第011話 二本目の銘印
> 【鑑定 第十一号】
> 押印累計 ── 四十五。
> 依頼者 ── 陶山蒼。
> 物件 ── 銘印、第二号。
> 所見 ── 印章。木口に銘あり。摩耗により判読不能。
> 該当者 ── 不明。従事 ── 判定不能。
> 印面に、糸を巻いた跡が三十六条。深さが一定でありません。
> ……判定を、開始します。
── 蒼は、まだ一つしか無いものを入れる箱を作っていた。
桐である。窯場の脇の板の間に材を並べて、鑿で仕切りの溝を彫っていた。蓋は別に取ってある。角は組み継ぎで、釘を使っていない。
「何を入れるんだ」と燈が訊いた。
「銘印」
「一個しか無いだろ」
「入るようにしてある」
燈は数えた。仕切りが縦に十二、横に九。数え終わるまでに時間が掛かった。
「百八か」
「百八だ」
箱の中は白木のままで、九十九の枡が空いていた。空いていない枡は一つで、そこに一本目の銘印が入っている。残りの八つは、まだ仕切りが立っていない。
「先に作るもんか、これ」
「入れる場所が無いと、置き場が決まらない」
「一個だぞ」
「一個でも置き場は要る」
蒼は溝をもう一本彫った。鑿の当て方が丁寧で、彫り終わりの角が全部同じ向きに揃っている。
玲が板の間に上がってきて、箱を覗いた。それから前掛けの中から饅頭を出して、空いている枡の一つに入れた。
枡にぴったり入った。誂えたように収まっている。
「入るね」
「入るな」
「陶山さん、これ、饅頭の箱でもいいね」
「よくない」
蒼は饅頭を取り出して、二つに割った。片方を玲に渡して、残りを自分で食べた。紬が笑って、巌が「ん」と言った。
行って戻って また行き戻る。
紬が機の前でそれを鳴らした。杼が右へ行って、左へ戻る。とん、と筬が緯糸を打つ。
糸は行き先 知らぬまま。
二行目まで出た。紬は続けなかった。続けずに、経糸の一本を指で弾いた。
「切れた」
紬が言ったのは、切れる音がしなかったからである。指が引っ掛かって、そこで初めて分かる。
紬は切れた経糸の端を二本つまんで、指の腹で撚った。撚って、輪を作って、通して、締めた。
結び目が出来た。米粒より小さい。
「それ、布に残るのか」と燈が訊いた。
「残るよ。触ると分かる」
「取らねぇのか」
「取れない。切れたところは、繋ぐしかないの」
紬は織り続けた。二段進んだところで、また一本切れた。同じことをした。
「よく切れるな」
「古い糸だから」
「新しいのにしねぇのか」
「これ、去年の分が残ってるの」
佐久間が引き戸を開けて、豆腐を四丁置いていった。前掛けが濡れている。
「余ったからな。置いてくぞ」
「四丁だな」と燈が言った。
「余ったんだ」
＊
翌朝、織り場の機の上が白かった。
経糸が張り替わっていた。上の巻き取りから下の踏木まで、一本残らずである。
千二百本ある。紬が張ったものではない。色が少し白くて、太さが一本ずつ揃っている。指で弾くと、千二百本とも同じ音が鳴った。
紬は端から端まで指を滑らせた。滑らせて、途中で止めなかった。
「引っ掛からない」
「切れねぇのか」と燈が言った。
「切れない。これ、切れない糸だよ」
紬は機に座って、踏木を踏んだ。綜絖が上がって、経糸が上下に割れる。杼を通す。筬を引いた。
とん。
筬の音が、いつもより高い。布が指の幅だけ伸びた。伸びた面に、結び目が一つも無かった。
機の下に、織り上がった反物が巻いてある。紬が去年から織っていたものである。紬はそれを引き出して、端から順に触った。
途中まで、結び目がある。途中から、無い。
「ここから、わたしじゃない」
「一晩で織ったのか」
「織ってない。続きだけ、出来てる」
紬は反物を巻き戻した。巻き戻して、それを機から外した。外した反物を布に包んで、余り糸の箱の隣に置いた。
「捨てないの?」
「捨てない。悪い布じゃないから」
紬は新しい経糸を見上げた。千二百本が、揃って白い。
「これも、使わないよ」
「使えるんだろ」
「使える。でも、切れない糸で織った布は、直せないの」
紬は棚から糸巻きを出した。去年の残りである。色がまだらで、太さが一本ずつ違う。
それから、千二百本を外しはじめた。
＊
夜、識が火から立ち上がった。織り場の土間である。
> 鑑定を、開始します。
> 物件 ── 経糸、千二百条。
> 番手、撚り、張り、いずれも均一。継ぎ目、ありません。
> 引張り強度、原物の四倍。
> 判定 ── 贋。
「四倍か」と蒼が言った。
「四倍であります」
「切れない方が、織りやすいだろう」
「はい」
紬は答えなかった。答えずに、外した糸を束ねて、土間の隅に積んだ。
蒼は積まれた糸を見て、それから紬の手元を見た。紬は去年の糸を綜絖に通し始めていた。一本ずつである。千二百回やることになる。
「三秒くれ」と蒼が言った。三秒より長く掛かった。
「三日掛かるぞ」
「四日」
「四日か」
「一本ずつしか通らないから」
蒼は懐から桐箱を出した。作りかけのものである。仕切りが縦に十二、横に九まで立って、あと九つの溝が彫られていない。
「これも、四日で終わる」
「なんで作ってるんだよ」と燈が言った。
「集める前に、置き場を作る」
蒼は箱を板の間に置いた。置いた場所に、識が立った。
> 一つ、申し上げます。
「何だ」
> 本日、当該織り場の裏、水路の石段に、印章が一つ置かれておりました。
全員が黙った。黙った長さが、蒼の三秒より長かった。
識は石段の方を指した。燈が見に行って、戻ってきた。掌に木の印章が乗っている。握りの部分が握った形に減っていて、印面に彫りがある。
「あった」
「置いてあったのか」と蒼が言った。
「置いてあった」
蒼は印章を受け取って、光へ向けた。それから裏を見て、側面を見て、木口を見た。
「一本目は、灰の中にあった」
「そうだな」
「二本目は、置いてあった」
蒼はそれだけ言った。それ以上は言わない。誰も先を訊かなかった。
> 銘印であります。第二号。
> 該当者 ── 不明。従事 ── 判定不能。
> 印面に、糸を巻いた跡が三十六条。深さが一定でありません。
> 借りるもの ── 切らずに繋ぐ。
「糸繰りか」と紬が言った。
「そう思われます」
「深さが一定じゃないって、どういうこと」
「巻いた力が、毎回違います」
紬は印章を受け取った。受け取って、印面を親指で撫でた。撫でて、そこで止まった。
「下手だね、この人」
「判定しておりません」
「下手だよ。わたしと同じ」
紬は印章を懐に入れた。入れて、また綜絖に糸を通しはじめた。
蒼は桐箱を開けて、一本目の銘印を出した。出して、また戻した。
「百六、空くのか」
「そうなります」
「何処にある」
「分かりません」
蒼は箱の蓋を閉めた。閉めてから、指で蓋の上を撫でた。
＊
織り場の外で、砂が鳴った。
灰白色が並んでいた。数える前に六十を超えた。水路沿いの道に、三列で並んだ。
その先に男が立っていた。革の前掛けで、作業着に汚れが一つも無い。手に持った布で、細い工具を一本ずつ拭いていた。
「四日は、長いですね」と型取が言った。
「長い」と紬が言った。
「わたくしどもなら、一晩です」
「知ってる」
紬は綜絖から手を離さなかった。離さずに、糸をもう一本通した。
「なんで、印を置いたの」
「拾える場所に置いただけです」
「なんで」
「もっと良いものに、してさしあげたいので」
型取は工具を袋へ戻した。戻す位置がいつもと同じである。それから掌を開いた。
掌に糸巻きが乗っていた。木の管に、白い糸が巻いてある。巻きの太さが端まで同じだった。
糸巻きが地面へ落ちて、落ちた場所から膨らむ。管が伸びて、糸が解けて、解けた糸が縦横に組み上がっていく。三メートルほどで止まる。左右が寸分違わず対称である。全身が糸で、繊維の一本一本が同じ太さだった。
> 贋作体であります。原物、綾織紬の去年の糸。
> 番手、撚り、いずれも均一。継ぎ目、ありません。
> 判定 ── 贋。
「継ぎ目が無い」と紬が言った。
声が低い。低いまま、印籠を出していた。
「押印！」
五つの胸から朱が広がった。円、角、杼形、縦長方形、六角。五色が残る。艶は何処にも無い。
背後に紙が広がって、五つの印が並んだ。右下だけが白い。
> ── 以上、五点。全て、一点物。
贋作体が動いた。糸の腕が伸びてくる。伸びる先が細くなって、鞭のようになった。
紬が鞭を出して、それを受けた。
「タテヌキムチ！」
二本が絡んだ。絡んで、紬の鞭の方が締まった。締まったところで、相手の糸が緩んだ。緩んだ糸が紬の鞭の中へ入り込んで、そこから逆に締めてきた。
「入られた」
「解いて！」と玲が言った。
「解けない」
燈が槌を振った。糸の腕に当たって、腕が潰れた。潰れて、すぐ元へ戻った。
「戻るぞ」
「切れないんだ」と蒼が言った。「四倍だ」
玲がスカシバを振った。糸に線が入って、そこから先が落ちた。落ちた糸が地面で解けて、解けた繊維が、また撚り合わさった。
「繋がる」
「切っても繋がるの」
巌が地面に凹凸を作って、材を渡した。渡した材に糸が巻き付いて、材が軋んだ。軋んで、折れた。
「持たん」
蒼は三歩待った。三歩目で輪を投げる。輪は贋作体の胴の真ん中に入って、そこで止まった。止まった場所で、糸が輪の周りを回りはじめた。
「巻き込んでる」と蒼が言った。「取り込まれる」
紬は自分の鞭を見た。鞭の中に相手の糸が入り込んでいる。締めても緩めても、外れない。
紬は印籠の蓋を開けた。上段の印章を抜いて、袖に入れる。代わりに、置いてあった方の印章を入れた。
朱肉に押し付けた。ぬちり、と鳴った。
> 銘印 ── 装填。第二号。
> 該当者 ── 不明。
> 従事 ── 判定不能。
> 借りるもの ── 切らずに繋ぐ。
「重ね押し！」
紬は胸に押し付けた。
胸の杼形の上に、もう一つ印が重なった。細長い形で、中に条が並んでいる。条の間隔が揃っていなかった。
紬の指が動いた。
速い。紬の指の速さではない。糸を撚る速さで、目で追えなかった。
紬は自分の鞭に入り込んだ相手の糸を、つまんだ。つまんで、撚った。輪を作って、通して、締めた。
結び目が出来た。
米粒より小さい。相手の糸と自分の糸が、そこで一本になっていた。どちらが自分の糸か、もう分からない。
「繋いだ」と燈が言った。
「繋いだ」
紬はその一本を引いた。引くと、贋作体の胴が動いた。相手の糸は自分の糸と繋がっている。繋がっているものは、引ける。
紬は引き続けた。贋作体の胴から糸が抜けていく。抜けた糸が紬の鞭に繋がって、繋がった先がまた抜けた。
三十六回、結んだ。全部同じ大きさで、全部米粒より小さい。
紬は数えていない。あとで識が数を言った。
贋作体は胴が細くなって、腕が細くなって、最後に管一つになった。
「燈さん」
「見えてる」
燈は走った。走って、管の前で足を止めた。
鎚を高く上げなかった。腰の高さから短く振った。
「ホムラヅチ！」
こん、と鳴った。
軽い音だった。管が割れて、中から糸が出た。
贋作体は形を失っていく。糸が縮んで、管が縮んで、地面に一つだけ残った。
糸巻きだった。
木の管に、まだらな糸が巻いてある。太さが一本ずつ違う。巻きの太さも端まで同じではない。
紬はそれを拾って、両手で持った。
胸に重なっていた細長い印が、薄くなって消えた。
灰白色が動いた。最後の一体が膝を突いた時、道にいた全部が一斉に口を開いた。顔が平らで、口は無い。それでも声だけが揃った。
「……ありがとうございました」
消えた。道に足跡が一つも無い。
紬は糸巻きを持ったまま、動かなかった。指が震えていた。玲の震え方とは違う。使いすぎた指の震え方だった。
「速かったな」と燈が言った。
「速かった」
「覚えてるか」
紬は自分の指を見た。見て、それから首を横に振った。
「三十六回、結んだって」
「識が言ってた」
「わたし、二回目までしか覚えてない」
紬は糸巻きを地面に置いて、自分の手で糸の端を二本つまんだ。撚って、輪を作って、通して、締めた。
結び目が出来た。米粒より大きい。
「これが、わたしの」
「でかいな」
「でかいの」
紬はその結び目を指で押した。押して、それから顔を上げた。
「集めるの?」
誰も答えなかった。
蒼が桐箱を持っていた。持っていたが、開けなかった。玲が地面を見た。巌は上を見た。燈は口を開いて、閉じた。
「二本で、こんなに速いんだよ」と紬が言った。「百八本あったら、どうなるの」
「勝てるだろ」と燈が言った。
「勝てるね」
「じゃあ」
「じゃあ、誰が織るの」
燈は答えられなかった。答えは、多分誰も持っていない。
紬は糸巻きを懐に入れて、機の方へ戻った。綜絖に通した糸は、まだ三十本ほどである。あと千百七十本ある。
紬は座って、次の一本を通した。
＊
道の向こうで、男の声がした。
「── 量産」
灰白色が地面から生えた。石畳の目地から、水路の水面から、織り場の板壁の隙間から。同じ顔で、同じ背丈で、同じ間隔で。一つが別の一つの肩に乗る。その上にまた乗った。
水路が持ち上がって黒い炉が立つ。向かいの岸で長い窯が伸びた。裏の林から櫓が起き上がる。織り場の屋根から機が出た。砂の山から硝子を切る台が立った。
五つが並んだ。素焼のままである。
「巌さん」
「ん」
巌の櫓が動いた。四箇所を継いで、一分ずつ緩めた。
> 連結を確認。
「火入れッ！」
炉の底が鳴った。赤が上がって、継ぎ目を通って渡っていく。
> 真、通りました。
「組み継ぎ、合体！」
継手が噛んだ。木を組む時と同じ音が、四十メートルの高さで鳴る。
地上で、田中の老婆が椅子から見上げていた。
「六回目だな」と戸島が言った。
「六回目だ」と佐久間が言った。
塊が腕を振る。腕が左の肩に当たった。左の肩は金襴である。
経糸が切れた。
四十メートルの機の経糸が、上から下まで四十七本。切れた先が垂れて、下の電線に触れた。
> 左腕、稼働率 六割。
「腕が上がらねぇ」と燈が言った。
「上がらない」と紬が言った。
紬は左の肩の中で、切れた端を探した。四十七本ある。
「結ぶ」
「四十七本か」
「うん」
紬は一本目をつまんだ。撚って、輪を作って、通して、締めた。
結び目が出来た。四十メートルの高さで、米粒より大きい結び目である。
二本目をつまんだ。三本目をつまんだ。
塊が腕を振った。腕が同じ肩に当たった。切れた糸が増えた。
「増えたぞ」
「知ってる」
紬は手を止めない。止めずに、四本目を結んだ。
「時間が掛かるぞ！」
「掛かる」
「銘印を使えよ」
紬は答えなかった。答えずに、五本目を結んだ。
燈は言葉を止めた。止めてから、塊の方を向いた。
「玲、紬の側を切らせるな」
「うん」
「巌さん、肩を継いでくれ」
「ん」
「陶山さん、輪をくれ」
「三秒くれ」
三秒たった。輪が塊の胴に入って、そこで止まる。塊の動きが少し遅くなった。
紬は結び続けた。左の肩の中である。四十メートルの高さの、布の裏側だった。
四十七本目が終わったのは、塊が三度腕を振った後である。
> 左腕、稼働率 十割。
「上がるぞ！」と燈が言った。
左の肩に、結び目が四十七ある。四十メートルの高さで、そこだけ布の面が盛り上がっていた。
「刻印！」
右の拳が前へ出た。左の掌が、その甲を上から押す。
「銘刻斬ッ！」
声が五つ揃った。
拳が塊の胴へ入った。入った場所に朱が走って、線が字の形になっていく。銘が刻まれていた。
塊は胴から崩れた。落ちた先が水路である。水が両側へ逃げた。
織り場の屋根には何も届かなかった。
＊
夜が明けた。
織り場の土間に、外した経糸が千二百本、束ねて積んである。誰も触らなかった。
紬は機の前に座って、糸を通していた。通した数が百二十本になっている。
「昨日より速いな」と燈が言った。
「うん。慣れた」
「銘印は」
「使ってない」
紬は懐から第二号を出して、板の間に置いた。置いてから、蒼の方へ滑らせた。
「箱に入れて」
「持ってなくていいのか」
「持ってると、使うから」
蒼は桐箱を開けて、二つ目の枡に第二号を入れた。蓋を閉めた。閉めてから、蓋の上を指で撫でた。
箱の中の枡が、百六空いている。仕切りはまだ九つ立っていない。
蒼はその数を口に出さなかった。
> 銘量 ── 火村燈 八百二十七。陶山蒼 八百六十八。綾織紬 七百十六。
> 楠木巌 九百三十二。硝子井玲 八百十。
> 六つ、減っております。重ね押しによる減少 ── なし。
> 結び ── 三十六。および四十七。合わせて八十三。
「数えてたのか」と紬が言った。
「数えました」
「なんで」
「鑑定に必要です」
紬は少し笑った。笑ってから、次の糸を通した。
「勝ったな」と燈が言った。
「勝った」と巌が言った。
六回目である。六回目は、紬の手元を見ながら言った。
燈は道へ出た。屋根が架かっている道である。歩いて、平尾看板店の前を通った。平尾が脚立の上で、下書きの線を消していた。
「燈坊、おはよう」
「おはようございます」
燈はそのまま歩いた。
> 【鑑定 第十一号】
> 押印累計 ── 四十五。
> 物件 ── 銘印、第二号。
> 追記 ── 本日、押印五。搭乗五、刻印一。重ね押し一。銘量の減少を確認。
> 所見 ── 当該銘印、水路の石段に置かれていたものを回収。出所、不明。
> 銘帖に押印。枡、二つ埋。百六、空。
> 経糸（代替物）、千二百条。使用者により全数取り外し。破棄されず。
> 反物（代替物との継続部を含む）、使用者により保管。破棄されず。
> 贋作体一体、消失。市の被害 ── 材木一本、電線一本。
> 依頼者の申し立て ── 集めるの?
> 本件、真贋判定 ── 〈真〉。
> ただし、
