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60. 嫌いだったおじいちゃんを、私はずっと師匠として尊敬していました

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【美月(みづき)視点】

「…………は？」

目の前にいる。見慣れた男。春日皐月(かすがさつき)。私のおじいちゃん。でも。さっきまで、ここにいたのは黒瀬蓮(くろせれん)だった。私の師匠だった。

「……」

頭が、まったく追いつかない。

「師匠？」

「……ああ」

「おじいちゃん？」

「……ああ」

「……」

「美月？」

「…………はああああああ！？」

管理領域に、私の声が響いた。

「うるせぇ！」

「うるさいじゃない！」

「今戦闘中だぞ！」

「そんなの知らない！」

「いや知れ！」

星守(ほしもり)が動く。

「美月、下がれ！」

おじいちゃんが、私の前へ出る。星守の拳を弾く。その動き。見覚えがある。当たり前だ。ずっと見てきた。師匠の動きだ。

「……嘘」

蹴り。拳。立ち方。間合いの取り方。星守の攻撃を避ける時の、ほんの少し体をずらす癖。全部。

「本当に……師匠？」

「だからそうだって言ってんだろ！」

おじいちゃんが星守を吹き飛ばしながら答える。

「そんな簡単に言わないで！」

簡単に言われても困る。私の中では、全然簡単じゃない。

少しだけ、星守との距離が開く。

「説明して！」

「今？」

「今！」

「事情があって」

「それ説明になってない！」

「だから後で」

「ずっと騙してたの！？」

「……」

「ねえ！」

「事情があってな」

「騙してたよね！？」

「……まあ」

「最低！」

「そこまで言うか？」

「言うよ！」

怒っている。ものすごく怒っている。でも、怒りだけじゃない。恥ずかしい。混乱している。それから、少しだけ怖い。私が信じていたものが、全部ひっくり返った気がした。

黒瀬蓮。頼れる師匠。強くて。ちゃんとハンターをしていて。何度も助けてくれた。私が危ない時、いつも前に立ってくれた。口は悪いけど、ちゃんと見てくれていた。私が、少しずつ、信頼するようになった人。それが。

「おじいちゃんだった……」

「何度も言わせんな」

「信じられない！」

よりによって。私がずっと、気味悪いと思っていたあの人。何十年経っても歳を取らなくて。家にいても何を考えているのか分からなくて。おばあちゃんが亡くなった後も、ひとりだけ変わらないままだった人。その人を、私は師匠だと思っていた。

「じゃあ」

私は気づく。

「最初から？」

「何が」

「私が師匠って呼び始めた時も？」

「ああ」

「私がおじいちゃんの悪口言ってた時も？」

「……ああ」

「全部聞いてた！？」

「まあ」

「最悪！！」

「俺も結構傷ついてたんだからな？」

「知らないよ！」

「本人の前で『師匠とあの人を一緒にするの失礼』とか言いやがって」

「言ったけど！」

「同じ人だからな？」

「今それ言う！？」

顔が熱い。恥ずかしい。腹が立つ。意味が分からない。たぶん、今の私はものすごく変な顔をしている。

「なんで」

「なんでこんなことしたの？」

今度は、少しだけ真面目に聞いた。おじいちゃんも、一瞬黙る。

「お前を守るためだ」

「だったら最初から言えばよかったじゃん」

「俺だって事情がある」

「また事情！」

「美月」

「何！」

「今は」

おじいちゃんが奥を見る。

「こいつらをどうにかする方が先だ」

「……」

それは分かっている。分かってるけど。納得できるかどうかは、別だった。

また、巨大な星守が動き出す。

《保全処理継続》

《重大干渉個体を排除》

「ほら来るぞ」

「……」

「美月」

「分かってる！」

私は剣を握った。でも、今までみたいに。

「師匠！」

とは、呼べなかった。だって。もう目の前にいるのは、黒瀬蓮じゃない。春日皐月。私のおじいちゃん。

「……おじいちゃん！」

「何だ！」

「右！」

「分かってる！」

おじいちゃんが星守の攻撃を避ける。そのまま、反撃。呼んだ。今、私はこの人を、おじいちゃんと呼んだ。そのことが、戦闘中なのに妙に胸に残った。

戦い方は、師匠そのもの。なのに。顔は、おじいちゃん。

「……最悪」

「聞こえてるぞ！」

「わざと言った！」

「お前な！」

腹が立つ。本当に、腹が立つ。でも、もっと嫌なのは。この人が、師匠だったという事実を、もう否定できないことだった。頼れると思った。尊敬していた。この人についていけば、もっと強くなれると思った。その全部が。私の一番苦手だった、春日皐月に向けていた感情だった。

「……ありえない」

私は、もう一度、目の前の男を見る。師匠。そして。おじいちゃん。同じ人。そんなの。すぐに受け入れられるわけがなかった。

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――次回予告――

師匠も。

嫌いだった祖父も。

憧れていたS級ハンター《零》も。

全部、春日皐月だった。

そして美月は、最悪の事実に気づいてしまう。

初めて憧れて。

初めて胸が高鳴った相手まで――

自分のおじいちゃんだったことに。

次回

『61. 私の初恋、おじいちゃんだったんだけどおおおおおお！！』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！