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32. サクラさんは神ではありません。ギルドはついにそう公表した

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【皐月(さつき)視点】

　翌日。ギルド本部は、朝から騒がしかった。職員が走り回り、端末の通知音が何度も鳴る。報道対応。問い合わせ。抗議。確認依頼。面倒なものが、一晩で山ほど増えていた。

「動画、見た？」

「見たくなくても流れてくる」

　継真(けいま)が深いため息をつく。昨日の映像は、すでに世界中へ拡散されていた。

『女神サクラを目覚めさせる計画』

『ギルドは女神の眠りを破ろうとしているのか』

『女神教の一部が実力行使』

　好き勝手に見出しがついている。

「面倒なことになったな」

「今さら？」

「今さらだな」

　継真が端末を置いた。

「もう誤魔化すのは無理だと思う」

「何を？」

「サクラさんのこと」

　俺は黙った。

「世間は、サクラさんを完全に女神だと思ってる」

「ああ」

「でも実際は違う」

「……」

「星継(ほしつ)ぎとして世界を支えている人間だ」

　その言葉に、俺は少しだけ目を伏せた。人間。その当たり前の言葉が、今の世間では一番伝わりにくい。

「それを公表するって？」

「このまま何も言わなかったら、教団の教義だけが事実として広がる」

　それは確かにまずい。サクラは永遠の眠りを望んだ。神となって世界を守っている。そんな話ばかりが、一人歩きしている。

「でも公表したら荒れるぞ」

「もう荒れてるよ」

「それもそうか」

　継真が少し笑う。笑い事ではない。だが、笑うしかない状況でもあった。

「皐月さんはどうしたい？」

　俺はすぐに答えた。

「本当のことを言えばいい」

「全部？」

「言える範囲でな」

　サクラが人間だったこと。星継ぎとなったこと。今も眠りながら地球を支えていること。そして。世界を壊さずに目覚めさせる方法を探していること。

「女神じゃねぇって？」

「ああ」

「信者は怒るよ」

「知らん」

　継真が苦笑した。

　その日の午後。ギルドは正式な会見を開いた。俺は出なかった。こういうのは継真の仕事だ。俺が表に出れば、余計な火種が増える。春日(かすが)皐月として出るわけにもいかない。黒瀬蓮(くろせれん)として出ても面倒だ。零として出れば、なおさら騒ぎになる。だから俺は、別室で映像を見ていた。会見場には、記者が詰めかけている。継真が席についた瞬間、一斉にカメラが向けられた。

『まず、一部で報道されている女神サクラ様について説明します』

　会場の空気が、少し変わった。

『サクラさんは、神ではありません』

　会場がざわついた。記者たちの声が重なり、カメラのシャッター音が増える。

『元は一人の人間です』

　俺は画面を見つめたまま、何も言わなかった。ようやく。ようやく、その言葉が表に出た。

『地球崩壊の危機に際し、自ら星継ぎとなり、現在も地球を支え続けています』

　ざわめきがさらに大きくなる。

『では女神というのは誤りですか？』

　記者の一人が質問する。

『信仰について、ギルドが否定するつもりはありません』

　継真は落ち着いた声で答えた。

『ただし、事実としてサクラさんは現在も人間です』

『目覚めさせる計画があるというのは？』

　継真は少し間を置いた。この答え一つで、さらに燃える。それは分かっているはずだ。それでも、継真は逃げなかった。

『現在、地球を危険に晒すことなく星継ぎから解放できる方法がないか、調査しています』

　さらにざわめきが大きくなる。

『つまり、目覚めさせるつもりなのですね？』

『安全な方法が見つかれば、です』

『世界より一人の人間を優先するのですか？』

　その質問に、継真の表情が少しだけ険しくなった。

『違います』

　継真は、はっきりと言った。

『世界も、その一人も、両方守る方法を探しています』

　俺は別室で、その言葉を聞いていた。いい答えだと思った。綺麗事かもしれない。だが、それ以外の答えはいらない。

【美月(みづき)視点】

「……すご」

　私はスマホで会見を見ていた。コメント欄が、とんでもない速さで流れている。

『サクラ様が人間？』

『そんなわけない』

『教団は何を教えてたんだ』

『でも世界を救ったなら女神でいいだろ』

『人間ならなおさら起こしてあげるべきでは？』

　意見が真っ二つだった。怒っている人もいる。混乱している人もいる。どこか安心したような人もいる。でも。私は少しだけ嬉しかった。

「やっと……」

　やっと。サクラ様が。女神じゃなくて。一人の人間として話されている。それが、なぜだか嬉しかった。

　◇

　その頃。女神サクラ教本部。会見を見ていた橘(たちばな)が、無言で画面を消した。部屋の中に、重い沈黙が落ちる。

「……許せん」

　低い声だった。

「ですが、事実が公表されました」

　誰かが恐る恐る言う。

「事実？」

　橘が振り返る。

「ギルドが言ったことが事実だと？」

「少なくとも――」

「黙れ」

　低い声が響く。

「女神サクラ様は女神だ」

「……」

「人間などではない」

　その場にいた何人かが、互いに顔を見合わせた。もう以前のように、全員が同じ言葉を信じているわけではなかった。

「教団の教えを守る」

　橘が立ち上がる。

「何をするおつもりですか？」

「女神の眠りを守る」

　そして。

「星継ぎの間へ向かう」

　部屋の空気が凍った。

「まさか……」

　誰かが小さく呟く。星継ぎの間。女神サクラが眠る場所。世界の中心と言ってもいい場所。そこへ向かう。それは、ただの抗議ではない。

「ギルドが女神を奪おうというなら」

　橘は静かに言った。

「我々が、女神を守る」

　その言葉に、誰もすぐには反応できなかった。守る。橘はそう言った。だが、その言葉はもう祈りではない。最後の一線を越える、合図だった。

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――次回予告――

女神教の過激派がついに実力行使へ踏み込む中、教団の内側から一つの声が上がる。

「私はサクラ様に、目を覚ましてほしい」

「もう一度、生きてほしいです」

その願いは、眠る“女神”ではなく――一人の少女へ向けられたものだった。

次回

『33. 私はサクラ様に、目を覚ましてほしい。教団の中からその声が上がった』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！