27/62

27. サクラ様を助ける方法を探したって、いいじゃん

いつも応援ありがとうございます！

当作品は、【毎日朝06:00 / 夕方18:00】の1日2回、定時更新でお届けしております。

今回もぜひ、最後までお楽しみください！

【美月(みづき)視点】

「サクラが今、どうやって地球を支えてるのか」

　師匠の言葉が、頭から離れなかった。星継(ほしつ)ぎ。サクラ様が世界を救うためになったもの。そのくらいは知っている。教科書にも載っていたし、ニュースでも何度も聞いたことがある。でも、私はきっと、何も知らなかった。

「それって、どういうことなんですか？」

　私は聞いた。師匠は少しだけ黙る。どこまで話すか考えているように見えた。それから、低い声で答えた。

「サクラは、地球を支えるために自分の魂を地球と繋いでる」

「魂を……？」

「ああ。地球が壊れないように、ずっと力を送り続けてる」

　私は言葉を失った。ずっと力を送り続けている。その言葉が、思っていたより重かった。

「じゃあ、眠ってるのも……」

「そのためだ」

「星継ぎになった時に、一度だけ世界を救ったんじゃなくて、今も？」

「ああ」

「ずっと？」

「ずっとだ」

　胸が重くなる。サクラ様は、昔、世界を救った人。そう思っていた。でも違った。サクラ様は今も、世界を救い続けている。何十年も眠ったまま。自分の魂を地球に繋いだまま。

「それって……起こしたら、本当に世界が危なくなるんですか？」

「可能性はある」

「……」

　否定してほしかった。教団の人たちが大げさに言っているだけだと。サクラ様を起こしても、本当は何も起きないのだと。でも、師匠はそうは言わなかった。

「だから、無理やり起こす気はねぇ」

　師匠は続ける。

「世界を壊さずに、サクラだけ解放する方法を探してる」

　その言葉で、少しだけ分かった。師匠は、ただサクラ様を起こしたいだけじゃない。世界がどうなってもいいと思っているわけでもない。世界も守る。サクラ様も助ける。その方法を探しているんだ。

　私は、さっきの女神教の人たちを思い出す。

『必要な犠牲です』

　必要。犠牲。その言葉は、分からなくはない。世界が壊れるなら怖い。何十億もの人が危ないなら、止めたいと思うのも分かる。でも。

「……でも、ずっとこのままって、おかしくないですか？」

　師匠が私を見る。

「だって、サクラ様は世界を救うために星継ぎになったんですよね？」

「ああ」

「それで何十年も眠り続けてる」

「ああ」

「なのに、これからもずっと？」

　言っていて、だんだん腹が立ってきた。

「それ、終わりがないじゃないですか」

　師匠は何も言わない。

「誰か代わりはいないんですか？」

「分からねぇ」

「別の方法は？」

「だから探してる」

「……」

　やっぱり、そうなんだ。

　師匠はただ、サクラ様を無理やり起こそうとしているんじゃない。世界も壊さずに、助けようとしている。それが、少しずつ分かってきた。

「私、ちょっと分かってきました」

「何が？」

「師匠が、なんでそこまでサクラ様を起こしたいのか」

「……そうか」

　師匠はそれ以上、何も言わなかった。でも、その横顔は少しだけ遠くを見ていた。まるで、ここではないどこかにいる誰かを見ているみたいだった。私にはまだ分からない。師匠とサクラ様の間に何があったのか。でも、少なくとも。師匠の言葉は、教団の人たちよりもサクラ様本人に近い気がした。

【桜庭紗良(さくらばさら)視点】

　その夜。女神教本部。会議室には、重い空気が流れていた。昼間、ギルド前にいた教団員が報告している。

「星継ぎへの干渉を続けるつもりだと？」

　年配の幹部が低い声で尋ねた。

「はい。黒瀬というハンターは、サクラ様を世界を壊さずに目覚めさせる方法を探していると」

「冒涜だ」

　幹部が机を叩いた。鈍い音が、部屋に響く。私はその音に肩を揺らしそうになる。けれど、顔には出さなかった。女神の眠りを守る。それが、私たちの信仰。そのはずだった。でも、昼間の少女の言葉が耳に残っている。

「ですが……」

　気づけば、私は口を開いていた。全員の視線が、こちらを向く。しまった、と思った。でも、もう遅い。

「もし、本当にその方法があるとしたら？」

「何？」

　幹部の目が細くなる。

「サクラ様を目覚めさせても、世界が守られる方法です」

「そんなものはない」

　即座に否定された。

「まだ、ないと決まったわけではありません」

　私の声は少し震えていたと思う。それでも、言わずにはいられなかった。部屋の空気が冷たくなる。

「桜庭。あなたは何が言いたい」

「我々は、サクラ様を守っているのでしょうか」

「当然だ」

　迷いのない答えだった。でも、私の中の疑問は消えない。

「では……」

　少し迷った。それでも言う。

「サクラ様が今も人間として苦しんでいるのだとしたら？」

　その瞬間、部屋の空気が止まった気がした。

「何十年も世界のために眠り続けているのだとしたら、我々は守っているのではなく、眠らせ続けているだけでは？」

「黙りなさい」

　低い声が響いた。

「サクラ様の眠りによって世界は守られている。それが真実だ」

「ですが、世界を守ったまま目覚めさせる方法があるなら――」

「必要ない」

　即答だった。

「必要……ない？」

　思わず聞き返してしまう。

「サクラ様は、今のままで完全なのだ」

　完全。その言葉が、胸に刺さった。眠ったままの女神。世界を守る象徴。祈りを受け続ける存在。それが、教団にとっての完全。では。サクラ様本人は？私は俯いた。もう何も言えなかった。でも、納得はできなかった。

【美月視点】

　家に帰ってからも、私はサクラ様のことを調べていた。星継ぎ。世界を救った少女。何十年も眠り続けている存在。でも、どの記事を見ても、どの動画を見ても、出てくる言葉は同じだった。女神。救世主。永遠の眠り。感謝。祈り。どれもきれいな言葉だった。でも、今日聞いた話とは少し違って見えた。サクラ様は昔、世界を救っただけじゃない。今もずっと、世界を支え続けている。そのことが、急に重く感じた。

「だったら……」

　私は小さく呟く。

「助ける方法を探したって、いいじゃん」

　世界を壊さずに。サクラ様も助ける。そんな方法が本当にあるなら、探さない理由なんてないと思った。サクラ様を女神として祈ることが悪いとは思わない。世界を守りたいと思うことも、間違っていない。でも。そのために、サクラ様本人のことを見ないのは違う。眠っているからありがたい。起きないから尊い。そんなふうに決めつけるのは、やっぱり違う。その頃、私はまだ知らなかった。同じ疑問を持ち始めている人が、女神教の中にもいることを。

本編をお読みいただきありがとうございました！

一気読みしてくださっている方も、毎日追ってくださっている方も、本当にありがとうございます！

第一章も楽しんでいただけていたら嬉しいです！

面白い、続きが気になる！と思ってくださったら、ページ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると、第三部を最後まで駆け抜ける凄まじいエネルギーになります！

（星は1つからでも、ポチッと気軽に押していただけると大喜びします！）

――次回予告――

サクラを女神として祈ることも、感謝することも自由だ。

けれど――眠り続けることまで、周囲が勝手に決めていいはずがない。

皐月の言葉は、女神教の中に生まれ始めた迷いを、さらに大きく揺らしていく。

次回

『28. 信じるのは勝手だ。ただ、サクラ本人の人生まで決めるな』

次回【朝06:00/夕方18:00】更新です！