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59. 目の前にいたのは、師匠じゃなかった

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今回もぜひ、最後までお楽しみください！

【美月(みづき)視点】

　巨大な星守(ほしもり)が、ゆっくりこちらへ向いた。

「……大きすぎない？」

「今さらだろ」

「今までのと全然違う！」

　白銀の巨体。全身に結晶と魔石。植物の根のようなものが、床から身体へ繋がっている。そして、その根を通して、光が流れ続けていた。

「師匠」

「ああ」

「また地球から力もらってる」

「だろうな」

　つまり、あれも倒しただけでは終わらない。壊しても、きっとまた戻る。そう思った瞬間、光の文字が浮かんだ。

　《保全処理強化》

　《重大干渉個体を優先排除》

「重大干渉個体って」

　光が、師匠を示した。

「……師匠じゃん」

「余計なこと教えなくていいんだよ」

「だから何者なんですか！」

「後だ！」

　巨大な星守が、腕を振り上げる。

「美月！」

　師匠に引っ張られる。直後。さっきまで立っていた場所が、吹き飛んだ。

「うわっ！」

　床が抉れている。光の床が割れ、白銀の破片が散っていた。今までの星守とは違う。速いだけじゃない。重い。一撃の規模が違う。

「今の当たったら……」

「死ぬな」

「さらっと言わないで！」

　でも、否定できなかった。たぶん、本当に死ぬ。

【皐月(さつき)視点】

　厄介だ。さっきまでの星守とは、明らかに違う。出力が高い。しかも、地面と繋がったまま。俺が壊しても、すぐ戻るだろう。問題は、美月だ。

「後ろにいろ」

「分かってる！」

　巨大な腕。受け流す。重い。

「っ……！」

　完全には流せない。足元が滑る。

「師匠！？」

「平気だ！」

　力を上げる。星守の腕を弾く。懐へ。一撃。結晶が砕ける。だが、すぐに床から光が流れ込む。

「……もう直ってる」

　美月が呟く。

「ああ」

　本当に、面倒だ。

【美月視点】

　師匠でも、さっきまでみたいにはいかない。たぶん、あれがすごく強いんだと思う。どれくらいなのかは、私には分からない。でも、師匠の顔が今までより真剣なのは分かる。

「……」

　私も、何かできない？そう思った時だった。巨大な星守が、師匠へ向かう。そこへ、別の星守。一体。二体。

「師匠！」

「見えてる！」

　三体が同時に攻撃する。師匠が避ける。弾く。壊す。でも、巨大な星守だけは止まらない。

「くそっ」

　師匠が、少しずつ、私から離れていく。その時。床が光った。

「……え？」

　私の足元。根。白い結晶。気づいた時には、囲まれていた。

　地面から、新しい星守が現れる。目の前。近い。

「っ！」

　剣を抜く。斬る。やっぱり通らない。

「くっ……！」

　星守の腕。避ける。二撃目。間に合わない。

【皐月視点】

「美月！」

　まずい。距離がある。黒瀬蓮(くろせれん)の身体のまま。今出している力じゃ、間に合わねぇ。

「ちっ！」

　さらに力を出す。胸の奥。魂糸が、強く震えた。

「……！」

　サクラ。駄目だ。この姿のまま、無理やり出力だけを上げれば、サクラにまで負担が行く。それでも。美月が死ぬよりは――。いや。違う。隠すために、美月を危険に晒す意味なんてねぇ。

「……仕方ねぇな」

【美月視点】

　星守の腕が、振り下ろされる。避けられない。

「――っ！」

　その瞬間。

「……悪いな、美月」

　師匠の声が、すぐ近くで聞こえた。

「え？」

　次の瞬間、ものすごい衝撃。星守が、横へ吹き飛んだ。

「……」

　助かった。それは分かった。でも。違う。目の前に立っている人の気配が、さっきまでと違う。黒い布もない。声も違う。何より。その横顔を、私は知っていた。

「師匠？」

　違う。目の前にいたのは。師匠じゃなかった。

　見慣れた顔。何十年経っても、ほとんど歳を取らない。昔から、なんとなく不気味で。ずっと、好きになれなかった人。

「……え？」

　その人が、私の前に立っていた。

「怪我は？」

　知っている声。でも、今まで聞いていた師匠の声とは違う。黒瀬蓮の声じゃない。なのに。さっきまで私を守っていた師匠と、同じ空気がする。

「……」

「美月？」

　私は、目の前の男を見る。春日(かすが)皐月。私の。おじいちゃん。

「…………は？」

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――次回予告――

信じていた師匠は、ずっと嫌っていた祖父だった。

口は悪くても、何度も助けてくれて。

強くて、頼れて、いつの間にか尊敬していた人。

そのすべてが――春日皐月だった。

怒りも、恥ずかしさも、戸惑いも消えない。

それでも美月は初めて、“嫌いなおじいちゃん”の中にいた師匠と向き合い始める。

次回

『60. 嫌いだったおじいちゃんを、私はずっと師匠として尊敬していました』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！