7/9

妖精のお茶会

「本物の妖精がお茶してるところ、見てみたくない？」

フィオナさんに聞かれて、俺はもう一度『おちゃかい』の絵を見る。丸いテーブルに、形の違う椅子。花みたいなカップを手にした妖精たちが、木の下に集まっている。

「……見てみたいです」

「でしょ！」

フィオナさんは嬉しそうに帳面を広げた。

「最初はミーナが一人でお茶してるの。それで甘い匂いにつられて一人来て、また一人来て……最後にはみんな集まるの」

「楽しそうですね」

「うん！　椅子もね、最初から揃ってないの。あとから来た子が自分の椅子を持ってきたりするから」

話し始めると止まらない。絵の中のどこに誰が座って、誰が遅れてやってきて、どんなお菓子を取り合うのかまで決まっているらしい。

俺は聞きながら、少し笑っていた。

「……なに？」

「いえ。本当に好きなんだなと思って」

「大好きだよ」

迷いもなく返ってくる。

そういうところが、少し眩しい。

その時、箱庭の窓辺にいたフィリルが羽を動かした。ふわりと飛び上がり、作業台の端へ降りてくる。

「あ」

フィオナさんの声が一気に小さくなった。

フィリルは広げられた帳面を遠巻きに眺めている。少し近づいては止まり、首を傾げ、また一歩近づく。

フィオナさんはしばらく黙って見守っていたが、ふと俺を見る。

「……ねえ。私たちだけで決めちゃっていいのかな」

「え？」

「だって、お茶会するのはこの子でしょ？」

そう言って、フィリルへ向き直る。

「ねえ。お茶会、してみる？」

当然、返事はない。

フィリルは首をこてんと傾げただけだった。

「……分かんないよね」

「たぶん、言葉だけだと」

フィオナさんは少し考えると、帳面をフィリルの近くへそっと寄せた。絵の中のカップを指してから、箱庭に置いてある小さなカップを見せる。

「これ。飲んだり、食べたりするの。ここで」

フィリルは差し出された指より、カップの方を見た。

そろそろと近寄り、両手で持ち上げる。

「……カップは好きみたい」

「そうですね」

フィオナさんの顔がほころぶ。

「じゃあ、お茶会も嫌いじゃないかも」

「そこまではまだ分からないですよ」

「もう、ノア君は慎重だなあ」

笑われた。

でもフィオナさん自身も無理にカップを持たせようとはしない。ただ、フィリルが自分から触るのを嬉しそうに眺めている。

「そういえば」

フィオナさんが絵へ目を戻した。

「この子、何を飲むんだろう」

「水は飲んでましたけど」

「お茶は？」

「……飲むんですかね」

二人でフィリルを見る。

フィリルもこちらを見る。

少し間があって、フィオナさんが吹き出した。

「分かるわけないよね」

「はい」

俺も少し笑う。

「じゃあ、そこから考えよう。私の絵だと甘いお茶なんだけど、本物が嫌いなら意味ないもん」

「いいんですか？　ずっと想像してたお茶会なのに」

「もちろん」

フィオナさんは何でもないことみたいに頷いた。

「だって、今は本物がいるんだよ？」

そう言ってフィリルを見る顔が、本当に嬉しそうだった。

俺も、もう一度『おちゃかい』の絵を見る。

昔のフィオナさんが想像した妖精のお茶会。そのまま作るんじゃなくて、目の前にいるフィリルが本当に使えるものにする。

それなら、俺もやってみたい。

「カップも少し変えた方がいいと思います」

「やっぱり？」

「はい。この前、両手で持ってたので。花びらを横に広げすぎると、たぶん邪魔になります。持つところも――」

気づけば、口が止まらなくなっていた。

「底も少し丸くして、でも置いた時に倒れないように下は平らにした方がいいです。あと、フィリルの手だと取っ手は――」

「ノア君」

「はい？」

顔を上げる。

すぐ近くに、フィオナさんの顔があった。

「……っ」

思わず息が止まる。頬が熱くなって、慌てて帳面へ目を落とした。

フィオナさんはそんな俺に気づいた様子もなく、楽しそうに笑っている。

「急にいっぱい喋るね」

「……すみません」

「だから、なんで謝るの？」

さらに少し覗き込んでくる。

「もっと聞きたい」

また顔が熱くなった。

「えっと……じゃ、じゃあ、カップから」

「うん！」

フィオナさんは何も気にせず、俺の隣で帳面を開き直した。

俺が形を説明すると、フィオナさんが余白へ描いていく。花びらは少し立てて、両手でも持てるようにする。昔の絵の隣に、新しいカップが増えた。

「……前のと違っちゃった」

「嫌ですか？」

「ううん」

フィオナさんは二つの絵を見比べて、笑った。

「こっちの方が好き」

その一言が、妙に嬉しかった。

「じゃあ次は、何を飲むかだね」

「それはフィリルに教えてもらわないと分からないですね」

「そっか」

フィオナさんはフィリルを見る。

「じゃあ、一緒に探そうね」

フィリルは何も答えず、抱えていた小さなカップの縁からこちらを覗いた。

フィオナさんがまた嬉しそうに笑う。

そして空想帳の『おちゃかい』のページ、その余白に新しく一行を書き足した。

『ほんもののようせいのおちゃかい』