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ティル

翌日の放課後、フィオナさんは小さな籠を抱えて工房へやってきた。いつものように真っ先に箱庭を覗き込み、窓辺にいるフィリルを見つけると嬉しそうに手を振る。

「いた！　今日はね、お茶会の相談に来たの」

もちろん返事はない。フィリルは窓枠から顔を出し、フィオナさんの持っている籠をじっと見ていた。

「……そっちが気になる？」

「みたいですね」

作業台へ籠を置くと、フィリルの視線も一緒についてくる。中には小さな赤い実や果物、それから花蜜の入った瓶が入っていた。

「何を飲んだり食べたりするのか分からないから、家にあったものを少し持ってきたの」

「全部試すんですか？」

「嫌がったらやめるよ。好きなものがあったら、お茶会に置けるかなって」

フィオナさんが話している間にも、フィリルは窓から飛び立った。作業台の端へ降りると、籠を見上げて首を傾げる。

しばらく遠巻きにしていたけれど、やっぱり気になるらしい。一歩近づいて、中を覗く。そこから顔を引っ込め、また覗いた。

「……かわいい」

フィオナさんが小声で呟く。

フィリルは籠の縁へ両手をかけると、今度は身体をいっぱいまで伸ばした。中にある赤い実へ手を伸ばすものの、あと少し届かない。

一度降りる。

また登る。

今度は羽までぱたぱたさせる。

「取ってあげてもいいかな」

「欲しそうですね」

フィオナさんが赤い実を一つ取り、フィリルの前へ置いた。

フィリルはすぐには触らない。近づいて、匂いを確かめるように顔を寄せ、指先でちょんと触る。

ころん。

実が転がった。

「あっ」

フィリルも慌てて追いかける。作業台の端へ行く前に両手で捕まえると、そのままぎゅっと抱え込んだ。

フィオナさんが両手で口を押さえた。

「……持ってる」

「気に入ったみたいですね」

「もうそれ、あげる」

言われなくても返す気はなさそうだった。

フィリルは赤い実を抱えたまま座り込み、小さく齧った。少しすると四枚の羽がぱたぱたと揺れる。

「好きなんだ」

「たぶん、かなり」

俺たちが見ていることにも構わず、もう一口齧る。その姿を見ながら、フィオナさんが空想帳を開いた。

「じゃあ、お菓子はこういう実でもいいのかな」

「絵では蜂蜜のお菓子でしたよね」

「うん。でも本物がこっちを好きなら、こっちがいい」

そう言って、昔描いた皿の横に小さな実を描き足す。

昨日まで絵の中にしかいなかった妖精たちのお茶会が、少しずつ目の前のフィリルに合わせて変わっていく。それを見ているのは、俺も楽しかった。

「飲み物はどうしよう」

フィオナさんが花蜜の瓶を持ち上げる。昨日、水は飲むことが分かっている。

「少しだけ混ぜてみます？」

「うん」

小さなカップへ水を入れ、花蜜をほんの少し落とす。フィリルの近くへ置いて待っていると、赤い実を食べ終えたフィリルが気づいた。

カップを見る。

俺たちを見る。

またカップを見る。

やがて近づき、両手で抱えて一口飲んだ。

ぴくっと羽が動く。

もう一口。

そのままカップを抱えて座り込んだ。

「……これも好き」

「お茶じゃないですけどね」

「いいの。本物のお茶会なんだから」

フィオナさんは嬉しそうに、空想帳のカップの横へ『花蜜』と書き足した。

その時、ふと手が止まる。

「ねえ、ノア君」

「はい？」

「この子、いつまでフィリルって呼ぶの？」

俺もカップを抱えた妖精を見る。

「フィリルは種類の名前でしたね」

「うん。本当は、この子にも自分の名前があるのかもしれないけど……」

フィオナさんは少し考え込んだ。

「勝手に名前をつけちゃうのは、なんか違う気がする」

「じゃあ、呼ばないんですか？」

「それも困る」

真剣な顔で悩んでいる。

やがてフィオナさんはフィリルの前へしゃがみ込み、少し離れたところから話しかけた。

「名前じゃなくてね。私たちが君を呼ぶ時だけの呼び方なら、いいかな？」

フィリルはカップの中を覗いている。

「……聞いてないですね」

「聞いてるかもしれないよ」

フィオナさんはしばらく考えたあと、小さく口にした。

「ティル」

「ティル？」

「うん。フィリルって呼んでたから、ずっと頭に残ってて。短くて呼びやすいし……この子に似合わない？」

もう一度、妖精を見る。

淡い緑の髪に、透き通った四枚の羽。カップを両手で抱えたまま、今度はこちらを見ている。

「……いいと思います」

「ほんと？」

「はい。かわいい名前です」

フィオナさんが嬉しそうに笑った。

「じゃあ、嫌だったら教えてね」

どうやって教えるのかは分からない。

「ティル」

フィオナさんが呼ぶ。

反応はない。

もう一度呼んでも、カップを抱えたままだった。

「まあ、そんなすぐには分かんないよね」

フィオナさんは気にした様子もなく、また空想帳へ目を戻した。俺も隣で、花蜜用のカップをどう作るか考える。

しばらくして、フィリルが窓の方へ戻ろうとした。

「ティル。カップ、置いていってください」

何気なく呼んだ。

小さな身体が、ぴたりと止まった。

振り返る。

俺と目が合った。

「……え」

隣でフィオナさんも固まっていた。

「ノア君」

「はい」

「今、ティルって呼んだら振り向いたよね」

「……振り向きましたね」

フィオナさんの顔が、ぱっと輝いた。

「もう一回呼んで！」