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46. サクラは、神がいなくなった地球の代わりをさせられているのか

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今回もぜひ、最後までお楽しみください！

【皐月(さつき)視点】

　美桜(みお)の手紙のことがあってから数日。黒瀬蓮(くろせれん)の姿のまま、俺は再びギルド本部へ来ていた。

「今日は何だ？」

「前に見てもらった古代語の記録」

　継真(けいま)が端末を置く。

「もう一度、全部整理した」

「新しいのが見つかったわけじゃねぇんだろ？」

「もちろん」

「ならいい」

　都合よく古代遺物が増えるわけじゃない。今あるものだけ。昔から発見され、保管されてきた少数の遺物。そして、翻訳スキルによって、すでに意味だけは分かっていた断片。

「ただ」

　継真が言う。

「前は意味の分からない単語の並びにしか見えなかったものがある」

「……今は違うと？」

「うん」

「星継(ほしつ)ぎ。管理者。地球を支える仕組み」

　継真が端末を操作する。

「そこまで分かった今なら、無関係だと思われていた断片同士が繋がる可能性がある」

「どれだ？」

【美月(みづき)視点】

「また古代語？」

「嫌なら帰れ」

「嫌とは言ってません！」

　口ではそう言ったけれど、実は前ほど嫌ではない。古代文明。星継ぎ。管理者。分からないことばかりだけど、少しずつ繋がっていく感じは嫌いじゃなかった。今日は例の翻訳スキルの人も来ていた。机の上に並んでいるのは、新しい発見じゃない。以前から残されていた翻訳記録だった。『星』『生命』『循環』『管理者』『器』『選ぶ』何度見ても、気になる言葉ばかり。

「これ、前にも見ましたよね？」

「そう」

　天羽(あもう)総帥が一つの記録を開く。

「ただ、当時は重要視されなかった断片がある」

「なんで？」

「短すぎたんだ」

　画面を見る。確かに小さい。石板というより、ほとんど破片だった。欠けた石の端に、わずかに文字が残っているだけ。

「これも前に翻訳してるんですか？」

「ああ」

「じゃあ、何で今さら？」

「単語そのものは昔から分かっていた」

　天羽総帥が答える。

「だが、文章になっていない。前後もほとんど欠けている」

「つまり？」

「意味は読めても、何について書かれていたのか分からなかった」

　なるほど。単語だけ分かっても、それが重要かどうかまでは分からない。

「読んでもらえますか？」

「はい」

　翻訳スキルの男性が石片を見る。

「以前と結果は変わりません」

「何て？」

　男性が指をさす。

「ここが――『管理者』」

「はい」

「その下は欠損しています」

　そして。少し離れた場所に残る、もう一つの文字。

「こちらが」

　男性が言う。

「『神』です」

「……え？」

　私は思わず聞き返した。

「神？」

「はい」

「神様の神？」

「私には、その意味として伝わります」

　部屋が静かになった。前なら。ただの宗教的な言葉だと思われたかもしれない。でも今は違う。

『管理者』

　そして。

『神』

　同じ石片に。二つの言葉が残っている。

「……まさか」

　天羽総帥が小さく呟く。

「古代地球の管理者って」

「神だったんじゃないか？」

「でも」

　私はすぐに聞いた。

「『管理者は神である』って書いてあるわけじゃないですよね？」

「もちろん違います」

　男性が頷く。

「間が欠けていますから」

　ですよね。管理者。何文字分かも分からない欠損。神。それだけ。ただ近くに残っていたというだけで、二つが同じものを指しているとは限らない。

「じゃあ関係ない可能性も？」

「あります」

「………」

　でも。気にならない方がおかしい。星。生命。循環。管理者。そして、神。ここまで並ぶと、ただの偶然だと思う方が難しくなってくる。

【皐月視点】

　神。これだけなら弱い。古代文明が信仰していた神について書かれた可能性もある。管理者と神が同じものを指している保証もない。石片は欠けている。文脈もない。証拠としては、まだ薄い。だが。俺たちには、もう一つ情報がある。一般には知られていない情報が。

「……大賢者が感知してる神性反応」

　俺が言う。継真が頷いた。

「地球深部にあるものだね」

「ああ」

　サクラでもない。迷宮核でもない。ヴァルメリア由来でもない。元々、地球側にあると考えられる神性。そして古代文明の遺物には。地球を循環させる技術。管理者という言葉。星と共にある何か。そして、神。

「……繋がってきたな」

「そう思う？」

「ああ」

　まだ完全な証拠じゃない。石片の欠けた文字。断片的な単語。再現実験で分かった魔力循環。地球深部の神性反応。どれも、それだけでは決め手にならない。だが、仮説としてはかなり形になってきた。

「古代の地球には」

　俺は言った。

「地球を管理する神がいた」

　継真は否定しなかった。否定できなかった、と言うべきかもしれない。

【美月視点】

「ちょっと待って」

　話が急に大きくなった。古代文明。魔力循環。管理者。そこまでは、まだ何とかついていけた。でも、神様。急にそこまで行くと、頭が追いつかない。

「昔の地球にも、本当に神様がいたってこと？」

「可能性が高くなったって話だ」

「ヴァルメリアの女神様みたいな？」

「そこまでは分からん」

　師匠が答える。

「でも」

　私は考える。

「もし昔、地球を管理する神様がいたなら」

　一番気になることを口にする。

「今は？」

　誰も答えない。それが答えみたいで、少し嫌だった。

「いないんですよね？」

「ああ」

　師匠が短く答えた。

「じゃあ、どこ行ったの？」

「それが次の問題だ」

　師匠が腕を組む。

「死んだのか」

「消えたのか」

「どこかへ行ったのか」

「それとも……」

　一度、言葉を止める。

「まだ地球の中にいるのか」

「……」

　背中が少し寒くなった。地球深部では、今も神性反応が強くなっている。もし、それが。昔の地球を管理していた神様の反応なのだとしたら。いなくなったと思われていたものが。今、地球の奥で目を覚まそうとしているのかもしれない。

「まさか」

　私は師匠を見る。

「昔の神様が、まだいる？」

「分からん」

「でも可能性は？」

「ある」

【皐月視点】

　その日の夜。俺は一人で、サクラのところへ来ていた。星継ぎの間。何十年も変わらない場所。透明な結晶の中で眠るサクラ。その周囲を、淡い光が静かに巡っている。世界は回復しつつある。それでも、こいつはまだ目を覚まさない。

「大賢者」

『はい』

「前に言ってた神性反応」

『現在も観測しています』

「強くなってる？」

『わずかですが』

「そうか」

　俺は眠るサクラを見る。

「古代の地球に、神がいたかもしれねぇ」

『……』

　大賢者から、すぐには返事がない。

「地球を管理する存在だった可能性がある」

『興味深い仮説です』

「ああ」

　そして。もし本当に、昔の地球に管理者がいたなら。一つ、説明できることがある。俺は、結晶の中で眠るサクラを見る。サクラは今も、地球と繋がっている。生命と魔力の循環を支え続けている。それは、古代の魔力循環装置が補助していたと考えられる働きと似ている。いや。もっと言えば。本来、その中心にいたはずの何か。地球そのものを管理していた存在。そいつがいなくなったから。今、サクラがその穴を埋めているのだとしたら。

「サクラ」

　俺はその手を握った。

「お前は……、神がいなくなった地球の代わりをさせられてるんじゃねぇのか？」

　眠る少女は答えない。当然だ。それでも、口にせずにはいられなかった。

　その考えは、今までで一番、星継ぎという存在にしっくりきた。地球に管理者がいない。だから、地球は代わりとなる器を必要とした。生命を繋ぐ器。魔力を巡らせる器。星そのものを支える器。そして選ばれたのが、深層適性者だったサクラ。

「……だとしたら」

　俺は地面のさらに奥を意識する。今もそこから、神性が感じられている。弱く。だが、確かに。少しずつ強くなっている。

「お前、本当に消えたのか？」

　かつて、この地球を管理していたという。名も知らない神へ。俺は初めて、問いかけていた。

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――次回予告――

深層適性者は、生まれつき“何かと繋がるための器”なのかもしれない。

そして美月もまた、その適性が強すぎる一人。

もし彼女まで、サクラのように何かへ選ばれてしまったら――。

「なら俺が何とかする」

皐月は、迷わずそう言った。

次回

『47. なら俺が何とかする。師匠は迷わずそう言った』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！