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40. 沈んだ文明の伝承に、ダンジョンより古い魔力が残っていた

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【美月(みづき)視点】

　数日後。また師匠に呼び出された。

「今度は何ですか？」

「調べ物」

「また？」

「嫌なら帰れ」

「帰るとは言ってません！」

　最近。ダンジョンに潜るより、資料を見ている時間の方が長い気がする。最初は、正直ちょっと退屈だと思っていた。でも。深層適性。星継(ほしつ)ぎ。古代の魔力。分からなかった言葉が、少しずつ繋がっていく感じは嫌いじゃない。まあ。これはこれで、ちょっと面白い。

　ギルドへ行くと、天羽(あもう)総帥もいた。

「美月ちゃんも来たね」

「こんにちは」

　いまだに総帥と普通に話すのは、少し緊張する。でも最近は、何度か顔を合わせているせいか、前ほど固まらなくなった。

「ちょうど面白いものが見つかったところだよ」

「面白いもの？」

　総帥が画面を見せてくる。そこには、世界地図が表示されていた。いくつかの場所に印がついている。

「前に話した、ダンジョン出現以前の遺物から魔力反応が見つかった件だけど」

「はい」

「似た事例をもう少し調べてもらった」

「世界中にあるんですか？」

「数は少ないけどね」

　海底から引き上げられた遺物。古い遺跡から見つかった石材。用途不明の装飾品。どれも、ダンジョンが地球に現れるより、はるか昔のものだった。

「でも変なんだ」

「何がです？」

「魔力反応が見つかる場所に、少し偏りがある」

　総帥が地図を拡大する。いくつかの印が、画面の中で大きくなった。

「海の近く？」

「それだけじゃない」

　師匠が画面を見ながら言った。

「沈んだ遺跡か」

「そう」

　総帥が頷く。海底。沿岸部。あるいは、昔、大規模な海進や地殻変動があったと考えられている地域。そういった場所から見つかった遺物に、魔力反応が多いらしい。

「……沈んだ文明」

　私は、思わず呟いた。ただの古い遺物だと思っていたものが、急に物語の中の遺跡みたいに見えてくる。

「何か思いついた？」

　総帥が聞く。

「アトランティスとか？」

　師匠がこっちを見る。

「お前、そういうの好きなのか？」

「有名じゃないですか！」

「まあな」

「あとムー大陸とか！」

「急に胡散臭くなったな」

「アトランティスはよくてムーは駄目なんですか！？」

　総帥が笑っている。なんか恥ずかしい。私だけ変なことを言っているみたいじゃないか。でも、総帥は笑いながらも画面を操作した。

「実はね」

「え？」

「研究者からも同じ名前が出てる」

「……本当に？」

　冗談で言ったつもりだった。でも、その言葉は思っていたより近い場所にあったらしい。

　もちろん。アトランティスやムーが実在したと証明されたわけじゃない。そもそも、伝承と実際の歴史が一致している保証もない。ただ。妙な共通点があった。

「世界各地に、似たような伝承が残っている」

　総帥が説明する。

「高度な文明があった」

「大きな災害が起きた」

「そして海へ沈んだ」

「場所も時代もバラバラなのに？」

「そう」

　さらに。近年になって魔力反応が確認された古代遺物の一部が、そんな伝承の残る地域と重なっていた。

「偶然じゃないんですか？」

「もちろん、その可能性はある」

「じゃあまだ何も分からない？」

「ほとんどね」

「またそれ！」

　思わず声が出る。最近、ずっとそればかりだ。分からない。可能性がある。断定できない。でも、師匠は当たり前みたいに言った。

「謎を調べるって、そういうもんだ。一個見つけたら全部答えが出るわけじゃねぇ」

「師匠が真面目なこと言ってる」

「殴るぞ」

「すぐそれ！」

【皐月(さつき)視点】

　美月は冗談みたいに、アトランティスだのムーだの言っていた。だが。俺は笑えなかった。ダンジョンが来るより前から。地球には魔力があった可能性がある。そして。その魔力を利用していた文明まで存在したかもしれない。そんな話は、本来なら眉唾で終わる。だが今は違う。地球深部には正体不明の神性反応がある。サクラを星継ぎにした仕組みが、ダンジョン以前から地球にあったかもしれない。そのうえ、魔力反応を持つ古代遺物が、沈んだ文明の伝承と重なり始めている。笑える材料じゃなかった。

「継真(けいま)」

「何？」

「この遺物の魔力」

「うん」

「今の地球の魔力と同じなのか？」

「そこなんだけどね」

　継真が別の資料を出す。

「完全には一致しないらしい」

「どう違う？」

「現在のダンジョン周辺で観測される魔力より、ずっと地球の自然魔力に近い」

「……地球の？」

　その言葉に、引っかかった。地球の自然魔力。ダンジョンから漏れ出す魔力ではない。ヴァルメリアから移ってきた迷宮核由来の力でもない。元々。地球に存在していた力。

「だったら」

　俺は呟いた。

「やっぱりこいつらは、ダンジョンとは関係ないな」

「可能性は高くなったね」

　地球深部の神性反応。深層適性者。核継(かくつ)ぎ。神宿(かみやど)り。星継ぎ。古代の魔力。そして。沈んだ文明。少しずつ、点が増えている。まだ線にはならない。どれが原因で、どれが結果なのかも分からない。ただの偶然だと言うには、重なりすぎている。もし、ダンジョンが来るより前の地球に、今とは全然違う魔力の在り方があったのだとしたら。そして、その時代の人間たちが、魔力や深層適性を何らかの形で扱っていたのだとしたら。

「古代の地球には」

　俺は小さく呟いた。

「今とは全然違う何かがあったのかもしれねぇな」

【美月視点】

　帰り道。

「師匠」

「何だ」

「本当にアトランティス見つかったらどうします？」

「知らん」

「行ってみたいですよね？」

「危険じゃなきゃな」

「師匠が危険とか気にするんだ」

　私がそう言うと、師匠は当たり前みたいに答えた。

「お前と一緒ならな」

「……え？」

　一瞬、変な声が出た。でも師匠はすぐに続ける。

「放っとくと勝手に触るだろ」

「子供扱いしないでください！」

「止められたのに勝手にダンジョン行く奴が言うな」

「うっ……」

　それを言われると弱い。でも。前なら腹が立っていたかもしれない。今は、少しだけ違った。

「じゃあ」

「何だ」

「もし見つかったら、一緒に行きましょうね」

「なんで決定なんだよ」

「師匠だから」

「意味分からん」

　文句を言いながらも。師匠は断らなかった。そのことが、少しだけ嬉しい。私は、ちょっとだけ笑った。古代の地球。沈んだ文明。昔から存在した魔力。そこに、サクラ様を星継ぎから解放するための答えがあるのかもしれない。まだ何も分かっていない。でも。前より少しだけ、進む方向が見えた。そんな気がしてきた。

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――次回予告――

古代地球の遺物に残っていたのは、魔力を集め、流し、循環させる仕組み。

その役割は、今サクラが担っている《星継ぎ》とあまりにも似ていた。

もし星継ぎが失われた古代装置の“代用品”なのだとしたら――。

地球をかつて管理していた“何か”の存在が、現実味を帯び始める。

次回

『41. 星継ぎは、古代地球の循環装置の代用品なのかもしれない』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！