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56. 無限に戻る星守と、無限には力を出せない大悪魔

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当作品は、【毎日朝06:00 / 夕方18:00】の1日2回、定時更新でお届けしております。

今回もぜひ、最後までお楽しみください！

【美月(みづき)視点】

　星守(ほしもり)が。一体。二体。三体。さらに、奥から姿を現す。

「……増えすぎじゃない？」

「数えるな」

「気になるでしょ！」

「今は下がってろ！」

　師匠が前へ出る。その瞬間、星守たちの身体が変わった。

「……え？」

　白い身体の表面に、何かが浮かび上がる。結晶。魔石。植物の根みたいなもの。それらが、絡み合っていく。やがて星守は、白銀の鎧をまとった騎士のような姿になった。

「さっきより」

「強そう……」

「見た目で判断すんな」

「でも絶対強そう！」

　一体が、こっちへ来る。受けようとした。

「受けるな！」

　師匠が間に入る。腕を逸らし、そのまま星守の腹へ蹴りを叩き込む。白銀の身体が、大きく吹き飛んだ。

「今のお前じゃ」

「まともに相手すんな」

「……分かった」

　悔しい。でも、今の一撃で分かった。私が無理に戦えば、足手まといになる。

【皐月(さつき)視点】

　三体。いや、奥にまだいる。

「面倒だな」

　星守が、同時に動く。一体目。拳。受け流す。二体目。横から。避ける。三体目。

「ちっ」

　少し、力を出す。拳を、一体の胸へ叩き込む。白銀の装甲が、大きくひび割れる。

「まだか」

　もう一発。破砕。星守の身体が、崩れ落ちた。

　その瞬間。胸の奥。わずかに、引かれる感覚。

「……」

　魂糸共鳴(こんしきょうめい)。今も、俺とサクラは繋がっている。昔より、かなりマシにはなった。サクラの身体が壊れるほどではない。だが、完全に無視できるわけじゃない。俺が力を出せば、糸が震える。糸が震えれば、サクラにも届く。

「師匠？」

「何でもねぇ」

　これ以上、一気に出すのはやめとくか。

【美月視点】

　師匠が、一体を倒した。

「……すご」

　でも、止まらない。二体目が来る。師匠が身体を捻る。避ける。腕を掴む。そのまま、地面へ叩きつける。さらに、蹴り。星守が横へ飛んでいく。

「二体目！」

「実況すんな！」

「だって！」

　もう一体。後ろから。

「師匠！」

「見えてる！」

　振り向かず、避ける。そこから、肘。拳。最後に、強い一撃。星守の身体が崩れた。

「……終わった？」

「まだだ」

「え？」

　師匠は、倒れた星守を見ていた。私も見る。白銀の破片。結晶。魔石。植物の根。それらが、ゆっくり、床へ沈んでいく。

「……何？」

　次の瞬間、地面が光った。

「師匠」

「ああ」

　床から、根のようなものが伸びる。結晶が生まれる。魔石が形成される。そして、白銀の装甲。

「……まさか」

　一体。また、立ち上がった。

「復活した！？」

「そうみてぇだな」

「倒したよね！？」

「倒した」

「じゃあなんで！」

「俺が聞きてぇよ」

【皐月視点】

　壊した。確実に。でも、戻った。しかも、同じやつかどうかすら分からない。地面から、身体そのものを作り直している。

「……」

　さらに、さっき倒した別の個体も再形成される。

「二体目も」

　美月が引きつった顔をする。

「これ」

「倒しても意味なくない？」

「ああ」

「最悪じゃん」

「同感だ」

　復活した星守が、また向かってくる。

「美月」

「はい」

「前に出るな」

「分かってる！」

　一体目。受ける。二体目。避ける。三体目。蹴り飛ばす。倒せる。だが、壊せばまた戻る。そのたびに、俺も力を使う。魂糸共鳴がある以上、無制限に馬鹿みたいな力を出し続けるわけにはいかない。

「……本当に」

　俺は、また立ち上がる星守を見る。

「面倒くせぇな、こいつ」

【美月視点】

　師匠は、戦えている。私にはほとんど何もできない相手と。でも、師匠が楽勝なのかどうかは分からない。時々、動きを止める。少しだけ、何かを気にしているようにも見える。

「師匠」

「何だ！」

「大丈夫！？」

「平気だ！」

「本当に！？」

「今は自分の心配してろ！」

　やっぱり、いつもの師匠だ。でも、本当に平気なのかは分からない。また、一体が壊れる。そして、また地面へ吸い込まれる。少しして、再形成。

「……もう」

「何回目？」

「数えるなって言っただろ」

「でも終わらないよ！」

「ああ」

　師匠が、星守じゃなく、床を見る。さらに、その奥。巨大な管理領域を見る。

「こいつら」

「自分で戻ってるんじゃねぇな」

「え？」

「何かから」

「ずっと力をもらってる」

　その言葉に、私は周囲へ目を向ける。足元。光。流れ。そして、星守へ。何かが送り込まれている。

「……もしかして」

　これ。倒し方そのものが、間違ってる？そんな気がした。

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――次回予告――

何度でも再生する《星守》。

その力の流れを辿った先にあったのは――管理機構ではなく、地球そのものだった。

つまり彼らは、地球から力を供給され続ける防衛機構。

終わらない戦いの中で、皐月はついにもう一段階、隠していた力を解放する。

次回

『57. 星守の力を辿ったら、最後は地球に繋がっていた』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！