名前を忘れた私ですが、たぶん異世界で石鹸屋をはじめます。〜いい人しかいないんですが、罠ですか？〜

102話 ただいま

　宿の扉を開けると、見慣れた空気が一気に押し寄せてきた。

「ただいま〜！」

「ああ！　おかえり！　疲れただろ！」

　すぐにエマさんの大きな声が飛んでくる。その声を聞いただけで、ようやく帰ってきたんだと肩の力が抜けた。

　私に続いて、シリルさんも両手いっぱいに荷物を抱えて入ってくる。

「お邪魔します」

「にいちゃんもお疲れさん！　荷物までありがとねぇ。お茶でも飲むかい？」

「ありがとうございます。でも、荷物を置いたら今日は帰ります」

「そうかい？　まあ無理すんじゃないよ！」

　王都でいろいろ買ったせいで、帰りは思った以上の大荷物になってしまった。お土産に、自分用に買ったもの、それから旅の荷物まで合わせると、行きより明らかに増えている。

「シリルさん、そこ置いてもらったら大丈夫です！」

「はい」

　荷物を下ろしてもらうと、私はさっそくその中を探った。

「どれだどれだ！　エマさん、トムさん、お土産ありますよ！」

「おや！　あたしたちにかい？」

「もちろんです！」

　王都で二人の顔を思い浮かべながら選んだ包みを、それぞれ取り出す。

「エマさんにはこれです。花の刺繍が可愛くて、絶対似合うと思って」

「まあ！」

　包みを開いたエマさんが、ぱっと顔を明るくした。

「これは上等なもんだねぇ！　嬉しいよ。なあ、あんた！」

「ああ、よかったな」

　トムさんが隣から覗き込み、エマさんはさっそくハンカチを広げて嬉しそうに眺めている。

「それで、トムさんにはこっちです。革の小銭入れ」

「俺にもあるのか？」

「もちろんです！　毎日使えるかなって思って」

　包みを渡すと、トムさんは少し驚いた顔をしてから中身を確かめた。手に取って革の厚みや縫い目をじっくり見たあと、満足そうに頷く。

「……こりゃいいな。革もしっかりしてる」

「使えそうですか？」

「ああ。長く使えそうだ」

「よかった！」

　思わず笑うと、エマさんがすかさず横から覗き込んだ。

「ほら、あんたも嬉しそうじゃないか」

「そりゃ嬉しいさ」

「ふふ、二人とも喜んでくれてよかったです！」

　トムさんは少し照れくさそうに笑い、エマさんはまだ自分のハンカチを嬉しそうに眺めている。

　やっぱり買ってきてよかった。

「あ、そうだ！　まだあります！」

「まだあるのかい？」

　エマさんが目を丸くする。

「これはお土産っていうより、王都で見つけたから買ってきたんですけど……」

　荷物の奥へ手を突っ込み、包みをいくつかまとめて取り出す。そのままテーブルの上へ、ばさっと並べた。

「リーヴェではあんまり見ない調味料です！　こっちは香りの強い塩で、これは少し辛いやつ。それから、こっちはお肉に合うって店の人が言ってました」

「へぇ、面白そうじゃないか」

　エマさんがひとつ手に取り、包みをひっくり返しながら興味深そうに眺める。

　私はにこっと笑って、並べた調味料をトムさんの方へ少し押した。

「よろしくお願いします」

「ああ、任せろ」

　トムさんがにやりと笑う。

　その横で、エマさんが私とトムさんを見比べ、やれやれとした顔をした。

「あんたたち、最初から食べる気じゃないか」

「もちろんです！」

「ははっ」

　トムさんまで笑い出し、エマさんは呆れたように肩をすくめた。

「まったく。今度なんか作ってやるよ」

「やった！」

　王都で見つけた時から、絶対ここで使ってもらおうと思っていたのだ。どんな料理になるのか、今からちょっと楽しみになってきた。

　そんなことを考えていると、ふとエマさんの視線を感じた。

「……」

　私を見て、次にシリルさんを見る。そして、また私を見る。

　……なんだろう。

　ものすごく何かを察した顔をしている。

「エマさん？」

「いやぁ？　なんでもないよ」

　そう言いながら、口元がにやにやしている。

　絶対なんか思ってる。

　問い詰めようかと思った、その時。

「ふぁ〜……」

　大きなあくびが出た。

「なんだい、寝れてないのかい？」

「はい……なんか、ここ帰ってきたら安心しちゃって、急に眠気が……ふぁ〜」

　言っている途中でもう一度あくびが出る。

　馬車の中ではそれなりに起きていたし、王都では寝不足なんて忘れて歩き回っていたのに、ひだまり亭へ帰ってきた途端、体が一気に力を抜いたみたいだった。

「急ぎの用がないなら、もう寝てきな！」

「でも荷物が……」

「そんなもん後でいいよ！　ほら、さっさと行きな！」

「はーい……」

　完全に眠気に負けながら返事をする。

　荷物は確かに明日でもいい。そういえば明日は店の定休日だし、急いで起きる必要もない。

　……もう寝よう。

　ふらふらしながら部屋へ向かいかけて、はっと振り返る。

「シリルさん、また……です。ごめんなさい。今日はもう、おやすみなさい……」

「はい。おやすみなさい」

　シリルさんが笑って手を振る。

　その顔を見ただけで、昨夜のことが一瞬頭をよぎった。

　……だめだ。今それ思い出したら、眠気と恥ずかしさでどうにかなりそう。

　私は逃げるように自分の部屋へ向かった。

　やっぱり、ここに帰ってくると安心する。

　部屋へ入ると、靴だけ脱いでそのままベッドへ倒れ込んだ。柔らかい布団に体が沈んだ瞬間、もう起き上がれる気がしない。

「今日はもう……寝よ……」

　二日分の寝不足を取り戻すように目を閉じると、そのまま一気に眠りへ落ちていった。

◇

　ノアが部屋へ戻ったあと、宿の中には少し妙な沈黙が残っていた。

「……」

「……」

　エマが、じーっとシリルを見ている。

　その視線に気付いたシリルは一瞬だけ固まり、すぐにはっとしたように姿勢を正した。

「トムさん、エマさん。ご報告があります」

「なんだい、改まって……」

　エマが腕を組む。トムも手を止め、シリルへ視線を向けた。

「このたび、ノアさんと交際させていただくことになりました」

　一瞬だけ、しんと静かになった。

　次の瞬間。

「あっはっは！　そうかいそうかい！」

　エマが豪快に笑い、そのままシリルの背中をばんばん叩く。

「あの子をよろしく頼むよ！」

「はい！」

　シリルがしっかりと頷く。

　その横で、トムは腕を組んだまま、しばらくシリルを見ていた。

「……冒険者を辞めたのは、あの子のためか？」

　シリルは迷わなかった。

「そうです」

　はっきりと言い切る。

　トムはしばらくその顔を見つめたあと、小さく頷き、ぽんと肩を叩いた。

「よく決断したな」

「ありがとうございます」

　そこで話が終わるかと思ったが、シリルは少しだけ間を置いたあと、改めて二人を見た。

「……お二人は、ノアさんのことをどこまでご存知なんですか？」

　今度は、エマとトムが顔を見合わせる。

「……」

「……」

　少しの沈黙のあと、エマがゆっくり口を開いた。

「あの子から言ってくれるのを、ずっと待ってるさ」

「……気づいていたんですか？」

「そりゃあねぇ。記憶がないってことは聞いてるよ。でも、それ以上は聞いてない」

　トムも静かに頷いた。

「話したくなった時に、あの子から話せばいい。俺たちから無理に聞くことじゃない」

「……そうですか」

　シリルは少し視線を落とした。

　ノアが自分から話していないのなら、自分が口にすることではない。それだけは考えるまでもなく、はっきりしていた。

「でしたら、俺からお話しすることはありません」

「ああ。それでいい」

「あの子が話したくなったら、その時ちゃんと聞くよ」

「はい」

　エマの言葉に、シリルは静かに頷いた。