。回路はそのまま。時間だけ変える」

「そんなことができるのですか？」

「できる。タイマーってのは、そういうもんだ。回して調整すんだよ」

「回して……」

「分からねえよな。俺も魔法は分からねえ」

　良樹は、もう一度意識を向けた。

　一秒。

　その設定を、変える。

　三秒。

　つまみを回すように。

　いや、本当に回しているわけではない。

　けれど、感覚としてはそれに近い。

　起動。

　ガヂン。

　腰の左右に、再び半透明の輪郭が浮かぶ。

　淡い魔力線が巻き、回り、脚へ落ちる。

　一歩。

　二歩。

　三秒。

　補助が切れる。

　腰の輪郭も、ほどけるように消えた。

「よし」

「……本当に時間を変えましたね」

「次、五秒」

「まだやるのですか？」

「五秒入れる。ただし、五秒待たずに自分で切る」

「自分で？」

「停止ボタンを入れた。押せるか試す」

「その、ボタンはどこにあるのですか」

「ここ」

　良樹は胸を軽く叩いた。

「物理的にはない。けど、意識で触れる。たぶん」

「たぶんでやるのですか」

「一秒と三秒は落ちた。五秒で駄目でも最悪五秒で切れる。それに、リシアさんもいる」

「最悪の想定があるのは良いことですが、最悪前提で試験しないでください」

「正論だ」

　良樹は少し笑った。

　そして、五秒タイマーを入れる。

　起動。

　ガヂン。

　脚力補助が入る。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　今度は、五秒を待たない。

　良樹は胸の奥の回路へ意識を伸ばした。

　停止。

　保持を切る。

　補助が落ちた。

　身体が止まる。

「……切れた」

　良樹は、小さく息を吐いた。

　ただ止まっただけだ。

　けれど、ただ止まったことが、今は大きい。

　リシアは黙っていた。

　彼女は、良樹の足元を見ていなかった。

　良樹を見ていた。

　いや、良樹の内側を見ようとしていた。

　魔力が流れている。

　だが、彼は魔法使いのように魔力を扱っていない。

　魔力を肌で感じているのではない。

　属性の癖を掴んでいるのでもない。

　術式として組み上げているのでもない。

　入口を探し、流れを追い、どこで繋がり、どこで切れるのかを確かめている。

　ただ見えているだけではない。

　読んでいる、の？

「良樹さん」

「何だ」

「あなた、魔力をどうやって見てるの？」

「どうって……線だな」

「線？」

「ああ。流れて、繋がって、切れる線だ」

　リシアは、その言葉を胸の中で繰り返した。

　線。

　魔力を、線として見る。

　それは彼女の知る魔法使いの感覚とは違っていた。

「……本当に、変な人」

「それは否定しねえけど、今の流れで言われると複雑だな」

　リシアは、ふいと目をそらした。

「だからといって、水浴びを見たことを許したわけではありませんから」

「はい。すみません」

　良樹は即座に頭を下げた。

「本当に反省していますか？」

「してる」

「本当に？」

「してる。けどな」

「けど？」

　良樹は少しだけ視線を逸らした。

「見たことをなかったことにはできねえし、可愛いと思ったことまで嘘にはできねえ」

　一拍。

　原っぱの温度が下がった気がした。

「……どちらの意味で？」

「両方」

「凍らせます」

「今のは俺が悪かった」

「今のも、です」

「はい。すみません」

　良樹は、今日何度目か分からない謝罪をした。

　リシアは呆れたようにため息をついた。

　この男は最低だ。

　少なくとも、口の選び方はかなり最低だ。

　けれど。

　リシアは、良樹の胸元を見た。

　そこに本当の盤があるわけではない。

　金属の箱も、線も、接点も、コイルも見えない。

　それでも彼は、そこにある何かを見た。

　魔力の流れを追い、切る場所を作り、自分で止めた。

　この男を放っておくのは、危険だ。

　けれど、目を離すのはもっと惜しい。

「明日は、私の仕事についてきてもらいます」

「宿代の返済か」

「それもあります」

「保護観察か」

「それもあります」

「観察の比率、やっぱ高くねえか」

「高いです」

　リシアは、今度こそ少しだけ笑った。

「良樹さんは、危険で、怪しくて、失礼で、変な人ですから」

「評価がひどい」

「事実です」

「返す言葉もねえ」

　良樹は腰袋を軽く叩いた。

　工具はある。

　服もある。

　靴もある。

　止める回路も、一応作れた。

　帰れるかは分からない。

　この世界のことも分からない。

　親父がどうなったかも分からない。

　だが、今日生き延びるために必要なものは、少しだけ見えた。

　動かす前に、止め方を考えろ。

　父の声が、胸の奥で低く響いた気がした。

　良樹は、小さく息を吐いた。

「……まずは宿代返すところからだな」

「はい。しっかり働いてください」

「了解」

　異世界初日。

　あの崖から放り出され、半氷漬けにされ、宿代の借金を背負い、保護観察対象になった。

　ついでに、自分には魔力回路が少しだけ読めるらしい。

　情報量としては、やはり過負荷だった。