63/71

63. 許してないのに、また「師匠」って呼んでしまった

いつも応援ありがとうございます！

当作品は、【毎日朝06:00 / 夕方18:00】の1日2回、定時更新でお届けしております。

今回もぜひ、最後までお楽しみください！

【美月(みづき)視点】

　星守(ほしもり)が、また増えた。

「……まだ出るの？」

「ああ」

「何体いるの？」

「数えるな」

「そればっかり！」

　前。右。左。さらに奥。白銀の星守たちが、次々と形を作っていく。師匠――。いや。おじいちゃんは、一人でそれを相手にしていた。

【皐月(さつき)視点】

　面倒だ。美月を守りながら、こいつらを全部抑える。できなくはない。だが、押し切れない。壊しても、また戻る。しかも、数が増えている。

「美月！」

「何！」

「もっと下がれ！」

「嫌！」

「は？」

【美月視点】

　私は、剣を握って前へ出た。

「戻れ！」

「嫌！」

「今のお前じゃ危ねぇ！」

「分かってる！」

「じゃあ下がれ！」

「でも」

　私は、星守を見る。怖い。勝てないのも分かっている。でも。

「守られてるだけは嫌！」

「美月」

「私だってハンターだから！」

「意地張ってる場合じゃねぇ！」

「意地じゃない！」

　それに。私は、この人から、ずっと教わってきた。

「師匠に教わったんだから」

　おじいちゃんを見る。

「少しくらい使わせて」

「……」

　ほんの一瞬。おじいちゃんが黙った。

「……分かった」

「え？」

「合わせろ」

「……うん」

「無茶すんなよ」

「それはお互いでしょ」

「お前と一緒にすんな」

「そういうとこ嫌い！」

「今言うか？」

　まだ腹は立っている。許したわけでもない。でも。今だけは。戦うために、この人の声を聞く。そう決めた。

　星守が来る。

「美月、左のやつ引け！」

「了解！」

　私は走る。星守が、こっちを見る。

「ほら！」

　剣で、結晶部分を叩く。傷は浅い。でも、こっちを向いた。それでいい。私が倒す必要はない。一瞬だけ、向きを変えさせればいい。

「師匠！」

「見えてる！」

　次の瞬間、皐月が横から入る。一撃。星守の胴体が砕ける。

「次！」

「早い！」

　でも、動けた。今の私は、ただ守られていただけじゃなかった。

　別の星守。おじいちゃんが拳を叩き込む。でも、倒さない。体勢だけを崩す。

「美月！」

「分かってる！」

　私は、開いた結晶部分へ剣を振り下ろす。ガキンッ！

「っ！」

　硬い。手が痺れる。それでも、結晶にひびが入る。

「よし！」

「褒めないで！」

「今それ言う！？」

　直後。皐月が、そこへ一撃。ひびの入った結晶が砕ける。星守が崩れ落ちた。

「……できた」

「だから言ったろ」

「何を？」

「役に立てる」

「言ってない！」

「今言った」

「ずるい！」

　でも、嬉しかった。私だけじゃ、倒せない。おじいちゃんだけなら、もっと楽に戦えるのかもしれない。それでも。今は、私にも役割がある。守られているだけじゃない。そう思えた。

　星守が、同時に二体。

「右！」

「分かってる！」

　避ける。

「次、前！」

「命令しないで！」

「合わせてんだよ！」

「それが腹立つの！」

　前へ。斬る。皐月が、その隙にもう一体を吹き飛ばす。

「後ろ！」

「はいはい！」

「返事が軽い！」

「うるさい！」

【皐月視点】

　噛み合ってる。腹立つくらい。美月の動きが、俺の指示に完全に合う。今まで、黒瀬蓮(くろせれん)として教えてきた。その全部が、ちゃんと残ってる。

「美月！」

「何！」

「次、三歩下がれ！」

「分かった！」

　下がる。俺が前へ。星守の攻撃を受け流す。

「今！」

「はい！」

　美月が、結晶へ一撃。ひび。

「よし！」

「だから褒めないで！」

「面倒くせぇ！」

【美月視点】

　変な感じ。おじいちゃんなのに。戦っている時だけ、やっぱり師匠に見える。いや。違う。師匠も。おじいちゃんも。同じ人なんだ。まだ、全然納得していない。許したわけでもない。零(ゼロ)のことだって、思い出すだけで最悪だ。でも。もう、完全に別人だとは思えない。それがまた、腹立たしかった。

　また一体、崩れる。

「やった！」

「油断すんな！」

「分かってる！」

　でも、次の瞬間。床が光る。

「……」

「また？」

「ああ」

　壊れた星守。再形成。さらに奥から、別の個体。

「……終わらない」

「そうだな」

　私は、周囲を見る。倒して。壊して。また出てくる。いくら連携しても、これじゃずっと同じだった。

「師匠」

「何だ」

「……あ」

　一瞬、口が止まった。

「今」

「師匠って言ったな」

「うるさい！」

「はいはい」

「それより！」

　私は、管理領域の奥を見る。

「これ」

「星守を倒してても終わらないよね」

「ああ」

　おじいちゃんも、同じ場所を見る。

「やっぱり」

「本体へ行くしかねぇ」

「本体」

「ああ」

「こいつらを」

　皐月が、次々と再形成される星守を見る。

「作ってる方だ」

　私は、剣を握り直した。

「じゃあ」

「そこまで行こう」

「簡単に言うな」

「一人じゃないでしょ」

「……」

　今度は、皐月が少しだけ黙った。そして。少しだけ笑った。

「ああ」

「今はな」

　星守の向こう。管理領域のさらに奥。次に狙う場所は、決まった。

本編をお読みいただきありがとうございました！

一気読みしてくださっている方も、毎日追ってくださっている方も、本当にありがとうございます！

第一章も楽しんでいただけていたら嬉しいです！

面白い、続きが気になる！と思ってくださったら、ページ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると、第三部を最後まで駆け抜ける凄まじいエネルギーになります！

（星は1つからでも、ポチッと気軽に押していただけると大喜びします！）

――次回予告――

無限に生み出される《星守》を止めるため、

美月はついに《星継ぎ管理機構》そのものへ接続する。

そこで見つけたのは、

すべての処理より上に置かれた――《最上位命令》。

星守を生み続ける理由。

サクラを《正常》と判定し、眠らせ続ける理由。

その答えが、今まさに表示されようとしていた。

次回

『64. 最上位命令。その下に、答えが表示されようとしていた』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！