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39. ダンジョンより古い魔力が、地球の遺物から見つかった

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【皐月(さつき)視点】

　深層適性者。核継(かくつ)ぎ。神宿(かみやど)り。星継(ほしつ)ぎ。調べれば調べるほど、一つの疑問が大きくなっていた。

「そもそも」

　俺は継真(けいま)を見る。

「深層適性って、いつからあるんだ？」

「いつから？」

「ああ」

「ダンジョンが地球に来てから見つかったんだろ？」

「そうだね」

　継真は頷く。だが、それは答えになっていない。見つかったのと、生まれたのは別だ。ステータスを見る方法がなかった時代に、深層適性なんて言葉は存在しなかった。だからといって。その適性そのものが存在しなかったとは限らない。

「ダンジョンが来る前から、深層適性を持つ人間がいた可能性は？」

　継真が少し考える。

「証明できないね」

「だよな」

「でも、調べる方法が一つあるかもしれない」

「何だ？」

「人間じゃなくて、物の方だよ」

「物？」

　継真が見せてきたのは、昔の研究記録だった。ダンジョンが地球に現れて。魔力というものを、人間が観測できるようになったあと。世界中で、いろいろな物が調べ直されたらしい。鉱石。化石。遺跡から発掘された物。古代の建造物。それまでただの歴史資料として保管されていたものまで、魔力測定器にかけられた。

「最初は何でも測ったんだよ」

「まあ、やるだろうな」

　未知の力が見つかったなら、世界中の研究者が似たようなことを考える。そして、その中で。妙なものが見つかった。

　継真が一つの記録を出した。

「ダンジョン発生より、はるか昔の遺物から魔力反応が検出されてる」

「……何？」

　俺は記録を見る。表示されている年代は、ダンジョンが地球に現れるよりずっと前。何百年どころじゃない。何千年も前のものだ。

「ダンジョンから付着したとかじゃねぇのか？」

「当然それも疑われた」

「結果は？」

「説明できなかった」

　年代測定では、間違いなく古代のもの。保管状態も、発掘場所も、ダンジョン由来の汚染とは説明がつかない。しかも。一つじゃない。

「世界中で？」

「ああ。数は少ないけどね」

　俺は眉をひそめた。

「おかしくねぇか？」

「おかしいよ」

　ダンジョンが地球へやって来るより、ずっと前。なのに。地球にはすでに魔力が存在していた？そんなはずはない。そう言い切れれば楽だった。だが、記録は残っている。測定値もある。調査した研究者たちも、ダンジョン由来の付着では説明できないと結論づけている。なら。俺たちは、最初から前提を間違えていたのかもしれない。魔力は、ダンジョンが地球に持ち込んだもの。そう思っていた。だがもし。地球にも、もともと魔力があったのだとしたら。

【美月(みづき)視点】

「古代の魔力？」

　師匠から聞かされて、私は首を傾げた。

「そんなのあるんですか？」

「あるらしい」

「らしいって」

「俺も今知った」

「師匠でも知らないことあるんですね」

「当たり前だ」

「何でも知ってそうなのに」

「俺を何だと思ってんだ」

「怪しい五十代？」

「帰れ」

「ひどい！」

　いつものやり取り。でも、見せてもらった記録は、確かに変だった。

「これ、何千年も前？」

「ああ」

「ダンジョンが来るより、全然前じゃないですか」

「そうだな」

「じゃあ」

　私は考える。

「地球にも元々、魔力があった？」

「可能性はある」

「でも今まで分からなかった？」

「観測する方法がなかったからな」

　なるほど。電波を知らない時代に、電波が存在しなかったわけじゃない。気づけなかっただけ。それと同じなのかもしれない。

「じゃあ深層適性も？」

　師匠が私を見る。

「何？」

「魔力と同じで」

「ダンジョンが来たから生まれたんじゃなくて」

「昔からいたけど、誰も気づかなかっただけだったりして」

　師匠が黙った。

「……あり得るよな」

「だとしたら」

　師匠の表情が変わった。

「話がもっと面倒になる」

「なんでです？」

「深層適性も、核継ぎも、星継ぎも」

　師匠は一つずつ言った。

「ダンジョンとは関係なく、元々地球に存在した仕組みかもしれねぇからだ」

「……」

　私はもう一度、古い記録を見る。何千年も前。ダンジョンなんてなかった時代。モンスターも、ステータスも、ハンターもなかった時代。それなのに。魔力はあった。そう考えると、急にその古い遺物が不気味に見えた。

「じゃあ」

　ふと思う。

「その頃の人たちは、魔力を使ってたんですか？」

「そこまでは分からねぇ」

「でも、使ってたとしたら？」

　師匠がこちらを見る。

「魔法を使う文明とか」

「お前、急にファンタジーになったな」

「今さらですよ！」

　ダンジョンがあって。魔法があって。ステータスがあって。星継ぎとか神宿りとかいうものまである。しかも、私の師匠は色々怪しい。もう十分ファンタジーだ。

「古代魔法文明くらいあってもいいじゃないですか」

「……そうだな」

【皐月視点】

　美月は冗談半分で言った。古代魔法文明。普通なら笑うところだ。何を馬鹿なことを言っているのかと。だが。今は笑えなかった。地球深部には、正体不明の神性反応がある。深層適性者から、核継ぎ、神宿り、星継ぎが生まれる。そして。ダンジョンが来る何千年も前の地球に、魔力の痕跡が残っている。それぞれは小さな点だ。だが、点が増えれば、線が見えてくる。

「……継真」

「何？」

「もっと古い遺物の記録、調べられるか？」

「やってみるよ」

「頼む」

　もし。地球に昔から魔力があったなら。今、俺たちが新しいものだと思っている仕組みも。本当は。ずっと昔から存在していたのかもしれない。深層適性。核継ぎ。星継ぎ。そして、地球深部の神性反応。それらが、ダンジョンによって生まれたものではなく。もともと地球にあった仕組みなのだとしたら。そして。それを使っていた人間たちが。かつて地球にいたのだとしたら。星継ぎの答えも。過去にあるのかもしれなかった。

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――次回予告――

ダンジョン出現以前の遺物に残っていた、地球由来の古い魔力。

その痕跡は、やがて“海へ沈んだ文明”の伝承と重なり始める。

アトランティス。ムー。そして、失われた古代の地球。

星継ぎの答えは――現代ではなく、沈んだ過去に眠っているのかもしれない。

次回

『40. 沈んだ文明の伝承に、ダンジョンより古い魔力が残っていた』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！