『転生特典は「反射」でした――謎スキルだと思ったら、世界の理まで跳ね返せるようです

2章

第二十七話 境界の外

　朝の王都は、妙なほど静かだった。

　昨日までなら、それを穏やかな朝と呼んでいたかもしれない。

　けれど今の俺には、その静けさが少しだけ不気味に感じられた。

　あれほど大きな出来事が起きたというのに、街はもう日常へ戻り始めている。

　壊れた建物は修復され、割れた窓には新しい板が張られ、昨日まで空を覆っていた巨大な鏡も、世界を繋いでいた亀裂も、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。

　王都の人々は、何が起きたのかを正確には知らない。

　ただ、空に異変が起きて、それが収まった。

　多くの人にとっては、それだけの出来事なのだろう。

　俺たちにとっては違う。

　六つの世界。

　第七周期。

　選ばれなかった可能性。

　リゼリア。

　そして。

　第零記録。

　何一つ終わっていない。

　むしろ。

　昨日の出来事によって、ようやく何かが始まったような気がしていた。

「……眠い」

　俺は宿の窓から外を眺めながら呟いた。

「それは昨日ほとんど寝ていないからでしょう」

　背後からミレイアの声がする。

「お前は？」

「私もです」

「なら、お前も眠そうだな」

「眠いです」

　ミレイアは即答した。

　振り返る。

　彼女は髪を整えながら、眠そうに目を擦っていた。

「じゃあ寝ればいいだろ」

「レオンさんこそ」

「俺は起きた」

「私も起きました」

「じゃあ寝るなよ」

「レオンさんも寝ないでください」

「なんでだよ」

「一人だけ寝るのはずるいです」

「子供か」

　思わず笑う。

　ミレイアも笑った。

　こういうくだらない会話をしていると。

　昨日までの出来事が嘘だったように思えてくる。

　世界が崩れるかもしれない。

　別の世界に飲み込まれるかもしれない。

　そんな状況にいたはずなのに。

　今は、眠いだの寝るなだの。

　そんな話をしている。

　不思議なものだった。

「ところで」

　ミレイアが窓の外を見る。

「今日はどうするんですか？」

「それを考えてる」

「何も予定はないんですか？」

「ない」

「珍しいですね」

「昨日まで世界が滅びそうだったんだぞ。今日くらい休ませろ」

「でも」

　ミレイアが少しだけ表情を変えた。

「アルベルトさんが、朝になったら来てほしいって」

「……」

「聞いてませんでした？」

「聞いてない」

「昨日の夜に言ってました」

「俺、寝てた？」

「寝てました」

「いつ？」

「話している途中です」

「……」

　俺は額を押さえた。

「完全に記憶がない」

「相当疲れてたんですね」

「お前も起こしてくれればよかっただろ」

「気持ちよさそうに寝ていたので」

「優しいのか雑なのか分からないな」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「褒めてない」

　ミレイアが笑う。

　俺も笑った。

　けれど。

　その笑いが少しだけ途切れる。

　俺は右手を見る。

　昨日。

　最後に無限化を使ったとき。

　確かに。

　俺は見た。

　無数の世界を。

　そのすべてを繋いだ。

　そして。

　その向こう側に。

　何かがいた。

　巨大な目。

　こちらを観測する何か。

　あれが何なのか。

　まだ分からない。

　けれど。

　アルベルトが知らないとは思えなかった。

「……行くか」

「どこへ？」

「アルベルトのところ」

「はい」

　俺は立ち上がる。

　宿を出る。

　朝の王都には、焼きたてのパンの匂いが漂っていた。

　通りには人が増え始めている。

　子供たちが走り回り、店の前では商人が荷物を運んでいる。

　昨日まで異世界の侵食に怯えていた街とは思えない。

「……普通ですね」

　ミレイアが呟く。

「ああ」

「こうして見ると、昨日のことが夢みたいです」

「俺もそう思う」

　歩きながら。

　俺は空を見る。

　何もない。

　青い空。

　白い雲。

　鏡も亀裂もない。

「でも」

　ミレイアが言った。

「私は覚えています」

「何を？」

「リゼリアさんの声です」

　俺は足を止めた。

「……何か言ってたのか？」

「昨日の最後に」

「何て？」

　ミレイアは少し考えてから。

　ゆっくり口を開いた。

「『また会いましょう』って」

「……」

「でも」

　彼女は胸元へ手を当てる。

「その声が、どんどん遠くなっている気がします」

「消えるのか？」

「分かりません」

　ミレイアは少し寂しそうに笑った。

「でも、今はそれでいいと思います」

「どうして？」

「私はリゼリアさんじゃないからです」

　その言葉に。

　俺は何も言わなかった。

　ミレイアは続ける。

「私は私として、これからのことを決めたいです」

「ああ」

「だから」

　彼女は俺を見る。

「もしまた、リゼリアさんが現れても」

「……」

「私は、私のままでいたいです」

　俺は頷いた。

「それがいい」

　そのとき。

　遠くから。

「おい！」

　声が聞こえた。

　セレナだった。

「遅いですよ！」

　王城へ続く道の途中で、彼女が手を振っている。

　その隣にはルナ。

　さらに少し離れた場所にはアルベルトが立っていた。

「お前ら早すぎだろ」

「アルベルトさんが早く来いって」

「そうなのか？」

「はい」

　アルベルトが答える。

「話がある」

「昨日の続きか？」

「ああ」

「第零記録？」

　アルベルトは答えなかった。

　代わりに。

「それも含めてだ」

　その言葉に。

　俺は少しだけ警戒した。

「何か見つかったのか？」

「見つかったというより」

　アルベルトが王城を見る。

「昨夜、王城の地下で異変が起きた」

「門は閉じたんだろ？」

「閉じた」

「じゃあ何が？」

「門が閉じた後に」

　アルベルトが言う。

「新しい扉が現れた」

「……新しい扉？」

「そうだ」

　俺たちは顔を見合わせる。

「どこに？」

「第七層」

「そんな場所、あったか？」

「なかった」

「じゃあ」

「昨日まで存在しなかった」

　アルベルトの声が重くなる。

「今朝、突然現れた」

　嫌な予感がした。

「見たのか？」

「ああ」

「何があった？」

「まだ開けていない」

「どうして？」

「鍵がない」

「……」

　アルベルトは俺を見る。

「ただ」

「何だ？」

「扉には文字が刻まれている」

「何て？」

　アルベルトが一拍置いた。

「『第零記録を持つ者のみ開けられる』」

　空気が。

　一瞬だけ止まったように感じた。

「……第零記録を持つ者？」

　セレナが呟く。

「そんなもの、誰も持ってないんじゃないんですか？」

「そのはずだ」

　アルベルトが答える。

「だから問題なんだ」

　俺は右手を見る。

　昨日。

　無限化を使ったとき。

　俺の中に何かが流れ込んだ。

　あのとき。

　一瞬だけ。

　知らない場所を見た。

　暗闇。

　巨大な目。

　そして。

　声。

　もし。

　あれが第零記録だったとしたら。

「……俺かもしれない」

　思わず呟いた。

「何？」

　セレナが聞き返す。

「第零記録を持ってるの」

　全員の視線が俺へ集まる。

「昨日、無限化を使ったときに見たんだ」

「何を？」

「知らない場所」

「どんな場所ですか？」

　ミレイアが聞く。

「真っ暗だった」

　俺は記憶を辿る。

「でも、何かがいた」

「何か？」

「巨大な目みたいなもの」

　アルベルトの顔色が変わった。

「……そうか」

「知ってるのか？」

「いや」

「嘘だろ」

「知らない」

「じゃあ何でそんな顔する？」

「……」

　アルベルトはしばらく黙った。

　そして。

「私が知っている情報と一致した」

「何の？」

「第零記録についての記述だ」

「どこにある？」

「王家の禁書庫」

「見せてくれ」

「それはできない」

「なんで？」

「禁書庫は封鎖されている」

「なら開ければいい」

「そう簡単にはいかない」

「昨日まで世界が繋がってたんだぞ。今さら何を怖がってる」

　アルベルトは俺を見る。

「怖いのではない」

「じゃあ？」

「知らない方がいいこともある」

「……」

「それが第零記録だ」

　俺は少し黙った。

　そして。

「だったら余計に知りたい」

　アルベルトは目を細めた。

「なぜ？」

「知らないままなのが一番危ないからだ」

　アルベルトは。

　しばらく俺を見ていた。

　やがて。

「分かった」

　そう言った。

「禁書庫へ行く」

　――。

　王城の奥。

　普段なら王族や一部の高位官僚しか立ち入れない区画を抜ける。

　長い廊下。

　古い石壁。

　何重にも施された封印。

　その奥に。

　一枚の黒い扉があった。

「ここが？」

「ああ」

　アルベルトが鍵を取り出す。

　鍵を差し込む。

　だが。

　回らない。

「どうした？」

「……おかしい」

「壊れた？」

「違う」

　アルベルトが鍵を抜く。

　扉を見る。

「鍵が必要なくなっている」

「どういう意味？」

「この扉は」

　アルベルトが手を置く。

「昨日までは、私にしか開けられなかった」

「じゃあ今は？」

「分からない」

　俺が近づく。

　すると。

　黒い扉に。

　淡い光が走った。

「……」

　文字が浮かび上がる。

『認証』

　俺の右手が光る。

『反射系統――確認』

　さらに。

『無限化――確認』

　最後に。

『第零記録――接続済』

「……」

　全員が黙った。

「俺か」

　扉が。

　ゆっくり開いた。

　中は。

　想像していた禁書庫とは違っていた。

　本棚は少ない。

　部屋の中央に。

　一つの円形の台座がある。

　その上に。

　一冊の本が置かれていた。

　黒い表紙。

　題名はない。

　俺が近づく。

　その瞬間。

　ミレイアが俺の腕を掴んだ。

「待ってください」

「どうした？」

「これ」

　彼女が本を見る。

「嫌な感じがします」

「俺もだ」

　それでも。

　俺は本へ手を伸ばした。

　指先が表紙に触れる。

　瞬間。

　頭の中に。

　声が響いた。

『ようやく来た』

　俺は手を離した。

「……！」

「レオン？」

　ミレイアが心配そうに見る。

「今、声が」

「リゼリア？」

「違う」

　俺は本を見る。

「俺だ」

　その本が。

　勝手に開いた。

　ページには。

　何も書かれていない。

　白紙。

　一枚。

　また一枚。

　ページをめくるたびに。

　白紙が続く。

「何もない？」

　セレナが近づく。

　その瞬間。

　紙に文字が浮かんだ。

『第零記録』

　次のページ。

『これは過去の記録ではない』

　さらに。

『これは世界が生まれる前の記録である』

　俺は息を呑んだ。

　さらにページをめくる。

『第一世界は、選ばれた』

『第二世界は、捨てられた』

『第三世界は、観測された』

『第四世界は、忘れられた』

　ページをめくる。

『第五世界は、反射した』

　さらに。

『第六世界は、繰り返した』

　そして。

『第七世界は、拒絶した』

　俺は眉をひそめる。

「拒絶？」

　次のページ。

『選択そのものを』

　その言葉に。

　昨日のことを思い出す。

　俺たちは。

　選ばなかった。

　全部を残した。

　それが。

　第七周期だった。

　だが。

　まだ続きがある。

　ページをめくる。

『ゆえに、第七世界は成立した』

『だが、成立した世界には問題がある』

『選択されなかった世界が、消滅していない』

　俺は息を呑んだ。

「……」

　さらに。

『それらは、外側へ押し出された』

『世界の外側』

　次のページ。

『そこには、観測者が存在する』

　部屋の空気が。

　明らかに変わった。

　アルベルトが本を見る。

「観測者……」

　その言葉を。

　まるで知っているように呟いた。

「知ってるのか？」

「名前だけだ」

「何者なんだ？」

「分からない」

「また？」

「本当に分からない」

　ページには。

　さらに文字が続いている。

『観測者は、世界を直接変えない』

『ただ、選択を見ている』

『選択が行われた瞬間』

『その世界は確定する』

　そして。

『確定した世界は、観測者の所有物となる』

「……所有物？」

　俺はページを見つめた。

「じゃあ」

　ミレイアが言う。

「私たちの世界も……」

「ああ」

　俺は答える。

「誰かに観測されてる」

　次のページ。

『第七世界は、観測者から逃れた』

　セレナが息を呑む。

「どうして？」

　俺はページをめくる。

『選択を拒絶したため』

『世界が確定しなかったため』

『観測者は、第七世界を所有できない』

「……」

　だから。

　昨日。

　何かがこちらを見ていたのか。

　俺たちが。

　世界の外側へ手を伸ばしたから。

　それに気づいた存在がいる。

　さらにページをめくる。

『観測者は、第七世界を回収する』

　その文字を見た瞬間。

　背後で。

　ガタン。

　何かが落ちた。

　全員が振り返る。

　何もない。

　ただ。

　禁書庫の奥にある棚が。

　少しだけ揺れていた。

「誰かいる？」

　ルナが剣を抜く。

　返事はない。

　だが。

　俺の右手が。

　勝手に光った。

「……」

　俺は棚へ近づく。

　一冊の本が。

　ゆっくりと前へ出てきた。

　タイトル。

『第八記録』

　俺はそれを見た。

「……第八？」

　昨日まで。

　第七周期で終わったと思っていた。

　けれど。

　ここには。

　次の記録がある。

「開くな」

　アルベルトが言った。

「どうして？」

「それは」

　アルベルトの顔が険しくなる。

「私たちが書いたものではない」

「じゃあ誰が？」

「分からない」

「なら」

　俺は本を取った。

「なおさらだ」

　表紙を開く。

　一ページ目。

　そこには。

　たった一行だけ。

『第八周期――観測者側から開始』

　俺は。

　言葉を失った。

「……観測者側？」

　ミレイアが呟く。

　その瞬間。

　本のページが。

　一気にめくられた。

　大量の文字が。

　目にも止まらない速度で流れていく。

　そして。

　最後のページで。

　止まった。

『第一部・第七周期』

『成立』

『第二部・第八周期』

『開始』

　その下。

　赤い文字で。

『観測対象、反転』

　俺の右手が。

　激しく光った。

「……！」

　頭の中へ。

　大量の記憶が流れ込んでくる。

　見知らぬ場所。

　巨大な塔。

　無数の世界を見下ろす黒い空間。

　そこに。

　一人の人間が立っている。

　いや。

　人間なのかすら分からない。

　顔は見えない。

　ただ。

　声だけが聞こえた。

『世界がこちらを見た』

　その声に。

　俺は恐怖を感じた。

　今まで戦ってきた敵とは。

　まるで違う。

　魔力も。

　殺意も。

　怒りもない。

　ただ。

　観測している。

　それだけ。

『ならば』

　声が続く。

『次は、こちらから選ぶ』

　視界が。

　一気に暗くなる。

　そして。

　最後に。

　一つの名前が浮かんだ。

『レオン』

　俺は。

　目を開いた。

「……っ！」

　床に膝をついていた。

「レオンさん！」

　ミレイアが駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか？」

「ああ……」

「何を見たんですか？」

「……分からない」

　息を整える。

「でも」

　俺は本を見る。

「第二部は」

　その表紙へ手を置く。

「俺たちから始まるんじゃない」

「え？」

「向こうから始まる」

　アルベルトが。

　静かに頷いた。

「そういうことか」

「知ってたのか？」

「知らなかった」

「じゃあ何でそんな顔してる？」

「ようやく理解した」

「何を？」

　アルベルトは。

　禁書庫の奥を見た。

「第零記録が、なぜ存在してはいけないと言われていたのか」

「……」

「これは」

　アルベルトが言う。

「世界を救うための記録ではない」

「じゃあ何のため？」

　アルベルトは。

　俺を見る。

「世界の外側へ行くための記録だ」

　俺は。

　しばらく何も言えなかった。

　窓の外では。

　王都の鐘が鳴っている。

　人々が。

　いつものように一日を始めている。

　昨日。

　俺たちは。

　世界を救った。

　そう思っていた。

　けれど。

　本当は。

　世界を救ったからこそ。

　次の世界へ。

　足を踏み入れてしまったのかもしれない。

　俺は本を閉じる。

「……行くしかないな」

　ミレイアが俺を見る。

「どこへ？」

　俺は。

　黒い表紙を見る。

「世界の外側」

　その言葉を口にした瞬間。

　禁書庫の奥から。

　カチリ。

　小さな音がした。

　誰かが。

　鍵を回したような音。

　全員が振り返る。

　そこには。

　今まで存在しなかった。

　もう一つの扉があった。

　黒い扉。

　三つの鍵穴。

　その中央に。

　新しい文字が浮かんでいる。

『第二部』

　その下に。

『境界の外』

　さらに。

　赤い文字。

『第一接続――完了』

　扉の向こうから。

　誰かが。

　ゆっくりと。

　こちらへ近づいてくる足音が聞こえた。

　一歩。

　また一歩。

　俺は剣を抜く。

　ミレイアが魔法を構える。

　ルナも。

　セレナも。

　アルベルトも。

　それぞれが身構えた。

　そして。

　扉の向こうから。

　聞き覚えのある声がした。

『――久しぶり』

　俺の背筋が凍る。

　その声は。

　俺自身の声だった。

　けれど。

　昨日までの。

　どの「俺」とも違う。

『今度は』

　扉の向こうの俺が。

　笑った。

『俺が、お前を選ぶ』

　扉が。

　ゆっくりと。

　開いた。