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64. 最上位命令。その下に、答えが表示されようとしていた

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【美月(みづき)視点】

　倒しても。また出てくる。壊しても。また作られる。

「……本当に終わらない」

「ああ」

　おじいちゃん――。師匠が、星守(ほしもり)をまた一体吹き飛ばす。その隙に、私は管理領域の奥を見る。

「本体……」

　こいつらを作っているもの。もっと奥。そこへ行かなきゃ。星守を何体倒しても意味がない。壊しても戻るなら、作っている方を止めるしかない。

「美月！」

「分かってる！」

　星守の攻撃を避ける。

「右！」

「はい！」

　走る。師匠が、前を開ける。

「今だ！」

　私は一気に奥へ向かった。

【皐月(さつき)視点】

「美月！」

　あいつ。本当に行きやがった。

「無茶すんな！」

「行けって言ったの師匠でしょ！」

「本体を止めろとは言った！」

「じゃあ同じ！」

「違ぇよ！」

　追いたい。今すぐ首根っこを掴んで戻したい。だが、星守が邪魔をする。

「くそっ！」

　一体、弾く。二体目、壊す。すぐ、また再生が始まる。

「美月！」

「大丈夫！」

　本当かよ。そう思いながらも、俺は前の星守を殴り飛ばす。今は信じるしかない。黒瀬蓮(くろせれん)として教えてきたことを。そして、美月自身を。

【美月視点】

　管理領域の中心。巨大な光の輪。何本もの光の流れ。全部が、星継(ほしつ)ぎ核へ続いている。

「……これ？」

　これが本体なのか。星守を作り、動かし、壊れれば戻すもの。サクラ様を星継ぎとして維持し続けているもの。近づく。その瞬間。

「っ！」

　胸の奥が、強く震えた。

「何……？」

　次の瞬間、目の前に文字が浮かぶ。

　《接続可能個体を確認》

「私？」

　《深層適性者》

　《接続適合》

「……やっぱり」

　管理機構は、私を深層適性者として認識している。接続。ずっと考えていた言葉。普通なら繋がれないものと繋がることができる性質。迷宮核。地球。そして、もしかしたら。この管理機構にも。

「美月！」

　師匠の声。

「それ以上近づくな！」

「でも！」

「何が起きるか分からねぇ！」

「分かってる！」

「なら戻れ！」

「嫌！」

　私は、巨大な機構を見る。怖い。正直、めちゃくちゃ怖い。でも、これを止めないと、ずっと終わらない。星守は作られ続ける。サクラ様は、星継ぎとして維持され続ける。

「これ止めないと」

「ずっと終わらない！」

「だからって！」

「私にしか」

　一瞬、言葉が止まった。いや、違う。

「私たちにしか」

　師匠も、深層適性者。でも今は、師匠が星守を押さえてくれている。だから。

「今できるの」

「私しかいない！」

　私は、手を伸ばす。

「美月！」

　光に、指が触れた。

「――っ！」

　何かが、入ってきた。いや。違う。私が、入っていく。

「何……これ……」

　目の前が、真っ白になる。

【皐月視点】

「美月！」

　突然、美月の身体が止まった。立ったまま、動かない。

「おい！」

　駆け寄ろうとする。だが、星守。

「邪魔だ！」

　吹き飛ばす。美月を見る。

「聞こえるか！」

　返事がない。

「美月！」

　くそ。だから止めたんだ。そう思っても、もう遅い。今は、俺がこいつらを止めるしかない。

【美月視点】

　声が、遠くなった。師匠の声。戦う音。全部、消えていく。気づくと、私は知らない場所に立っていた。

「……どこ？」

　身体があるのかも、分からない。上下も、前後もない。ただ、大量の光。そして、数え切れないほどの文字。

　《地球》《生命》《循環》《星継ぎ》《維持》《接続》《保全》

　次々と、流れていく。

「……管理機構の中？」

　答えはない。でも、感じる。これは、機械の中に入ったんじゃない。もっと直接的な感覚。魂が、何かに触れている。

「これが……」

「深層適性？」

　何かと、直接繋がる。その意味を、初めて自分の身体で理解した。深層適性者。ダンジョンに好かれる人。異常に巻き込まれやすい人。そう説明されてきた。でも本当は、それだけじゃない。普通なら繋がれないものに、魂で触れてしまう性質。それが、深層適性なのかもしれない。

　《外部接続を確認》

「……！」

　《接続個体》

　《朝倉(あさくら)美月》

「名前……」

　《深層適性者》

　《管理領域への接続を確認》

「やっぱり」

　私は、管理機構そのものに繋がったんだ。

　その瞬間。目の前に、巨大な文字が浮かんだ。

　《最上位命令》

「……最上位？」

　その下。何かが、表示されようとしている。これが、この管理機構を動かしている一番上の命令。星守を作り続ける理由。星継ぎを正常と判断する理由。サクラ様を、眠らせ続けている理由。

「これが・・・」

「この管理機構が、サクラ様を眠らせてる理由……？」

　私は、一歩、その文字へ近づいた。外では、まだ師匠が戦っている。星守を抑えてくれている。なら。私が、ここで答えを見つける。今度は、守られるだけじゃなく。私が、サクラ様を助ける番だった。

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――次回予告――

《最上位命令――地球を守れ》

《星継ぎを維持せよ》は、目的ではなかった。

それはただ、地球を守るための“手段”にすぎない。

なら――今の地球が、もうサクラなしでも生きられるのだとしたら。

美月は初めて、

《星継ぎ》を終わらせるための道を見つける。

次回

『65. 最上位命令は、「星継ぎを守れ」ではなく「地球を守れ」だった』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！