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61. 私の初恋、おじいちゃんだったんだけどおおおおおお！！

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【美月(みづき)視点】

　師匠が。おじいちゃんだった。それだけでも、頭がぐちゃぐちゃなのに。戦闘は、待ってくれない。

　《保全処理継続》

　巨大な星守(ほしもり)が、また腕を振り上げる。

「美月！　下がれ！」

「分かってる！」

　おじいちゃんが前へ出る。攻撃を避け、懐へ入り、拳を叩き込む。

「……」

　その動きを、私は見ていた。いや。見てしまった。何かが、引っかかる。師匠だったから？違う。もっと、別の何か。

　踏み込み。身体の捻り。攻撃を避ける時の癖。

「……」

　どこかで、見たことがある。その時、星守が横から襲う。

「ちっ！」

　おじいちゃんが振り返る。そのまま腕を弾き、私の前へ滑り込む。

「美月！」

「っ！」

　肩を抱かれ、後ろへ引かれた。その瞬間。

「……あ」

　鼻に、微かに、覚えのある匂い。前にも、こんなことがあった。ダンジョン。私は両腕を折られて、何もできなくなって。そこへ、あの人が来た。黒い仮面。圧倒的な強さ。S級ハンター。零。怖くて。安心して。私は、零に抱きついた。その時、感じた。妙に、どこかで嗅いだことがあるような、あの匂い。

「……」

　嘘。いや。まさか。

「美月？」

「……待って」

「何だ」

　私は、おじいちゃんを見る。声。今は、おじいちゃんの声。でも、黒瀬蓮(くろせれん)の時は違った。なら。声なんて、変えられる？姿だって、変えていた。だったら。

「……師匠」

「だから今は何だ！」

「零(ゼロ)も？」

　おじいちゃんが、止まった。

「……」

「え？」

　その沈黙。嫌。その反応。絶対嫌。

「……嘘でしょ？」

「美月」

「零もなの？」

「……」

「答えて！」

　星守が襲ってくる。

「くそっ！」

　おじいちゃんが、私を抱えて避ける。着地。

「今それ聞くか？」

「今気づいたんだから仕方ないでしょ！」

「戦闘中だぞ！」

「じゃあ一言！」

「……」

「零？」

　おじいちゃんが、ものすごく嫌そうな顔をした。

「……俺だ」

「…………」

「は？」

「だから」

「零も俺だ」

「……」

　頭が、止まった。黒瀬蓮。師匠。春日皐月(かすがさつき)。おじいちゃん。そして。零。

「……全部？」

「ああ」

「全部おじいちゃん？」

「……そうだ」

「……」

　無理。

「証拠」

「何？」

「証拠見せて」

「今？」

「今！」

「お前さっきからそればっかりだな！」

「いいから！」

　皐月が、深いため息をついた。

「分かったよ」

　一瞬、空気が揺れる。おじいちゃんの姿そのものが変わるわけじゃない。その上に、黒い装束が現れる。そして、顔を覆う黒い仮面。

「……」

　声も、変わった。

「これでいいか？」

「……」

　知っている。この姿。この声。零。私が、ずっと憧れていた人。

「……本物」

「ああ」

　すぐに、仮面を外す。そこにいるのは、また、おじいちゃん。さっきまで憧れていた姿が、目の前で崩れていくみたいだった。

「……」

　待って。黒瀬蓮は、尊敬してた。師匠として。頼りにしてた。でも、零は、それとはちょっと違う。助けてもらって。格好よくて。もっと会いたいって思って。零の話を聞いただけで、少し嬉しくなって。

「……」

　あれ。もしかして。

「美月？」

「私の……」

「何だ？」

「初恋……」

「……」

　おじいちゃんの顔が、引きつった。その反応で、余計に全部理解した。

「私の初恋……」

「美月」

「おじいちゃんだったんだけどおおおおおお！！」

「知らねぇよ！」

「知ってたでしょ！」

「何を！」

「私が零に憧れてたこと！」

「……」

「知ってたよね！？」

「……まあ」

「最悪！！」

「俺がどうしろってんだ！」

「言ってよ！」

「『実は俺がお前の憧れてる零です』って！？

「それも最悪！」

「じゃあ無理じゃねぇか！」

　腹が立つ。恥ずかしい。泣きたい。いや、泣くのは違う。でも、本当に傷ついた。

「全部知ってて……黙ってたんだ」

「……」

「私が師匠を信頼してたことも」

「ああ」

「零に憧れてたことも」

「……ああ」

「その状態で」

「ずっと私のこと見てたんだ」

「美月」

「気持ち悪い！」

　口に出した瞬間、おじいちゃんが少しだけ黙った。

　でも、今は。謝られても、たぶん聞けない。

「最低」

「……悪かった」

「今謝らないで」

「じゃあどうしろってんだ」

「知らない！」

　星守が、またこちらへ向かってくる。

「美月！」

「分かってる！」

　剣を握る。

「でも！」

「何だ！」

「これ終わったら」

「全部説明して！」

「分かった！」

「絶対だから！」

「ああ！」

　今は許せない。でも、聞く。聞かなければ、たぶん何も始まらない。

　目の前にいるのは。師匠。おじいちゃん。零。全部、同じ人。信頼していた人も。憧れていた人も。一番苦手だった人も。全部、春日皐月だった。

「……最悪」

「また言ったな！」

「何回でも言う！」

　今は、サクラ様を助ける。そのために、一緒に戦う。でも。それと。許せるかどうかは、全く別の話だった。

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――次回予告――

祖父としては、今も腹が立つ。

師匠としては、今も信じている。

その矛盾を抱えたまま、美月の身体は――皐月の声に反応してしまう。

「右！」

「分かってる！」

嫌いなのに。

許せないのに。

それでも、師匠として刻まれた信頼だけは消えていなかった。

次回

『62. 嫌いなのに、師匠の声には身体が勝手に動く』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！