『ノロマ、死ぬなよ』〜毒舌カバンと最弱少年の英雄譚〜

第三章：壊れた空と、取り戻すための戦い

第126話：正しさの傷

　戦場が、静止していた。

　流星雨は止んでいた。風も止んでいた。天井の偽りの月が、赤く揺らいだまま、動かなかった。アルトには、戦場全体が、誰かの手で押さえつけられているように感じられた。

　ルーナの体は、立っていた。小さな体。長い銀髪が、重力を失ったまま宙に浮いている。両目は、黒。深い、底のない黒。瞳孔も虹彩も区別がつかない、ただの黒い穴。

　ユートが剣を構えたまま、動けなかった。ミラが杖を構えたまま、息を止めていた。リアラは地面に倒れたまま、目を見開いていた。

　動かないのではなかった。動けないのだった。

　空間そのものが、誰かの意志で押さえつけられている。

　アルトが——気づいた。

　これは魔力ではない。魔力なら、バルが感知している。でもバルは静かだ。軋みが止んでいる。これは魔力じゃない。もっと別の——空間そのものへの干渉。

「——バル」

　アルトが小声で呼んだ。

『分かってる』

　バルの声が、背中で返った。

『魔力じゃねぇ。——なんだろうな、これ。空気そのものが、誰かに握られてる』

　ルーナの口が、動いた。正確には、ルーナの口を借りた誰かの口が、動いた。

「——よくできてる」

　声が言った。

　低く、平坦で、年齢のわからない声。男のようでも女のようでもなかった。若くも年寄りでもなかった。ただ——静かだった。

「君たちは、よくここまで来た。——ルーナを引き出しかけたのは、見事だ」

　全員が、声の方を見た。ルーナの体から発せられている声を。

「だがね。——届かないよ」

　声が続けた。

「私はずっとここにいた。ルーナの中に、もう何百年もね。——ディアルが集めた憎しみは、私の道具にすぎなかった。ディアルもね、本人は気づかずに、私の駒だったよ」

　ユートの剣を持つ手が、わずかに動いた。

　ディアルが——駒。

　あの戦いで命懸けでぶつかった相手が。仲間を奪い、ユートを操った張本人が——もっと別の誰かの、駒。

「私は——名乗らないよ。今は、それでいい。君たちが知るには、まだ早い」

　声が、淡々と言った。

「だから、見せておこう。——君たちが何を救おうとしているのか。何のために戦っているのか。それを、ちゃんと見ておきなさい」

　ルーナの黒い瞳から——光が、溢れた。

　黒い光。

　その光が、戦場の空間に、像を結び始めた。

　最初に見えたのは、森だった。

　高く、深い森。木々の間から差し込む光が、緑色だった。妖精族の里。アルトは見たことがなかったが、すぐに分かった。ここは、ルーナが生まれた場所だ。

　森の中に、家があった。木と苔で出来た家。小さな家。その前で、子どもが座っていた。銀髪の、小さな子ども。

　ルーナだった。

　幼いルーナ。三歳か、四歳。月を見ていた。木々の間から覗く、白い月を。

　その横顔は、笑っていた。

　次の瞬間——光景が変わった。

　森が、燃えていた。

　炎が木々を舐めている。煙が空を覆っている。妖精族の老人が、女が、子どもたちが、走っていた。逃げていた。その後ろから——人間族の兵士たちが、追っていた。

　光景が、近づいた。

　ルーナの両親が見えた。父親が、母親を庇いながら、剣を構えていた。父親の手にあるのは、木の枝のように細い剣。妖精族は、武器を持たない種族だった。だから即席で、何かを構えるしかなかった。

　その父親に、人間族の兵士が放った魔法が当たった。

　父親が、崩れ落ちた。

　母親が叫んだ。叫びながら、ルーナを抱き上げた。走った。森の奥へ。木々の間を縫って。

　ルーナの母親も——背中から、矢を受けた。

　崩れ落ちる。ルーナを地面に下ろしながら。

　母親の手が、最後にルーナの頬に触れた。

「——逃げて」

　母親が、言った。

　そして、動かなくなった。

　幼いルーナが、母親の体を見ていた。理解していなかった。何が起きたのか、分かっていなかった。ただ、母親の手の温度が、急に冷たくなったのを、感じていた。

　光景が、また変わった。

　燃え尽きた森の中を、幼いルーナが、一人で歩いていた。

　誰もいなかった。里は、滅びていた。残ったのは、燃え跡と、灰と、死体だけ。

　幼いルーナは、母親の死体の傍に、戻ってきていた。座り込んだ。母親の冷たい手を、握っていた。

　夜が来た。

　月が出た。

　ルーナが、月を見上げた。

　その瞳に——何の感情も、なかった。

　空っぽだった。涙さえ、もう出なかった。

　光景が——変わった。

　黒いローブの男が、燃え跡の中を歩いていた。ディアルだった。若い頃のディアル。今より少し、表情に揺れがあった。

　ディアルが、幼いルーナを見つけた。

　近づいた。膝をついた。ルーナの顔を覗き込んだ。

　そして——抱き上げた。

　ルーナは抵抗しなかった。何の感情もなかった。ただ、抱き上げられるままになっていた。

　ディアルの目に、何かが浮かんでいた。憎しみ。深い、人間族への憎しみ。だがそこには、もう一つ別のものも、混じっていた。憐れみ。あるいは——同情。

「——お前は、力を持つ子だ」

　ディアルが言った。

「私が育てよう。——お前の中の力を、引き出そう」

　ディアルがルーナを連れて、森を去った。

　光景が、消えた。

　戦場に、戻された。

　ルーナの黒い瞳から、光が霧散していった。空間に映っていた像が、消えていった。

　全員が、動けなかった。

　ユートの剣を持つ手が、震えていた。剣の先が、地面に落ちかけていた。

　ミラが、杖を握ったまま、口を開いていた。だが声は出なかった。

　リアラの目から、涙が流れていた。両目から。止めようがなかった。妖精族の血を持つ少女として、見たくなかった光景を、見せられた。

　アルトは——呼吸を、整えていた。

　胸が、痛かった。喉が、詰まっていた。だが——崩れなかった。崩れるわけにはいかなかった。

「——分かったかい」

　ナナシの声が、淡々と続いた。

「これが、君たちが守ろうとしている世界の、正体だ。妖精族は滅ぼされた。誰の罪でもないように、滅ぼされた。誰も裁かれず、誰も覚えていない。——これが、君たちの世界だ」

　ルーナの口の端が、わずかに歪んだ。ナナシが、笑ったのかもしれなかった。

「ルーナの怒りは、正しい。ディアルの憎しみも、正しい。——君たちが救おうとしているのは、その正しい怒りを、塗り消すことだ。それは、救済かい。それとも——もう一度の、虐殺かい」

　ユートが、剣を握り直そうとした。だが、力が入らなかった。

　勇者として、人間族の側に立っていた自分。エイルもまた、人間族の側にいた。妖精族と人間族のハーフだったエイル。彼は——どちらの側に、立っていたのか。

　ミラが、目を伏せた。

　自分が今まで戦っていた相手の正体。魔王。魔族。憎むべき敵。——だがその憎しみの根が、ここにあったのなら。自分は、何のために、戦ってきたのか。

　リアラの口から、嗚咽が漏れた。

　堪えていたものが、崩れた。妖精族として、理解できてしまった。ルーナの怒りが。ディアルの憎しみが。母親を失った幼い子の、空っぽの目が。理解できてしまった。

　バルが、背中で軋んだ。

　言葉は、なかった。

「——ね。分かるだろう」

　ナナシの声が、優しくさえ聞こえた。

「君たちは、引いていい。ここで、引いていい。ルーナは私が連れていく。——もう、誰の恨みにもならないところへ」

　戦場が、静まり返っていた。

　誰も、口を開けなかった。

　ユートが、口を開きかけて、閉じた。何を言えばいいのか、分からなかった。

　ミラが、何かを言おうとして、声が出なかった。

　リアラは、嗚咽を堪えるので精一杯だった。

　その時——

　アルトが、一歩、前に出た。

　指揮の位置から、一歩。誰の前にも出なかった彼が、初めて、自分から動いた。剣は抜かなかった。バルの魔力も引き出さなかった。ただ、一歩、前に出た。

「——あなたの言うことは」

　アルトの声が、戦場に響いた。震えていた。だが、止まらなかった。

「正しいかもしれません。——僕たちの世界が、そういう世界だってことは。妖精族が、そんな滅ぼされ方をしたってことは。——それが、僕たちの罪だってことは」

　ナナシの黒い瞳が、アルトを見た。

「だから引け、と。——あなたはそう言う。正しい怒りを、塗り消すな、と」

　アルトが、もう一歩、前に出た。

「でも——僕は、それでも、ルーナさんを救います」

　ナナシが、初めて、わずかに動いた。ルーナの首が、傾いた。

「——なぜ」

　声が、訊いた。

「ルーナさんは、まだ生きてます」

　アルトが、言った。

「さっき、月が好きだったって、自分の声で言いました。リアラの名前を呼びました。ユートさんを覚えてました。——あの子は、まだ生きてるんです。怒りの中にいても、月を好きでいられる子のままで、生きてるんです」

　アルトの声が、震えながら、強くなっていった。

「世界が歪んでて、誰も裁かれなくて、誰も覚えてなかったとしても——ルーナさんを救うことは、別の話です。世界の歪みと、ルーナさんの命は、別です。世界がどうあれ、僕は、ルーナさんを救います」

　ナナシが、しばらく、黙っていた。ルーナの黒い瞳が、アルトを見つめていた。

「——傲慢だね」

　声が、低く言った。

「世界の歪みを認めながら、それでもこの子を救うと言う。——君が救うこの子は、世界の歪みの中で生きていくんだよ。救ったあとも、ね」

「分かってます」

　アルトが、即答した。

「だからその後も、隣にいます。世界が歪んでるなら、ルーナさんと一緒に、その中で生きていきます。——救って終わりじゃないです」

　ナナシが、また、黙った。

　戦場の空気が、わずかに、変わった。誰の声も聞こえないままだったが、ユートが剣を握り直していた。ミラが杖を構え直していた。リアラが、涙を拭いて、顔を上げていた。

　アルトの言葉が、全員の中で、何かを動かしていた。

　ナナシの口が、もう一度、動いた。

「——では、見せてもらおうか」

　声が、静かに言った。

「世界の歪みの中で、それでも救うという、君の覚悟を。——その傲慢が、本物かどうか。私は、見させてもらうよ」

　ルーナの体から、黒い魔力が、再び立ち上り始めた。

　戦いが、再開する。

　だが今度は、ただの戦いではなかった。アルトの宣言を、ナナシが試す戦いだった。

　アルトは、剣を抜いた。バルの軋みが、背中で答えた。

「——いきます」

　アルトが、低く、言った。

　戦場の月が、赤く、揺れた。